ねがいのまほう～創造能力者～

第200話 クロスゲート

　うるさいな……

　俺の耳元で、女たちが言い争っているような声が聞こえてくる。

　もう少しゆっくりと休みたい気分ではあったが、さすがにこれでは落ち着けそうにない。

「う……ん……」

「起きたみたいよ」

「クロード！」

　薄ぼけた俺の目に飛び込んできたのは、すごく対照的な二人の女性の姿だ。

　片方は見慣れた紅と白の巫女服を着ていて、もう片方は動きやすそうな蒼と黒の西洋風衣装に身を包んでいる。

　綺麗な長い髪も対比的だ。薄い茶色が混じった赤い髪に、海のような青い髪の色。

　それぞれが腰に差してある武器にも、日本刀と西洋剣の違いがある。二人の女性は共に美しく、見比べれば見比べるほどその魅力に取り憑かれてしまう。

「大丈夫？　どこか痛いところはない？」

「あ、あぁ」

　呆けるように二人に見とれていると、アリスが心配するような目つきで声をかけてくる。

　自分の体を確かめながら、俺は彼女の質問に答える。俺が特に気にしていた尻も痛くはなかった。

「エレンがアナタの体を治療してくれたから、後で礼を言いなさいよ」

　まて。

　それは……エレンさんに尻を見られたということか？

　確かあの時の俺は、怪我らしい怪我を負っていなかったはずだ。

　それでも治療をしたということは、怪我をした場所はお尻の部分しかない。

「クロード……だったわね。私のことは覚えている？」

　何ともいえぬ羞恥心から体をモゾモゾとしていると、アリスとは正反対に表情を引き締めた女に名前を呼ばれる。

「クローディア……なんだろ？」

　戸惑いがちな俺の返答に、クローディアがふっと笑みを浮かべる。

　彼女はそれ以上言葉にしなかったけど、それだけで俺たちは通じ合えたような気がした。

「クローディア？　ちょっと！　貴女、私に教えた名前は偽名だったの？」

　つい先程まで俺の心配をしていたアリスが、いきなり表情を変えてクローディアに突っかかる。

「別に偽名ってわけじゃないわよ、まだ説明の途中だっただけでしょ」

「あ……そうだったわね。クロード、アナタに聞きたいことがあるわ」

「き、聞きたいこと？」

　アリスは再び俺の方へと向き直ると、表情はそのままで俺のことを睨んでくる。なぜか、怒っているように見えるのは気のせいなのだろうか。

「アナタ……結婚していたこと、私にどうして黙っていたの？」

「へ……？　結婚？」

「エリカがそう言ったのよ、自分はアナタの妻だって」

　一瞬だけ、エリカって誰だ？　そんな聞いたことが無い名前の女と、俺は結婚した覚えなど無い。

　などと思ってしまったが、今の状況で全てを理解する。エリカというのは、クローディアの今世の名前なのだろう。だとしたら、俺たちは離婚していないので夫婦のままだ。

　でも……神族どうしの夫婦って、生まれ変わっても続くものなのか？

「クロード……どうして黙っているの……」

　変なことで考え込んでいると、アリスが涙目になって俺を見てきた。

「これには深い事情が……って、ああもう、泣くな」

「うぅ……」

　アリスが本気で泣きそうになっていたので、俺は彼女の体を力いっぱい抱き寄せた。

「愛されているのね」

「お前……楽しんでいるだろ」

「ふふ、ごめんなさい」

　俺たちのやり取りを見ていたクローディアが、ニヤニヤとしながらそう言った。

　◆◇◆◇

「前世で夫婦だったって……それって、今は他人じゃないのよ！」

　アリスが落ち着いた頃に、俺は自分とクローディアの関係を彼女に話した。

　どうやら俺が寝ている間に、クローディアがクロフォードとの馴れ初めをアリスに話し、彼女はずっと落ち込んでいたらしい。

　敢えてクロフォードの名前を伏せていた当たり、こいつは性格が悪い気がする。

「私の話を聞いておたおたするあなたが、あまりにも可愛くてね。つい、意地悪しちゃったわ」

　クローディアのその言葉を聞いた俺は、反射的にアリスのことをギュッと抱きしめる。

「な、なに？」

「別に盗らないわよ……」

　突然の行動にアリスが戸惑っていて、クローディアは俺たちを見ながらため息をつく。

「こっちの大陸まで聖女との噂が届いているんだ、危機感を覚えるのは当然だろう」

「噂？　あぁ、あれか」

「え？　え？」

　クローディアと聖女の仲が怪しいと教えてくれたのはアリスだ。今は余裕を無くしていて忘れているみたいだが、猛獣を前にして隙きを見せるのはよくない。

「シアをそんな目で見てはいないけど、私たちもいろいろあるのよ」

「そうか」

　もしかしたら杞憂なのかもしれない。俺はそんなことを思いながらも、アリスの傍から離れようとはしなかった。

「なるほど。あなたは……随分と苦労をしてきたのね」

　俺は改めて、クローディアに自分の前世(かこ)のことを全て話した。

　彼女は俺が話し終えるまで、一言も喋らずに聞いていてくれていた。特に黒斗と黒乃の話をしている時は、沈痛な面持ちで肩を落としていたほどだ。

「私は、ずっと後悔していた。あの人の変わりに……何も知らない彼に原初の力を授けるのは、自分のわがままに過ぎなかったと」

　クローディアは俺の顔を見ながら、ぽつぽつと懺悔をするかのようにつぶやく。

　俺の中で聞いてるかもしれない、黒斗に語りかけているのだろう。だから俺は黙って聞いていた。そして、彼女の言葉が終わったとき、あいつが口にするだろうという想いを伝える。

「俺、いや……僕は後悔していない。だって、神さまがねがいの魔法を授けてくれたおかげで、僕は大好きなルナに出逢えたのだから」

　クローディアが、少し驚いた顔で俺のことを見る。最初はあいつの代わりをしようと思ったけど、いざ言葉にすると、不思議とスラスラと自分の感情が出てきた。

　そうだな……

　俺たちはルナに逢うことができたんだ。俺もお前と同じ気持ちだ……黒斗。

「クローディア？」

「ごめんなさい。少しだけ……こうしていて」

　クローディアは少しだけ震えながら、俺に抱きついてくる。

　アリスの方を見ると彼女が頷いていたので、俺はクローディアのことを優しく抱きしめた。

「……ありがとう」

　◆◇◆◇

「ゲート？」

「えぇ。あなたとあの男を勘違いしたのは、あれの存在が大きかったのよ」

　クロスゲート――

　クローディアは、異次元トンネルのことをそう呼んでいた。

　俺が思っていた通り、あの異次元の入り口は冥王が創り上げたものらしい。

　この世界と異なる世界を繋げているゲート。彼女が調べた限り、あれがこの世界に出現したのは数千年以上前にもなるそうだ。

「そんな昔から、冥王は何かを企んでいたのか」

　そう……だよな。

　少し考えればわかることだ、俺は今まで何度も生まれ変わっている。数十年しか生きられなかった時代もあったけど、俺が一度生まれ変わるのに、どれだけの年月が過ぎているのかわからない。

　ルナは……いったいどれほどの時間を孤独に過ごしてきたのだろうか。それを考えると胸が締め付けられる。

「冥王の痕跡は世界中にあったけど、奴を見つけることはできなかった。あなたがラシュベルトで遭遇した者も、本体ではないでしょうね」

「そうか……」

　クローディアの話を聞く限り、ラシュベルトで奴が俺の目の前に現れたのは、俺の中の時空神のことを確かめるためなのだろう。

　けれど、俺は別に気になっていたことがある。あの時の奴の姿が、俺の中の二人の人物と重なったことだ。

「少し、席を外すわ」

「どうした？」

「私の従者が帰ってきたのよ」

　クローディアは竜人の少女と執事を、ゲートがある黒い森の奥に行かせていたらしい。

　俺はそれを聞いて焦りだす。あの場所には、ソフィアとトリアナの二人の女神たちが居たからだ。

「クローディア、エリカと呼んだほうがいいのか？　ちょっと、あの場所のことで話があるんだが」

「大丈夫よ。あの場所にいた女神には、手を出すなと言っておいたから」

「そ、そうか」

　俺が安堵する顔を見届けたクローディアは、軽く手を振りながら部屋から出ていった。

「クロード」

「アリス、心配かけたな」

　二人きりになった俺たちは、どちらからともなく体を寄せ合う。

　俺がおかしくなったことや、クローディアのことで彼女には心配をかけすぎた。

「本当よ、まったくもう……」

　アリスは俺の頭を自分の胸に押しつけて、そっと髪を撫でてくる。

　近ごろの俺は、彼女に子供扱いというか、弟扱いをされているようにも思えた。

「おかしくなっていたときのこと、覚えてるの？」

「アリスが戻してくれたんだよな、神剣で……」

「それは忘れて」

　アリスが語気を強めて言ってきたので、俺は無言でコクコクと頷く。

　ちなみにあの後アリスの神剣は、クローディアが魔法で綺麗にしてくれたそうだ。

「その、わるかった」

「アナタが戻ってきてくれたから、もういいわよ」

「あぁ」

　アリスが俺の顔を見ながら、優しく微笑む。俺はそんな彼女のことが愛おしくて、そっと唇を重ねた。