ねがいのまほう～創造能力者～

第152話 優しい別れ

レティが俺達とともにこの街を出ることになり。その準備の為に、ルナとアリスが彼女を連れてこの部屋から出て行く。

それを見送りながら一息ついていると、俺の身体に再び変化が起こる。

ピカッと光ったと思ったら。なぜかまた、呪いの鎧に完全武装されてしまったのだ。

「え……なんで……？」

「クロードさん？」

「どうしてまた、鎧を着たのよ」

「いや……俺に言われても……」

俺と一緒に部屋に残っていた、エイダさんとシャルロットが疑問を投げかけてくる。

俺に聞かれてもわかるわけがない。煩わしい鎧から解放されたと思っていたのに、まだ呪いが解けてはいないんだ。

「そのお話、レティシア姫様から聞いたことがあります」

呪いの逸話を二人に話すと。エイダさんから、思いもよらなかった言葉を聞かされた。

レティからたくさん聞かせてもらった物語の中に、騎士と姫の悲恋話があったらしい。

その物語は、屋敷の地下でクレアから教えてもらった話と、微妙に違う部分があった。

国の危機や、騎士と姫がこの街に隠れ住んでいたところは同じだが。

二人は血の繋がった兄妹であり。しかも、恋人同士でもあったそうだ。

「その騎士って、王子だったのですか？」

「いいえ。騎士様の方は、妾腹の子だったようです」

姫は紛うことなき国王と王妃の娘だったそうだが。騎士の方は、女中が産んだ子供だったらしい。

道ならぬ恋をしていた二人だったが。実はそれは、国王にバレていたみたいだ。

聡明で器量良しの姫と、国で一番の実力と騎士道精神にあふれていた騎士。

二人を無理やり引き離すことが出来ずに、国王が取った苦渋の決断。

それは、姫を敵国の謀略から避難させるという名目で、半強制的に国外追放することだった。

「だから……姫の護衛は、その騎士一人しかいなかったのか」

「その通りです」

いくら二人の関係が、対外的に悪かったとしても。自ら女中に手を出したくせに、その対応は酷すぎる。

「姉様。そのお話に出て来る国というのは……もしかして、バルトディアの事ですか？」

「そうです」

「それでは、レティシア姫は……」

「姫様は、その王女様と自分を……重ねていらっしゃるのです」

どういう事？　

俺が疑問に思っていると。エイダさんとシャルロットが、沈痛な面持ちでレティの境遇を教えてくれた。

レティは、ある貴族と王妃の間に生まれた、不義の子らしい。

それを知っているのはバルトディアの一部の王族と、結婚の話を受け入れたフランチェスカ様だけだ。

この二人がその話を知っているのは、レティ本人から聞かされたとの事だった。

「じゃぁ……彼女がこの国にいるのは……」

「国許に置くことが、出来なかったのでしょう」

「国の兵士に連れて帰られたと思ったら、すぐ戻ってきたしね。普通は戻ってこないわよ……」

シャルロットの言う通り。あんな騒ぎが起きたのに、なぜまた彼女がこの国に居るのかが不思議だった。

自国の姫を囮にして逃げた王子に、兵士達は怒っていたし。わざわざこの国までレティを助けに来たくらいだ。

俺達は、もう逢うことが出来ないと思っていたのに。それがあっさりと再会することが出来たのは、これが理由だったのか。

「クロードさん。レティシア姫様のことを、どうかよろしくお願いします。本来なら姫様は、貴方に逢えることを完全に諦めていました」

国の為に懸命に生きることを選んだレティは、俺と再び逢うことを諦めて。国王の命令通りに、この国に嫁ごうとしていた。

ルシオールから出て行く前に、まるで今生の別れの様に振舞っていたのは、それが原因なのだろう。

そしてフランチェスカ様から、俺の所へと行けと話をされたレティは、本当に喜んでいたそうだ。

そんな話を聞かされてしまっては、彼女の事を蔑ろになんて出来ない。

「わかった。任せてくれ」

いろいろと問題が起きてしまうだろうけど、フランチェスカ様も支援してくださる。

最終的に、レティの気持ちがどこへ向かうのかわからないが。それまでは彼女の事を、精一杯護ってみせよう。

そして、エイダさんとシャルロットに約束をして、俺達はここで別れることになった。

◆◇◆◇

「勇者……様の魔法で移動するのですか？」

「あぁ、そうだ」

皆が待っていた屋敷に戻ってきた俺達は、玄関に集まって今後の予定を話し合う。

ルナがシャルロットにお願いした頼みごとは、勇者の魔法で、俺達をルシオールまで運んでもらうことだった。

人数がかなり増えてしまっていたし、乗合馬車で移動すると旅費もかかるので、この提案は非常に助かる。

俺と話をしていたマリアも、魔族の敵でもある勇者に、頼ることはしたくないみたいだったが。クレアの安全の為に反対はしないようだった。

「それはいいんだけど、なんでずっとくっついているの？」

「見ての通りなんだが……」

クレアが質問をしてきたのは、俺とレティがずっとひっついている事についてだった。

今の俺は鎧姿ではない。どういう原理なのかわからないが、レティが俺の傍によってくると、なぜか鎧は腕輪に変形するのだ。

そして彼女が俺の傍から離れたら、再び鎧に完全武装されてしまう。

本当にわけがわからない。レティにそれを教えると、嬉しそうに俺と腕を組む。

断る理由などなかったし。むしろ暑苦しい鎧姿から開放されるので、俺にとっても僥倖なんだ。

「鎧が嫌がって避けている……というわけではないのですね。お姫様の命令にしか、従わないのですか？」

「この国の姫でも試したが、レティの命令しか聞かないみたいだな」

あの後、俺がいくら叫んでも腕輪に変わらなかったし。

試しにシャルロットにも命令してもらったが、何の反応もしなかった。

姫ならば、誰でもいいというわけでもないみたいだ。

「お父様もその腕輪をしていたけど……鎧だったのね、それ」

「そうなのか」

どうやら鎧から腕輪に変形するのは、クレアの父親の魔王鎧が、元々持っている能力らしい。

たしかに、霊の力だけでここまで変形するのはおかしいと思っていたので、それならば納得できる。

「クロードさん。お手紙は預かってきました」

「ありがとうございます、エレンさん」

エレンさんには、宿屋の娘のカリンさんの所に、手紙取りに行ってもらっていた。

俺が長いこと寝ていたので、約束を放置してしまったと話したら。

エレンさん自らが、カリンさんと話をつけに行ってくれたのだ。

「ルインに、あんなに可愛い恋人がいたのですね」

「意外ですか？」

「意外……そうですね。あまり人間のことを、好きではないみたいでしたから」

エルフが人間のことを嫌っているのか、それとも、彼個人が人間のことをあまり好きではないのか。

俺が知っているエルフがエレンさんしかいないので、その辺の理由わよく分からない。

まぁ、約束だけは果たさないとな。

やたら分厚い手紙を受け取りながら、ルインに会ったら必ず渡すと心に決める。

ルインは、ずっとカリンさんの所に行ってないみたいだし、少しくらい文句を言ってもいいだろう。

「そろそろいいか？」

俺達が話をしていると、光とフランチェスカ様が屋敷に入ってくる。

ずいぶんと待たせすぎたようで、光がしびれを切らしたみたいだった。

「すまない、よろしく頼む」

「人数が多いな……少し時間がかかるぞ」

光がそう言って、テレポートをするために魔法の詠唱を開始する。

「これを持っていけ」

「うわっ」

フランチェスカ様が俺に向かって、やたら大きな袋を投げつけてきた。

何が入っているのかと革袋の中を覗いたら、ものすごい数のお金が大量に入っていた。

「よろしいのですか？」

「それだけ人数がいたら、食費も馬鹿にならないだろう。ワタシからオマエへの依頼料だ。受け取っておけ」

「ありがとうございます」

たしかに俺が仕事で稼いでも、全員を養えそうにはないし。ジイさんのヘソクリも、どれだけあるのかわからない。

断る理由など見当たらなかったので、ここは素直に受け取っておくことにした。

「ありがとうございます、姉さん」

「気にするな。オマエも修行を怠るなよ」

「はい！」

アリスとフランチェスカ様が話をしていたら、俺たちの周りに光の粒子みたいな物が集まってくる。

そろそろ勇者の魔法が完成するようだ。ふと、視線をルナの方へと向けると。彼女が何かを言いたげに、フランチェスカ様のことを見ていた。

「ルナ……」

「お……げんきで……」

それに気づいたフランチェスカ様が、ルナの名前を呼んだけれど。

彼女は、途中で言葉を切ったような挨拶をするだけだった。

「もう、母とは呼んでくれないのか？」

「あ……」

その言葉を聞いたルナの瞳から、一粒の涙がこぼれ落ちた。

それを見たフランチェスカ様は、両手を広げて再びルナの名を呼ぶ。

「おかぁさま！」

叫びながら自分の胸元に飛び込んできたルナを、フランチェスカ様が優しく抱きとめる。

「また、いつでも遊びに来い」

「うん……うん……」

血の繋がっていない母娘の優しい別れを見た後、ついに光の魔法が完成する。

こうして俺達は、勇者の魔法で、ラシュベルトからルシオールへと戻ることになった――