ねがいのまほう～創造能力者～

第171話 原初の王

俺はまた、気を失ったのか。

体が虚弱だとは思いたくはないが、こうも倒れてばかりだと嫌になってくる。

気を失うのが嫌なのではない。自分の傍にいる女の子達に、余計な心配をかけてしまうのが申し訳ないんだ。

ねがいの魔法を使うための魔力が足りなくて、倒れたりするのか？

【彼方(かなた)のマナは、相応に成長している】

いつものように、魔力の使いすぎで倒れたのかと思っていると。暗闇の中で女の声が聴こえてくる。

「誰だ？」

【マナの成長に、器が追いつかないだけだ】

おおぅ……スルーされた……

俺の質問には答えずに、女は喋る。また前世の夢でも見ているのだろうか。

【此方(こなた)は創世を司りし原初の王】

「創世？　王？」

なに言ってるのかさっぱりわからん。

初めて聞く感情が少ないような女の声は、何かを説明するように喋っているけれど。俺には理解できない。

というか、誰だこいつ？　

王とか言ってたから、クロエじゃないよな？　口調も違うし。

【彼方の望みは此方への回帰であるか？】

「は？」

【それが彼方の願いならば、始まりの地にて、此方は彼方を待ち続けよう】

俺は夢を見ているんじゃないのか？

「……よくわからないが、待っていても俺は行かないと思うぞ」

【そう……か……】

あれ？　なんかめっちゃ落ち込んだ？

とりあえず意思疎通ができるようなので、何処に居るのかわからないから行かないと返事をしてみたら、悲しげな声が返ってきた。

これは前世の夢じゃなくて、現世で見ている夢？

そういえば、アストレア様の声を聞いた時も、真っ暗で何も見えなかったな。

あの時もアストレア様とクロエの声は聞こえてきていたが、その姿は見ることができなかった。

ただ、あの時の夢とは違い、今の夢は相手に俺の声が届いているみたいだ。

【其方(そなた)の想いも彼方と同じか？】

「そうだ。オレが欲しいのはガイアではない」

「へ……？」

俺とは違う、低めの男性の声が聴こえた。

しかし、相変わらず真っ暗で何も見えない。

「他にも誰かいるのか……？」

俺が疑問を呟くと、今まで真っ暗だった世界に鮮やかな光彩が輝く。

眩しさに目を瞑り、再び目を開けると。そこには、緑の大草原が広がっていた。

麗らかに降り注ぐ陽の光。その光を浴びて、自己を主張するような美しき草花。

空にはいくつもの島が浮いていて。その島の背景には、青い星のようなものが観える。

「綺麗だ……」

あまりの美しさに目を奪われていると、笑い声のようなものが聞こえてきた。

声が聞こえた方向に視線を向ける。そこには、俺と同じ顔をした白髪の男が立っていた。

「んな！？　冥王！？」

「ふん」

夢を見ているのかと思っていたら、俺は冥王と対峙していた。

自分の身体を見てもしっかりと存在しているし、大地の上に立っている自覚もある。

己の意思で動くこともできる。もしこれが夢なのだとしたら、こんな感覚は初めてだ。

ドキドキと鳴る自分の心臓の音が、やけに大きく聞こえてくる。

しかし、奴は俺のことを見ているだけで、何かを仕掛けてくるような素振りは見せない。

落ち着け……

何度か深呼吸をして、心を落ち着ける。

そんなにすぐに落ち着けるわけではなかったが、奴を観察する余裕は出てきた。

初めに思ったことは、先日会った冥王と雰囲気が違う。

ラシュベルトで出会った時は、どことなく黒斗に似ていると思った。

しかし目の前にいるコイツからは、黒斗とは別人のような雰囲気を感じる。

「どうしてお前がここにいる？　というか、ここはいったい何処なんだ？」

「ここに来たのはオレの意思ではない。ソイツに聞け」

「そいつ？」

【彼方には見えていない？】

女の声の後に、シャンと鈴のような音が鳴る。

すると、パアッと目の前が明るくなり、俺は反射的に左手で視界を防ぐ。

光を塞いだ手を下ろすと、俺の目の前に小さな女の子が立っていた。

「女の子？」

俺の目の前に現れたのは、まだ幼さが残る小さな女の子だ。

陽の光を浴びて、キラキラと光り輝く美しい金色の髪。

地面を引きずってしまいそうな、長くて白いローブ。

左手には自身の身長を超えるほどの大きな杖を持ち、その杖の先端には二つの鈴が付けられている。

幼いながらに整った顔立ちで、その眼はレティのように閉じられていた。

レティ……じゃないよな。この子も神様なのか？

女の子は無表情で、その表情はなんとなくルナみたいな感じだ。

と言っても、別にルナはいつもムスッとしているわけでもない。

彼女は気分次第で表情がコロコロ変わって、それはそれでかなりの愛嬌がある。

けれど、目の前の女の子からはそれが感じられそうにない。

今初めてその姿を見たので、すべてがわかるわけでもないのだが。

機械的というか、まるで感情がないようなそんな感じだ。

そして、髪の色のせいなのか、それとも、目を閉じているせいなのかはわからないけれど。雰囲気がレティによく似ている。

【此方は理の外の存在、故に観測者。世界を循環させるのは、調律者の役目】

つまり……どういうこと……？

「調律者はキサマが守るべき存在か？」

【否。此方の存在理由は世界の観察】

「それを聞いて安心した」

わけがわからない……

俺を無視して二人は会話を続けているが、何の話をしているのか理解できない。

かと言って、何気なく割って入ることも出来ず。俺はただ、彼等のやり取りを眺めているだけだった。

【其方等は元々一つの存在。何故(なにゆえ)乖離(かいり)したまま戻らぬ？　此方の力で再び融合を望むか？】

「フザけるな！　最早オレは別のモノへと成り果てた。奴とは二度と一つに戻らん」

小さな少女の質問に、冥王が声を荒げて反発する。

難しい話はわからないけれど、少女の言葉の意味は理解できた。

元々同じ存在だった俺と冥王を、自分の力で再び一つに戻すか？　と聞かれたのだろう。

そんなのは俺だって御免だ。俺と奴の生き方は違いすぎるけど、それだけは同意できる。

「だが……そうだな。オレの糧になるのだったら、譲歩してやってもいい」

「それこそふざけんな！　お前なんかの糧になってたまるか！」

今度は少女を放置して、俺と冥王が睨み合う。

こうして対峙してみると、この男に恐怖や憎しみなど感じない。

だが、どうしてだろう。奴の姿を見ていると、なぜか悲しくなってくるのは。

【此方から見れば其方等は既に同一なのに、何故反発し合う？】

「え……？」

「クハ、確かにそうだ。既にその兆しは出始めている」

冥王が笑いながら、自分の片手をスッと上に挙げる。

義手じゃ……ない？

俺がラシュベルトで見た冥王は、片腕に錆びついた義手を付けていた。

しかし目の前にいる奴は、挙げている腕も下ろしている腕も義手ではない。

「え……？」

冥王の動きに気を取られていると、俺は自分の身体の違和感に気づく。

俺の胸のあたりから、熱い何かがこみ上げてくような感覚がする。

「なんだこれ？」

【時空神、制御】

「くっ……」

「うぐ……」

手を挙げていた冥王が苦しみだし、俺の口からも呻き声が漏れる。

少女が言葉を呟いた瞬間、まるで心臓が鷲掴みされたように苦しくなったのだ。

「ク……ククク……絶対に手を出さないというわけでもないのか……」

【この地は永劫、此方の管理下におかれている】

「まぁいい……逸脱者はオレだけではないからな」

「逸脱者？」

冥王の言葉の意味がわからず、俺は奴に向かって尋ねる。

「お前の中にも、オレがいるということだ。乗っ取られないように、精々気をつけるのだな。クハッ、クハハハハ……」

「あ……」

少女が杖に付いている鈴を鳴らすと、冥王の身体が次第に薄くなってゆく。

そして奴は不吉なことを言い残し、笑いながらその姿を消した。

「何しに来たんだアイツは？」

【彼方への攻撃の意思を感じたので、此方が送り返した】

「あ、そうなの？」

あの動きは俺に攻撃するつもりだったのか。だとしたら、守ってくれたのだろうか。

【時空神……いや、天空神よ。彼方が放置している聖界について弁明を述べよ】

「は……？」

聖界って、聖王が住んでいるところだっけ？

【聖界で起きている戦のことだ】

「え……聖王が戦争しているんですか？」

【知らないのか？】

「知らないも何も、俺は神様じゃないし」

【どういうことだ？】

俺の返事に、小さい女の子はこてりと首を傾げる。その仕草がなんか可愛い。

けれど、首を傾げたいのは俺の方だ、全然意味がわからない。

どう説明すればいいのか悩んでいると、女の子がちょいちょいと手招きをしてきたので、彼女の傍まで近づいていく。

近くまで来てよく見ると、本当にレティにソックリだ。

彼女が少しだけ、幼くなったような印象だろうか。

「なんでしょうか？」

【頭を下げよ】

「はい」

言われた通りに、お辞儀をするように頭を下げる。

すると女の子は、俺の頭の上にポンッと小さな手のひらを乗せてきた。

なんで素直に従ってんだろうな、俺。

【記憶の混濁……封印……？】

「あぁ、それは……」

【封印開放】

アストレア様に記憶を封印されたことを伝えようとすると、少女が言葉を紡ぐ。

その瞬間、ものすごい頭痛が走り、俺の知らない記憶が洪水のように流れ込んできた。

「が！？　がぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

あまりの激痛に、俺は地面の上でのたうち回る。

「クロード！」

地面の上を転がっていると、俺を呼ぶ声と共に、俺の身体がガシッと支えられる。

誰かが俺の頭を優しく撫でてくれて、次第に頭痛が治まってきた。

「ね、姉さん……？」

「えぇ、あなたのお姉さまですわ」

なぜここに居るのかわからないが、俺を優しく抱きしめてくれたのはクロエだった。

「どうして……ここに……？」

「あなたは知らなくてもいいことですわ。ここはおじいちゃんに任せなさいな」

「おじいさんって……誰？」

「我のことだ。いや、その呼び方には些か不満ではあるが……」

俺の疑問に、別の所から男の声が聞こえてくる。

その方向に視線を向けると、小さな女の子の前になぜかクロフォードが立っていた。

「クロフォードまで……」

「うむ。まさかこの御方が、このような形で接触してくるとは夢にも思わなんだが。人間である御主には関係がない、ここは我に任せてもらおう」

俺の方に向いていたクロフォードが、女の子の方へと向き直り跪く。

【ウラノス？】

「はい。お久しぶりで御座います……母上」

母上！？

あのちっこい女の子が、クロフォードの母親？

とても信じられないような言葉に、俺は衝撃を受ける。

「これはあのおじいちゃんの問題だから、あなたは気にしなくてもいいのですわよ、クロード」

「でも……姉さん……」

「うふふ。その呼ばれ方、とても新鮮ですわね」

言われてみれば昔の俺は、クロエのことをお姉様と呼んでいた気がする。

過去の夢でクロエの痴態？　を知ってからは、なんとなくお姉様とは呼びづらいんだ。

「ここはわたくし達に任せて、そろそろあなたはお目覚めなさい」

「目覚める？」

「えぇ。現実の世界で、あなたのカワイイ女の子達が待っていますわよ」

「う……」

クロエに抱かれながら話をしていると、眠気に襲われるような感覚になる。

「ねぇ……さん……」

「お休みなさい……わたくしの大切なクロード……」

目を開けていられなくなり、優しい声だけが聴こえてくる。

スッと髪の毛を触られている感触もする。多分、頭を撫でられているのだろう。

「クロード……あなたの隣に寝ている女の子を……決して手放してはなりませんわよ」

最後にそんな言葉が聞こえてきて、俺は意識を手放した。