ねがいのまほう～創造能力者～

第148話 次の目的地

「ソフィアは眠っているのか」

「うん」

「そうか」

俺とトリアナはソフィアの部屋を後にし、一階へと降りていく。

ソフィアのことが心配で離れたくはなかったのだが、少しでも寝かせたほうがいいとトリアナに言われた。

「トリアナ」

「なぁに？」

俺は階段を降りて立ち止まり、前を歩いていたトリアナを呼び止める。

彼女に言いたい事は沢山あったのだが、うまく言葉に出来ない。

思えば彼女は、遠回しながらも俺の事をいろいろと助けてくれていた。

それは、アストレア様の命令で仕方なくだったのかもしれないけど、彼女のおかげで俺が助かっていたのも事実だ。

「その……なんだ……」

「どうしたの？」

「ありがとうな、俺達を助けてくれて」

「クロちゃん……」

トリアナはこの世界の管理神だ。彼女の立場からすれば、特定の人間だけを助力するのは、本来なら有り得ないことだろう。

「クロちゃんを助けるのは大神王様の……ううん。ボクが好きでやってることだから、気にしなくてもいいよ」

「トリアナ！」

「わっ！？」

気づいたら俺は、トリアナのことを抱きしめていた。

アストレア様の命令のためではなく、自分が好きでやっているとの言葉が、俺には嬉しかったからだ。

「いたいよクロちゃん」

「あっ　悪い」

衝動的に彼女に抱きついてしまったが、自分が鎧姿だったのを忘れていた。

これは本気でどうにかしないといけない。このままだと、好きな女の子達に抱きつけないではないか。

「その鎧もなんとかしないとダメだね」

「そうだな……」

深刻な表情で悩んでいるトリアナの姿を見て、少しだけ邪な気持ちになってしまった自分を恥じた。

「霊草とかいう物で、俺のこの鎧もどうにかならないのか？」

「んと、霊草は乱れてしまった神力を正常に戻すためのものだから、呪い自体を解呪するってわけじゃないんだ」

「神力？」

「うん。神王なら誰もが持っている力だよ。冥王の呪いはそこまで強くないから、ソフィアちゃんの神力が回復すれば、あの呪いは解けると思う」

「そんな物が人間界にあるのか」

「廃れていると思うよ、人間には無用の長物だからね」

人間からしたら、霊草はそこらにある草となんら変わりはないらしい。

薬草にもならない上に、自生している場所が人気がない所ばかりだからだ。

ただし草が無色透明なので、珍しがって持ち帰る輩もいるかもしれないとの事だった。

「それじゃ、この鎧を脱ぐ方法は今のところ無いのか……」

「それに宿っている霊の未練を解決して、成仏させればいいと思うけど……なんの反応も見られないんだよね」

そう。アリスのジイさんみたいに、分かりやすい存在ならば俺の魔法で調べられるんだが。

身に纏っている鎧に語りかけても、魔法を使っても、何の反応もない。

そうなると、クレアから聞いた話から推測することになるのだが。騎士の未練は、姫を守りきれなかったことだろう。

だとすれば、ますます詰んでしまう。何百年も前の姫の事なんか、俺には全くわからないし。

「アリスちゃんに、斬ってもらうとか？」

「どういう事？」

「アリスちゃんが持っている刀は、ボクら神王でもびっくりするくらいの神聖力が宿っているから。もしかすると、無理やりその鎧を壊すことができるかも」

そういえば、アリスの刀にソフィアも驚いていたよな。

女神達が驚くほどのあの刀って、いったい誰が作ったんだろうか。

そんな事を考えながらエントランスを歩いていると、屋敷の入口のドアがガチャリと開く。

「おっと！」

「あぁ、おかえり」

玄関のドアを開けたマリアが、俺の姿を見て警戒する。

まぁ、この反応は当然だろう。地下室に祀ってあった鎧が動いているんだからな。

「もしかして……ご主人様ですか？」

「そうだよ」

「その格好をしている理由を聞いても……？」

「やんごとなき事情により……呪われました」

「は……はぁ……」

「クロードなの？」

「え？　クロードさんですか？」

マリアの後ろから、アリスとエレンさんも入ってくる。

二人は俺の姿を見て驚いたあと、何やら複雑な表情になっていた。

◆◇◆◇

「いったい何をやっているのよアナタは……」

「言い訳のしようもない」

俺達は食堂に集まって、今後について話し合いをする。

ルナとリアと白亜の三人は、ソフィアの傍にいてくれと頼んでいるのでここには居ない。

俺は鎧を着たまま座ると、イスが壊れそうだったので立ちっぱなしだった。

ちなみに漆黒の剣は背負っている。ルナが留め金を創ってくれたので、せっかくだから剣も使おうと思ったのだ。

「霊草ですか……聞いたことがありませんね」

「私も知らないわね」

マリアとアリスも、霊草の存在は知らなかった。

特徴はあるけれど、魔族や人間からしたらそれはただの草だ。知らなくても仕方がないのかもしれない。

もっとも、魔大陸で見たなんて言われても、それはそれで困ってしまうが。

「エレンさんは、知りませんか？」

「たぶんですが……昔見たことがあります」

「ホントに？　まさか、エルフ王国じゃないわよね？」

エルフ王国？　そんな国があったのか……

アリスの言葉で、俺はいま初めてその存在を知った。

エレンさんから、いろいろな国の事が書かれている本は借りたことがあったが、エルフの国が載っている本は無かった。

教える必要がなかったのか、それとも、知られたくない事情でもあったのだろうか。

「いえ、アリスさんも行ったことがある場所です。ルシオールからはそんなに離れていません」

「え？　そうなの？」

「はい」

「それはどこですか？」

ルシオールから近い場所ならば、あの街に帰る予定の俺達にとって朗報だ。

しかし俺の質問に、エレンさんはなぜか黙ったまま喋らなくなった。

「エレンさん？」

「どうしたの？」

「…………」

一瞬だけアリスの顔を見たエレンさんが、哀感に満ちた表情をする。

そして、意を決した様な雰囲気を出したあと、アリスに向かってその場所の事を言った。

「グレン君が……亡くなった場所です」

「……そう」

誰だ？

アリスとエレンさんが沈痛な面持ちになっているが、俺には誰のことなのかさっぱりわからない。

どことなくこの場の雰囲気が暗くなってしまったので、言葉を発するものは誰もいなかった。

「私が小さい時に行ったことがある……廃墟よ」

空気を察したアリスが、その場所について教えてくれた。

それは、いつかギルさんから聞いた、アリスの過去の話だ。

子供の頃に肝試しで行った廃墟、アリスの初恋の男の子が死んだ場所のことだった。

グレンというのは、その男の子の名前なのだろう。

「その場所は、今でも残っているのかな？」

トリアナの言う通り、そんなに昔の話なら、既に無くなっている可能性が高い。

ギルさんの話では、夜に低級霊が彷徨っていたらしいし。そんな場所をいつまでも残しているとは思えなかった。

「私たちがルシオールに住んでいた間は、取り壊したという話は聞いていませんね」

「そうね」

アリスがルシオールからバルトディアに移り住んだのは、たしか一年前だったか。

ならまだ残っている可能性はあるな。よし、次の目的地はそこだ。

「ルシオールに戻ったら、場所を教えて下さい。俺一人で行って来ます」

「わかりました」

「アナタ怖がりじゃない、大丈夫なの？」

「だ、大丈夫だ」

全然大丈夫ではないけど、アリスを連れて行きたくはない。

もはや廃れている廃墟だし、その気持は他の女の子達に対しても同じだ。

「話は決まったようですね、それでは引っ越しの準備をしますか。お嬢様、手伝ってくださいね」

「わかってるわよ」

一通りの話し合いが終わったので、マリアとクレアが引っ越しの準備を始めるようだ。

「俺も手伝おうか？」

「そんなに荷物はありませんから大丈夫ですよ。それに、そんな格好でウロウロされると逆に困ります」

「う……」

確かに鎧を着たまま引越し作業とか、すっげぇ邪魔な存在だよな。

「ならこれを使え。たぶんだが、中には無限に入る」

魔法を使って、リュックサック大のカバンを二人分創りあげる。

引越し作業が手伝えないのならば、魔法で補助をすればいい。

ただ、いま初めて創った魔法なので、無限に入るかどうかは自信がなかった。

「相変わらず便利な魔法ですね、お借りします」

「ありがと」

カバンを二人に渡したあと、俺はアリスに声をかけて玄関に移動する。

彼女に、俺が着ている鎧を斬ってもらうためだ。トリアナとエレンさんも俺達について来た。

「鎧を斬るの？」

「あぁ」

「理由を聞かせて」

「さっきも言ったけど、この鎧は呪われてて脱げないんだ。だけどアリスの刀の力なら、壊せるかもしれないとトリアナが言っていた」

俺の言葉を聞いたトリアナが、アリスに向かって力強く頷く。

アリスは少し悩んでいたが、俺が本当に困っていると伝えると、斬ることを了承してくれた。

「まって。白いほうじゃなくて、紅いほうでおねがい」

「どれでも同じだと思うけど、わかったわ」

アリスが腰に差してある刀は、鞘の色がそれぞれ違う。

白い鞘と黒い鞘、そして紅い鞘の三種類だ。

普段から彼女が戦うときは、白と黒の鞘に納まっている刀ばかり使っていたと思う。

紅い鞘の刀を使っているところを見たのは、レイスと戦った時と、俺がおかしくなっていた時だけだ。

そういえば、その二度の戦いも同じ技を使っていたよな。

たしか……アマテラスだったか？

あの刀じゃないと、使えない技なのかな。

「それじゃ、いくわよ」

「おう！」

俺は直立しながら目を瞑る。無抵抗で攻撃を受けるのが、ある意味怖かったからだ。

「ハァァ！」

アリスの気合の入った声が聞こえたあと、ガキィィンと小気味よい音が鳴り響き、俺の身体に少しだけ振動が走る。

目を開けて自分の身体を確かめたら、上半身が袈裟斬りにされていた。

「おぉ！　斬れて……なっ！？」

服を斬らずに、鎧だけ見事に斬られていたことに感動していると、まるで何事も無かったかのように鎧が修復される。

「ダメ……みたいね」

「なんてこった……」

それからしばらくの間、鎧を相手にアリスに奮闘してもらったが。

斬ったそばから次々と修復して、どの部分を斬ろうと全て無駄になる。

結局最後には、斬り疲れたアリスと、精神的に疲れた俺が、うんざりとした気分になっただけだった――