ねがいのまほう～創造能力者～

第72話 魔皇は女勇者が大好き

正午を少し過ぎた頃――

迎えの馬車が来たので俺たちはそれに乗り、アリスの実家に向かうことになった。

別の部屋で過ごしていたアリスたちは、挙動不審気味に宿屋から出る俺のことが、凄く気になっていたみたいだった。

「クロさま……？」

「どうしたのですか？　クロードさん」

「なんでそんなに、怪しい動きをしているのよ」

リアとエレンさんが不思議がっていて、アリスはまるで不審者を見るような眼で俺を見つめていた。

俺は宿屋の入り口から顔だけだしてキョロキョロと見回し、そして目の前に停まっていた馬車に、ルナを抱きかかえて走って乗り込んだ。

馬車のドアを開けて待っていた若い御者の人が、うわ――っと驚いた声を出していた気がする。

他の女性陣が全員乗り込むと馬車が出発し、俺は馬車の中で安堵しながらアリスたちに説明をすることにした。

「異世界の勇者に襲われた？　それであんなに妙な動きをしていたのね……」

「ボクが渡した指輪でごまかせるから、そこまで警戒する必要ないと思うのだけどね」

「誤魔化せるといっても、その場でばったり出会ったらどうなるんだよ？」

「それは……ごまかせない……」

俺の言葉を聞いたトリアナが、シュンとしていた。

別に見えなくなる訳ではなく、気配を消すだけらしいので、用心するに越したことはない。

流石にアリスの家に居る時は、見つかる可能性はないだろうから、安心はできそうだった。

「女神に魔王に竜人……よく考えれば、とんでもない状況よね」

俺が馬車の中で外の景色を見ていたら、アリスがそんな事をつぶやいていた――

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「デカイな……」

アリスの実家についた俺は馬車から降りて、開口一番に出た言葉がこれだった。

ギルさんたちが住んでいた借家も大きかったが、この屋敷はそれの二倍は大きかった――

「これでも一応伯爵の爵位を授かっているからね。それなりの家に住まないと、示しが付かないんだよ」

俺の言葉を聞いて、屋敷の扉付近からカイさんが出て来てそんな事を言ってきた。

「カイさん――どうも」

「やぁ、クロード君。我が家へようこそ――」

カイさんが貴族らしく恭しい会釈をしてきたので、慌てて俺もお辞儀をする。

「そんなに緊張しなくてもいいよ。自分の家だと思って、ゆっくりしていってよ」

いや無理。こんな屋敷を見て、そんなふてぶてしい態度は取れない。

こんなに大きな家を見せられて、みんなだって驚いて……いないな……

屋敷の大きさに圧倒されて、ポカンと口を開けていたのはどうやら自分だけだった。

よく考えてみれば。アリスやエレンさんは大きい家に住むのには慣れていたわけだし。

ソフィアとトリアナは女神で神界が出身地だ。ルナなんて魔王女として城で住んで居たし。

リアは竜に変身できる種族の竜人で、竜人の住処はとても大きのかもしれない。

庶民的な感覚を持っていたのは自分だけなのだと、改めて思い知らされた――

自分は意外と平凡なんだなと思いながら、カイさんの案内のもと、当主の部屋の前へと案内をされた――

「申し訳ないのですが。クロード君とアリスちゃん以外の御婦人方は、あちらの部屋でお待ち頂きたい」

「わかりました」

「はーい」

カイさんが当主の部屋とは別の方向にある部屋を指し示して、ソフィアとトリアナが代表して返事をしていた。

五人の女性陣が別の部屋に行った後、俺はギルさんに渡されたネックレスを見えるように首元から出し、当主の部屋に入って行った――

「よう――来たな」

中に入ると部屋にはアッシュさんが居て、俺に向かって挨拶をしてきた。

「では――頼んだよ」

「あぁ、めんどくさいが――国王の命令なら仕方がない。行くぞカイ」

「はいはい。それじゃ――クロード君。私たちは仕事があるからこれで失礼するよ」

当主に頼み事をされたのか、アッシュさんとカイさんがそんな事を言いながら退室した。

俺はアリスと二人でこの場に残されて、緊張で萎縮してしまっていた――

「そんなに緊張をしなくてもいいですよ。それと――アリスさん、おかえり」

「た……ただいまです……アルお兄さま……」

俺たちの緊張を解すように当主はそう言って、アリスは言葉に詰まりながら挨拶をする。

ギルさんが三十後半なら――当主の年齢は四十代くらいだろうか。二人はよく似ているが、ギルさんとは正反対で、筋肉が付いているわけでもなく。顔はすごく優しそうな表情をしていた。

歳の割には随分と見た目と口調が若々しく、すこし――カイさんと似ているような気がする。あそこまで軽い優男風ではなかったが――

「まずは自己紹介ですね」

俺を見ながら当主が自己紹介をしてきた。

「アルベルト・グレイヴ・バーンシュタインです」

「クロード・ディスケイトです。妹さんをくだ……じゃない――妹さんとはお付き合いをさせていただいています」

うぉぉぉぉ……いきなり失敗した！

何を口走ってるんだ俺……

ただの自己紹介だったはずが、焦りすぎたのか俺は余計なことを付け足していた。

そんな俺を見ながらアルさんは少し驚いた後、笑いながら話を続けてくれた――

「はは――面白い人ですね。ギルはそんな君のことを、気に入ったのかな？」

アルさんが俺の胸元のネックレスを見ながら、そんな事を言ってきた。

「ギルがそれを手放すとは――夢にも思わなかったのだけどね」

うん？　そんなに大事なものだったのか？

家紋がついているから――当主に話しを通す程度のものだと思っていたんだが。

俺が不思議そうな顔をしていると、アルさんがこのネックレスについて説明をしてくれた。

このネックレスは母親の形見でたった二つしか無く、アルさんとギルさんしか持っていない物だそうだ。

二人が成人になった時に、母親からプレゼントされて、二人共――ずっと手放さずに持っていたらしい。

そんな大切な物を俺に渡したのかよ、ギルさんは……

どおりで俺がコレを着けていても、アリスは何も言わなかったんだな。

家族全員が持っているわけでもなく、アリスもコレの存在を知らなかったわけだ。

旅の途中で着替えている所を見られた事があるが、アリスはネックレスを見ても関心は示さなかった。

ネックレスの先についている小さな家紋は、かなり近づけてみないと見えないわけだし。

「俺は預かっただけですので、またギルバートさんに会えばすぐに返しますよ」

「それでも――だよ。一時でもそれを手放すのは、ギルからの信頼の証だという訳だ」

「アリスのことで信頼されているのは、自信を持って言えます」

「うん――良い返事だ。あの二人の言うとおりだね」

アルさんが言うには、アッシュさんとカイさんが俺のことを色々と説明したらしい。

アリスも心から慕っているし、俺も決断力高く、信用できるから任せて大丈夫だとか。

決断力が高いわけじゃなく。自分の好きな女のことになると、強欲とも言えるような感情に支配されるだけです――

勿論そんなことは言えるわけもなく、俺は黙ってアルさんの話を聞いていた。

「アリスさん」

「は――はい」

「君から見た、彼のことを教えてくれますか？」

「はい」

アリスはまだ少し緊張をしていたが。俺達の関係をできるだけ詳しく話していた。

俺と出会った時は弟みたいに思っていたが、そんな俺に会う度だんだんと惹かれていき。

そして今では心から俺を愛していると伝えた時は、俺は顔から火が出るほど恥ずかしかった――

それと、俺が異世界人であることも隠さずに言っていたが、流石にそれを聞いたアルさんは驚きを隠せないでいた。

「異世界人――君は、勇者なのかい？」

あぁ……それ――ギルさんと初めて会話した時にも言われたな……

どちらかと言えば俺は魔皇で、目の前に居る貴方の妹が方が勇者です。

俺は魔皇だけど、勇者のアリスは大好きです。

無論――そんな事は口が裂けても言えないが……

俺は魔皇ですけど貴方の妹さんが欲しいです――何てことは言えないし。

アリスは俺のことを異世界人だとは言ったが、転生者だとは言わなかったので。

それ以外の事は正直に話すことにした――

「異世界人であることには間違いないですが。俺は勇者ではありません」

「勇者じゃない――なら君は、誰に召喚されたのかな？」

やっぱりそれ……聞いてくるよな……

「それは、わかりません」

「わからない？　なぜかな？」

「この事について嘘は吐きませんが。この世界に召喚をされたのはたしかですが、召喚された場所に自分以外の人は居ませんでした」

「それはまた――不思議な話だね」

アルさんがそう言いながら思案するような仕草をした後――

「私もお城で、勇者が召喚された時の話は聞いたけど。かなり膨大な魔力と、高度な魔法陣がなければ成功しないという話しなのだがね」

「俺を助けてくれたギルバートさんが、召喚魔法陣は見たと言っていましたが……」

「そうなのかい――ふむ。まぁ、気にならないといえば嘘になるけど。わからないことは仕方がないね」

「すみません」

「気にしなくてもいいよ。私も、異世界の勇者にはお城で会ったことがあるけど、君は彼よりも信用できる」

「そうなのですか？」

「うん――彼は勇者として正義感は高そうだけど、女性の扱い方は軽薄そうだったしね」

あー……なんとなくわかる気がする。

確かに熱血で、正義感が高い印象だったが。

実際はわからないが。喋り方と見た目のせいで、そんな感じを受けそうだ。

「今も彼のせいで、弟達が尻拭いをすることになってしまってね」

「何かあったのですか？」

「なんでもこの街に魔王が居たらしくて。それを倒そうとしたけど逃げられたから、街が厳戒態勢をしくことになったんだ」

げ……マジか……

今そんな事になっているのかよ……

「魔大陸から、魔王だけがこの街にやってくるなんて――とても信じられないけど……勇者の言葉は無視することはできないし、国王様の命令も出されたからね」

すみません……

実はその魔皇は……俺のことなんです……

くっそー……勇者め――なんて余計なことをしてくれたんだ……

屋敷から出ることも、街から出ることも出来ないじゃないか。

やはりアリス以外の勇者は俺の敵か……

ルナと俺を狙った挙句、余計なことをしでかしてくれた勇者は。

やっぱり邪魔者で自分の敵なのだと、俺は改めて再認識することとなった――