ねがいのまほう～創造能力者～

第192話 絶対王政

「ん？」

「今のは……？」

オークの男と別れて森を北上していると、スッと何かが体に触れた感じがした。

それは隣を歩いていたエレンさんも感じたようで、俺と同じく周りを見回す。

「はれ？」

「なんじゃ？」

リアと白亜もやはり何かを感じたようだ、二人は何もない場所を見て不思議がっている。

「何か、薄い膜のようなものがありました」

「ん……結界を通り抜けた」

レティとルナの言葉で、俺は何が起こったのかを理解する。

今触れたものが、オークの男が言っていた見えない壁なのだろう。

通れなかったらルナに破壊してもらうつもりだったけど、その必要はなかったのか。

「プルンとした感触がありましたね」

「私はヌルッとしたわ」

メルティさんとシェリルさんの言葉を聞いていると、感じ方は皆違ったのだろうか。

結界を通り抜けた俺たちは、さらに北に向かって進む。

そうしてしばらく歩き続けていると、大きく開けた広場のような場所に出た。

「なんだここ……」

どこか異様な広場を見渡して、俺は息を呑む。

何というか、あまりにも不自然な場所だ。その場所は丸い空間のように広がっていて、一定の間隔を保って森の木々が生えている。

木が生えていない場所は、人の手によって伐採されたというよりも、不思議な力で根こそぎ消滅したような感じだ。

「クロードさん、何かあります」

エレンさんの言葉聞いて、俺は広場の中央に視線を向ける。

そこには確かに何か存在している。遠目なのでハッキリとは分からないが、黒い球体のようなものが浮いていた。

「いったい何かしら？」

「俺が確かめてくる、みんなはここに居てくれ」

近づいていこうとしたアリスの手を取り、エレンさんに警戒を頼み込む。

場所からして既に異常なのに、危険かもしれない物に彼女たちを近づかせるわけにはいかない。

「気をつけてください、クロードさん」

エレンさんの言葉に頷いた後、俺は腰の短剣を引き抜く。

球体のように見える物は、まったく動く気配がない。それでも油断はするまいと、俺は用心しながらゆっくりと近づいていった。

あれは……浮いているわけじゃないのか。

球体まで僅か残り数十メートルの所で、俺はそれが何なのかを理解した。

穴だ。何もないはずの空中に、直径一メートルくらいの黒い穴が開いているのだ。

これが迷宮の入り口？　んなわけないよな。

俺は実物を見たことがないけれど、流石にこれが迷宮ではないことは分かる。

オークの男が言っていた通り、とてもダンジョンの入口には見えない。

さて……近づいたみたのはいいものの、これからどうするか。

「クロード！」

「え？」

黒い穴をまじまじと見ていると、突然アリスに名前を呼ばれる。

俺が振り返るとそこには、背中から白く大きな翼を生やした女が五人ほど、パタパタと飛びながらこちらを見下ろしていた。

「なっ、何だこいつら！？」

二本の短剣を構え直して、空に浮いている女たちを警戒する。

しかし不思議な女たちは、武器を手にしているけれど、こちらを攻撃するような意思は感じられなかった。

何だ……？　何を話し合っているんだ？

空の上に浮いたまま、お互いの顔見て話し合う女たち。

ここからは少し距離があるせいで、俺には会話の内容が聞き取れない。

魔法の力を使って声を拾おうとしたら、女たちはくるりと俺に背を向けた。

「ルナ……？」

待機していてもらっていた女の子たちの方を見ると、ルナが何かを言ってみんなの側を離れる。

そして、空中に浮いている女の一人がスッと手を前に出し、他の四人の女が一斉にルナの方に向かって飛びかかった。

「ルナ！」

それを見た瞬間、俺は慌てて飛び出す。

しかしその場に残ったリーダー格らしき女が、目の前に降り立って俺の行く手を阻む。

「くそっ、なんだお前ら、そこを退け！」

「貴方が何者なのか存じませんが、我々の邪魔をしないでいただきたい」

俺の前を防いだ女が、凛とした声で訳の分からないことをほざく。

その間にルナは走り続けて、女たちの攻撃をずっと躱し続けていた。

「ルナさん！」

エレンさんが弓を射って、逃げているルナの援護をする。

他の女の子たちもそれぞれの武器を構えて、ルナを助けようと行動していた。

「ルナティア・クリエイト！」

俺は目の前の女からバックステップで離れて、銃を具現化させた後それを撃ち放つ。

「っ……！　なんて魔力！！」

女には避けられたが距離は開いた。その隙きを突いて俺は再びルナの方へと走る。

「ま、待ちなさい！」

女はすぐに追いかけてくるが、構っている暇はない。

視線をルナの方へと向けると、今まさに一人の女が、武器を構えてルナに攻撃をしようとしていた。

「やめろぉぉぉ！！」

腹の底から絞り出すように叫ぶと、ルナを攻撃しようとした女の動きが止まる。

いや、あの女だけではない。エレンさんの魔法の矢を防いでいた女も、アリスと切り結んでいた女の動きもピタリと停止した。

「な、なんだ……？」

『絶対王政が発動しました』

「は？　絶対？」

突然起こった出来事に呆けていると、俺の頭の中に声が聞こえてきた。

前に黒斗が言っていた、システムメッセージっぽいソフィアの声だ。

その声がした後に、絶対王政の効果の説明が頭の中に流れ込んでくる。

絶対王政:神王以下全ての神族に強制的に命令を出せて、抗うことは出来ない。

大聖王が発動すれば、大神王すらもその命令に逆らうことは不可能。

「ま、まじかよ……」

という事は、あの女たちは神族で、ルナに攻撃をしようとしていたのは敵対者だからなのだろうか。

翼を生やした女たちは俺の方を見て、もの凄く驚愕している。

ルナはそれを一瞥した後、服の汚れをパッパッと払い、俺の傍まで近づいてきた。

「クロ」

「ルナ、怪我はしていないか？」

「ん……もんだいない」

ルナが怪我などをしていないことが分かって、俺は心底ホッとする。

神族の女たちは思うように体を動かせないようで、その全員が狼狽えていた。

「こ、これはいったい……」

「とりあえず、俺たちに手を出すな」

「は、はっ！」

俺の声を聞いた女たちはその場で跪き、頭を垂れる。

そこまでしろと言った覚えはないのだが、仲間の女性陣の視線が痛い。

解除できるのか？　これ。

魔法だかスキルだかわからないけれど、ずっとこのままなのは困ると思っていると、可能だというソフィアの返事が返ってきた。

ご親切な説明ありがとう。

『いいえ』

この声は久々に聞いたけど……また随分と人間臭くなったような。

というか、今まではどうして全然聞こえなかったんだ？

『それは、あなたが必要としなかったからですわ』

ですわ？

『あ……』

おい、お前まさか……

「クロちゃん？」

「えっ？」

頭の中に響いていた声の正体を追及しようとしたら、聞き覚えがある声で名前を呼ばれる。

「その声は……トリアナか？」

声がした方向には誰も居なかったけど、俺が彼女の名前を呼ぶと空間が歪み始める。

しばらく見届けていると、何もなかった空間に入り口のようなものができ、その中から大人姿のトリアナが出てきた。