ねがいのまほう～創造能力者～

第196話 北の勇者

　どうしてこのような事になったのか、俺には全然理解できない。

　俺は今、森の中を逃げ回っている。北の女勇者が突然襲ってきたからだ。

　いきなりなぜ攻撃してきたのだろうか、俺も説明を求めたい。しかし、あの女はなにも言わずに斬りかかってきた。

「くそっ……この化け物め！」

　俺はルナティアとソフィーティアを両手に構え、魔法弾を連射する。

　森の中では木が邪魔になって、命中率が下がると思ったがもはや関係ない。

　なぜならあの女は、俺の砲撃をことごとく躱して、まったく当たる気がしないからだ。

　なんだよあの動きは、ありえねぇ……

「タイムアクセラレイト！」

　俺は時空魔法を重ねがけして、女勇者から距離を取る。

　体中の筋肉が悲鳴を上げているけど、止まったら殺されてしまう。

「ドンナー・シュラーク」

「うおっ！？」

　女勇者が何かをつぶやいたと思ったら、雷を纏って俺に追いついてくる。

　そしてそのまま斬り下ろしてきた斬撃を、俺はギリギリの所で回避した。

「フレイムバースト・クリエイト！」

　回避したまま距離を取り、すぐに爆炎の魔法を唱える。

　俺の魔法の中では、炎系の魔法が一番威力がある。木が燃えるとか森林火災になるとか、そんなことは一々気にしてられない。

「ヴァッサー・ファル」

　爆炎魔法が当たる瞬間、女勇者の手のひらから滝のような水が飛び出す。

　彼女の水魔法なのだろう、俺の爆炎魔法はかき消された。

「フレイムランス・クリエイト！」

「フリーレン・シュヴェーアト」

　炎の槍を投擲すると、女勇者は左手で氷の剣を出して切り払う。

　それでも俺は、負けじと次々と魔法を創造する。

「フレイムブラスト・クリエイト！」

「ニーゼル・レーゲン」

「フレイムバーン・クリエイト！」

「ツー・フリーレン」

「フレイムドライヴ・クリエイト！」

「アイス・ベルク」

　爆風を起こせば雨のような魔法で鎮火され、地を走る火炎を出せば凍らされ、複数の火球を飛ばすと氷の壁で防がれる。

　まるで勝てる気がしない。ここは、赦してくださいと土下座でもするべきなのだろうか。

「ちょっとまてぇぇぇ！」

　女勇者が氷の壁を出した隙きに、俺は全力ダッシュで離れて十分に距離を取る。

　なんとしても話を聞いてもらいたかったし、近すぎると瞬殺されそうだったからだ。

「なぜ俺を攻撃する！」

「……お前が私の敵だからだ」

　えぇぇ……

　初めて会った女勇者に、いきなり敵対宣言をされる。

　俺は彼女の敵になるどころか、女勇者がいるはずの北の大陸にすら行ったことがない。

「俺はお前に、なにかした覚えはないぞ！」

「あんなことをしておいて……よくもぬけぬけと……」

　女勇者の握っている剣が、彼女の腕とともにプルプルと震える。

　ここからではよく見えないけれど、勇者本人も悔しそうに歯ぎしりをしている気がした。

　俺は彼女に、いったいなにをしたのですか？　身に覚えがまったくないのですけど、教えてくださいアストレア様。

「私の夫を殺したことも……覚えていないのか貴様は！」

　まさかこの女……いやいやいや、そんなはずはない。

　一瞬だけ、俺が黒だった時に殺したターゲットの夫人か？　と思ったけど、どう見ても若すぎる。

　でも……なんか……

　しかし彼女とこうして対峙していると、なぜか懐かしい感じがする。

　マスクをしていて顔がよく見えないが、どこかで見たような覚えもあった。

　だけど、今はとにかく……

「グランドバスター・クリエイト！」

　三十六計逃げるに如かず！

　俺は魔法を唱えて、目の前の地面を隆起させる。

　そのあとすぐに自身に透明化の魔法をかけて、森の木々に紛れて隠れた。

「くっ、どこへ……」

　俺を見失った女勇者が、少し離れた場所で俺を探している。

　情けない気もするけど、この距離を保ったまま俺は気配を押し殺す。

「クロードくん」

「っ！？」

　唐突に自分の服から女の声が聞こえてきて、俺の心臓がドキリとする。

　マリンさんの声だ、彼女から貰った御札から声が出ているのだろう。

　マリンさん、今話しかけないで！　見つかっちゃうから！

　自分の体を抱きしめながら、俺は祈るように願う。

「大丈夫です、クロードくん。この御札に触れている人にしか、僕の声は聞こえません」

　返事がないので俺の状況を察してくれたのか、マリンさんのその言葉を聞いてホッとする。

　せっかく上手く隠れられたのに、これで位置がバレたりなんかしたらすべて台無しだ。

「クロードくんは今、ご無事なのでしょうか」

　それは質問というよりも、俺の安否を気遣うようなつぶやきだった。

　森を出た女の子たちのことも気になるし、御札に向かって話しかけたい。

　でも声を出すと……バレるんだよな。

「お嬢様」

　マリンさんとどうにか疎通できないかと考えていると、燕尾服を着た男が女勇者の後ろから現れる。

　あいつは……

　そこに現れた男は、この間吸血鬼の館で見かけた執事勇者だった。

「首尾は？」

「はい、ディアナ殿と私の本体が抑えています。勇者たちはお嬢様が制圧されましたので、しばらくは動けないかと」

「そう」

　くそっ、まだ仲間が居たのか。

　二人のやり取りを聞き、俺の腕がブルブルと震える。

　奴らは勇者たちを制圧したと言っていた、だとすればアリスたちに危険が及んでいるかもしれない。

「クロードくんに、あちらの状況を伝えます」

　マリンさんが俺の知りたかった情報を、御札を通して教えてくれる。

　それによると誰一人殺されていないが、勇者たちは起き上がれないほどこてんぱんにやられていたらしい。

　驚いたのはヒカルとカズマ、東西の勇者が俺たちのベースに来ていたことだ。

　これは朗報だと喜んだのも束の間、完膚なきまでに叩きのめされていた勇者というのが、この二人のことだった。

　マジかよ……

　あの二人がここに居るのは、おそらくフランチェスカ様から話を聞いたからなのだろう。

　だけど、あの女勇者に既に倒されていたのは予想外だ。

　北の勇者と同じく、各大陸を代表される勇者なのにそこまで実力に開きがある。

　まぁ……そうだろうな。

　俺も実際に戦ってみるまではわからなかったけど、あの女は別次元だ。

　今まで強い人たちは何人か見かけたが、あの女勇者は本当に人間なのかと疑いたくなる。

　俺の創造魔法は、あの時の冥王にすら通じたんだぞ……

「みなさんは変なお爺さんに邪魔をされて来れないようですが、手加減をされているみたいだったので、命の危険はないかと思います」

　俺がうなだれていると、マリンさんが次々と報告してくれる。

　お爺さんというのは、目の前にいる執事勇者のことだろう。

　先程あの爺さんは、自分の本体が相手をしていると言っていた。

　分身なのか幻像なのか知らないが、あそこにいるのは本人ではない。

「ただひとつだけ……」

　なんだ？

　一方的に喋っていたマリンさんの声が、急に言い淀む。

「リアさんが竜人らしき少女の相手をしていましたが、その女の子だけは本気で戦っているようでした」

　竜人の少女。

　それを聞かされた俺は、あの廃墟で出会った女の子のことを思い出す。

　身の丈を超える大剣を手にして俺に迫ってきた少女……リアでは勝てないかもしれない。

　なんとかしなければ……だが、どうする？

　あの女勇者は桁外れに強い。今の俺では、全力を出してもかなわないだろう。

　たったひとつだけ、抗う方法があるのだとすれば……

　共鳴――

　俺は左手で、自分の胸を押さえる。俺があの女勇者と対峙した時から、自身の心臓の音がずっと高鳴りっぱなしだった。

　だけど、戻れるのか？　俺は。

　俺は自問自答をする。答えは出ない。こんな時に限って、クロエがなにも反応しない。

　やるしか……ないのか……

　もしかしたら、姉さんはアレ(・・)を全力で抑えていて、それどころではないのかもしれない。

　ごめんね……姉さん……

　俺はクロエの想いを無にしてしまうため、心の中で彼女に謝った。

　◆◇◆◇

「お嬢様、冥王の方はどうなりましたか？」

「逃げられたわ……」

「逃げた？　それはおかしいですな。お嬢様をこの世界に呼び寄せた本人が逃げ出すとは……いったいどういうことなのでしょうか」

「わからないわ。少し戦ってみたのだけど、ずっと消極的だったし。髪の色もあの時と違ったわね」

「髪の色が？」

「それに……なにか懐かしいというか……違う気がするというか。ありえないとは思うのだけど……もしかしたら私の……」

「があぁぁぁあああぁぁぁぁぁあぁぁ！」

「な、なに！？」

　◆◇◆◇

　頭が割れそうなくらい痛い。体中から魔力とともに暗い衝動が溢れ出ててきて、すべてを壊してしまいたい。

　これが……時空神の……

「ふふふ……ふははは……ふはははははははは」

「クロードくん？　クロードくん！？」

「あんなところに……」

「はて？　髪の色が黒くなっていますが、それよりも……なにか雲行きが怪しいですな」

　まさか、この女がこの世界に来ているとは思わなかったが……なんという僥倖だろうか。

「あぁ……とてもいい気分だ」

　今ならあの女の力を奪って、完全になれる。

「誰に誘(いざな)われたのか知らないが……その力を寄越せ、聖王よ」

「あなた……やっぱりクロフォードなの？」

「な、なんですと！？」

「なんだ、知らなかったのか？」

　知らずに自分の夫を追い詰めるとは、こいつはとんだ滑稽だ。

「どうして……あなたがあの男と同じ波動を……」

「愚問だな。元々同じ存在なのだ、共鳴し合うのは当然だろう」

「そう……だったら、私があなたを殺してあげる。それが……夫の妻である私の務め」

「いいだろう……やってみろ」

　聖王と俺は再び対峙しあう。神皇のせいでまだ完全とはいえないが、それも時間の問題だろう。

「夫婦らしく……愛し合おう(ころしあおう)」