ねがいのまほう～創造能力者～

第191話 流浪の勇者

森の中を移動し続けて数時間後、俺たちはとある場所で立ち止まる。

別に魔物がいたわけではない。ただ少し、警戒する出来事があっただけだ。

「え゛いっほー……え゛いっほー……」

「人の声がするわね」

アリスの言う通り、少し離れた場所から声が聞こえてくる。

その声に遅れて、ガッガッと何かを打つような音と一緒にだ。

「こんな森の奥に、人なんているの？」

シェリルさんの疑問は甚だ尤もだったが、俺には心当たりがある。

というか、聞こえてくる訛声にもの凄く聞き覚えがあった。

あいつだろうなぁ。

声が聞こえてくる方向のマップを確認する。

そこには、俺にとって友好的な青いマークがひとつだけぽつんとあった。

「先を急ごうか」

聞こえてくる声は目指していた場所とは別の方角なので、俺は無視することに決めた。

「えっ、確認しないのですか？」

「確認した方が、いいと思いますが」

しかし俺のそんな態度が予想外だったのか、メルティさんとマリンさんがそっちに行こうとする。

「わ、わかりました。危ないので俺が見てきます、ここにいてください」

流石にあいつのあんな姿を、こんな所で女の子たちに見せるわけにはいかない。

俺は女の子たちが行こうとするのを阻止して、一人で奴の所へと向かうことにした。

「クロードさん、一人で大丈夫ですか？」

「害はないので、大丈夫ですよ」

俺はエレンさんにそう告げて、草薮の中に入っていく。

「危ないのに……害はない？」

草をかき分けながら進んでいると、背後からエレンさんの疑問の声が聞こえてきた。

「はぁ゛ぁ゛ぁ゛……どっごいしょ」

草薮を抜けて目的の場所に着くと、緑色の男が切り株に腰を下ろしていた。

付近には丸太と伐採斧が地面に置いてある、どうやら木を切っていたようだ。

「おい……」

「あんれぇ？　おめぇ、また来ただか？」

話しかけてくるオークの男の姿を見て、俺は全身の力が抜ける。

声の主がこいつなのはわかっていたが、まさか腰布一枚で木こりをしているとは思わなかったのだ。

「おまえなぁ、何だよその格好は？　俺たちが渡した鎧はどうした？」

「鎧が？　ちゃんと持っできてるだ」

俺の質問に、オークの男はポンッと切り株の横にあった腰帯を叩く。

自分の家に置いてきたり、無くしてしまったわけではないようだ。

「じゃぁなんで……そんな格好をしているんだ？」

こんな人がいないような森の中でも、オークのパンイチ姿を見るのはキツイ。

いやもう、パンツではなく完全に布だ。いくらなんでもこれはないでしょう。

昨日はボロとはいえ、それらしい服のような物を着ていた。なのになぜ、今日はこんなにも野生に帰ったような姿なのだろうか。

「あ゛ぁ、服を乾がしているからだよ」

男はそう言って、木の上の方を指差す。

つられて見てみると、確かに木の間に紐を通して、そこに掛けてある服があった。

「洗濯してるのか」

「んだ。近くにある湖で、服と体を洗っできたんだべ」

なるほど、そういうことか。

どうやらこいつなりに、体臭が臭いというのは気にしていたらしい。

あの女性騎士に散々言われてたようだからな。もっとも、こいつが怪我を偽ってからは、リーザさんはその事をひたすら謝っていたけど。

「おめぇは、何で戻ってきただか？」

「あぁそれは……」

「クロード」

またこの森に戻ってきたことを説明しようとしたら、背後から名前を呼ばれる。

振り返るとそこには、俺の帰りを待ちきれなかった女性陣が全員でこっちに来ていた。

「いったいなにがあった……の……よ……」

「きゃぁぁぁ」

アリスが喋っている途中で語尾が小さくなり、続いてメルティさんの声らしき悲鳴が上がる。

「オーク！？」

「あ、トンちゃ……」

「さがって！」

男の姿を見たシェリルさんが驚き、笑顔で挨拶しようとしたリアをエレンさんが下がらせる。

あ、まずい。

俺が気づいた時にはもう、エレンさんが弓矢を射った後だった。

はや！？

「ひぃ！」

オークの男は悲鳴を上げながら、頭を抱えてしゃがみ込む。

魔法の矢は男の頭上を素通りして、奥にある木に当たった。

「ちょ、まったまった！　エレンさん」

一射目は反応できなかったが、続けて二射目を射ようとしたエレンさんを慌てて止める。

「なぜ止めるのですか！」

エレンさんの両腕を俺が掴むと、彼女は声を荒げて叫ぶ。

今まで見たことがない形相だ。世の女性が皆オークを忌避しているというのは、本当のことらしい。

「落ち着いてください！　信じられないかもしれないけど、あれは敵じゃないです。ていうか、俺の知り合いです」

「……正気ですか？」

俺は彼女に、真顔で正気なのかと問われる。

周囲に視線を向ければ、あいつのことを知らない女性たちは皆、エレンさんと同じような表情になっていた。

「クロ坊が言っていることは本当なのじゃ。ほれ、昨日あの女を助けた男の話をしたじゃろ？　それがあのオークなのじゃ」

俺が言いたかったことを、白亜が代弁してくれる。

あいつのことを知らない女の子たちにとって、俄には信じ難い話かもしれないけど、事実なので仕方がない。

「冗談でしょ……」

「オークが女性を助けるなんて……」

「信じられない……」

アリス、メルティさん、シェリルさんが、それぞれ似たような感想をつぶやく。

とてもすぐには信じて貰えそうになかったので、俺は時間を掛けてあいつのことを説明した。

「トンちゃんは、わたしのともだちです」

「ん……あれはわるいオークじゃない」

「わかったわ。あのオークは、とても変わっているみたいね」

リアとルナの熱い説得もあって、アリスたちは分かってくれたようだ。

問題のオークの男は、俺たちが話し合いをしている間ずっと体を震わせて怯えていた。

「私は、お兄様のことを信じます」

レティの俺への信望が厚すぎる。何がそこまで彼女を信じさせるのだろうか。

「アリスさん、あまり近付かないでください」

男に近づこうとしていたアリスを、エレンさんが引き止めた。

過保護な彼女だけは、オークの男をずっと警戒しているようだ。

「怖がらせて悪かった」

俺はオークと女性たちの間に立ち、男に向かって謝罪する。

「い、いいだよ。あれが普通の反応だべ」

「そう……なんだろうな」

悲しいことだけれど、女性たちから忌避されている魔物への対応は、こんなものだろう。

「あの女性(ひと)はいないんだか？」

オークの男はちらちらと女性たちの方を見て、俺に質問をしてくる。

リーザさんのことを聞いているのだろう。俺が彼女はいないと伝えると、男は安堵したような表情を見せてきた。

「ここの近くにある村が、魔物の被害に遭ったらしくてな。あの人はその村の救援に向かった」

「そうだか」

「俺たちはこの森で魔物が増えすぎた原因を探っているんだが、お前は何か知っているか？」

昨日聞き忘れたことを、男に向かって尋ねる。

オークの男は何かを知っている様子だった。俺の質問を聞いて、考え込むような仕草をする。

「頼む、知っているなら教えてくれ」

「魔物が増えだ原因は知らないけんども、その魔物たちがどごから来だのかは知っているだ」

男の話しでは、ここからもう少し北に向かった場所に穴があり。その穴の中から、今まで見たことのない魔物が次々と出てきていたらしい。

「穴か……」

「んだ」

「それが迷宮の入り口なのか」

「迷宮？　あ゛ぁ、ダンジョンのことだか？　この世界のダンジョンは、変わっているんだなぁ」

そういえばこいつも異世界人だった。誰に召喚されたのか分からないらしいけど、迷宮のことも知らないみたいだ。

「そうか、参考になった。後は俺たちが調べてくる」

「そうだか。見えない壁があるけんども、気をつげるだよ」

「見えない壁？」

「んだ。最近になっで、北の方に出来だ壁だ」

少し前まではその場所に行けたらしいが、最近になって見えない壁のような物に阻まれ、その先には行けなくなったとのことだ。

結界でもあるのか？

「わかった、用心しておく」

オークの男との話しを切り上げて、俺は女性たちが待っている場所まで戻る。

エレンさんはずっと我慢していたのか、俺が戻ってくると皆を急かすように移動し始めた。

「トンちゃん、バイバイ！」

「おぉう！」

リアとオークの男が手をブンブンと振り合い、俺たちは元の場所へと戻ってきた。

「あのオーク、随分と流暢に会話していたわね」

「知性が高いのでしょうか」

シェリルさんとメルティさんは、俺とオークの会話に驚いていた。

俺はこの世界のオークをまだ見たことがないので、どんなに違うのか理解できない。

「あのオーク、信じられないかもしれませんが……ステータスに、異世界人と勇者の称号がありました……」

「うそ……」

「それは本当ですか？」

ぽつりと呟いたマリンさんの一言に、シェリルさんとメルティさんが雷に打たれたような顔をする。

マリンさんも、ステータス鑑定を持っているのか。

「勇者召喚で、魔物が召喚されたなんて話は聞いたことがないけど」

「流浪の勇者なのでしょうか」

あの男本人も自分のことを理解していないので、俺たちがいくら考えても分かるわけがない。俺は無理やり話題を切り上げさせて、まずはあいつが言っていた穴を調べることを提案した。