ねがいのまほう～創造能力者～

第131話 ウッドイーター討伐

「あ……」

「ルナ……」

マルコさん達と話を終えて部屋の扉を開けると、部屋の前にルナが立っていた。

一瞬だけ俺の事を見ていたが、フランチェスカ様の事が気になるのだろう。彼女の視線が、俺の背後の方へと流れる。

「どうした？」

「……なんでもない」

「そうか。それじゃ、仕事に向かうぞ」

「ん……」

俺はそう言って部屋の扉を締める。ソフィアと、彼女に抱かれている白亜が何か言いたそうな顔をしていたが。俺は目を瞑りながらゆっくりと首を振る。

彼女達が言いたいことも分かるし、ルナの気持ちも分かっている。しかし、フランチェスカ様はルナの母親ではないのだから、どうしようもない。

ふと、一緒に居たクレアとマリアの顔を見たら、彼女達はとても悲しそうな表情をしながら、ルナのことを見ていた。

いい友達に出会えたみたいだな。

「クロード」

「え？」

皆を連れて階段を降りよとしたら、突然背後から名前を呼ばれる。

振り返るとそこには、腕を組みながら俺達を見ているフランチェスカ様と、部屋の扉から顔だけを出して、なぜかニコニコとしているマルコさんが居た。

「な、なんでしょうか？」

話は終わったはずだし、退室の許可も貰って外に出た。それなのに、フランチェスカ様の表情が険しく見える。

貴族とは何度か会話をしたことがあるけど、王族と話したのは今回が初めてだ。 何か粗相でもしてしまったのだろうか。

「オマエは妹を一緒に働かせるのか？」

「え……その……」

その通りですと言いかけて、途中で言葉を飲み込む。最初は、フランチェスカ様の質問の意図がわからなかったけど、すぐに理解できた。

やはりこの人は優しい。ルナの他にも女性達が居るのに、質問の意味が彼女だけに絞られている。

笑っているマルコさんの表情を見ながら。俺は、女帝の下手な芝居に付き合うことにした。

「両親が居ないのもので、幼い妹を一人だけ家に残すのは、心配なのです」

「頼れる友人は居ないのか？」

「はい」

「そうか……ならばワタシに預けていけ。話し相手になってもらう」

「よろしいのですか？」

「構わない。民から話を聞くのも、王の務めだ」

「平民なので粗相があるかもしれませんが、よろしくお願い致します」

「気にするな。妹のために、しっかりと仕事に励むがいい」

「はっ！」

「え……？　え……？」

魔王とはいえ、ルナは元々王族なので、そこまで心配する必要はないだろう……たぶん。

彼女は全く意味がわからなかったみたいで、俺と女帝をきょろきょろとしながら見ている。

マルコさんは廊下の奥で、フランチェスカ様と俺の下手な芝居を、笑いを堪えながら見ていた――

「クロード様。本当によろしかったのですか？」

「あぁ」

街から出て仕事場に向う道すがら。ソフィアが俺に話しかけてくる。

彼女はルナの事を心配しているが、その気持はわかる。

いくらこの国の王様だとしても、普通なら俺も、大事なルナを預けるなんてことはしない。

しかしあの人はジイさんの弟子だったし、その事だけは信頼できる。

「保険も持たせてあるし、大丈夫だろ」

「白亜さんの事ですか？」

「まぁそんなところだ」

白亜はルナと一緒に居てもらうことにした。彼女は別に保険なんかではなく、ルナが一人にならないようにするための配慮だ。

冒険者ギルドの中に居るのなら、外に出るよりも安全だし。そこまで心配することでもないと思う。

「あんな危険そうな人間に、ルナ様のことを任せるなんて……貴方の考えていることが分からないわ」

「確かに、俺も最初は怖かったけどさ」

クレアの言う通り、フランチェスカ様が殺気を放っただけで、俺の体が動かなかったのは事実だ。

「あれ程強烈な殺気を感じたのは、生まれて初めてだ」

「そうですね。お嬢様の身の危険を感じたのは、北の勇者以来です」

「留守だったと聞いたが、北の勇者に会ったことがあるのか？」

「いえ、北の大陸ではなく、魔大陸で見たことがあるだけです」

マリアの話では数年前に、勇者がお供を連れて、魔大陸に乗り込んできたらしい。

「ウィズバーン伯爵との戦いね？　私は見れなかったけど」

「当たり前です。魔王がホイホイと、勇者を出迎えるものじゃないでしょう」

「伯爵？　この世界の魔族って、貴族制なのか？」

「この世界？」

「あ……いや、人間の世界みたいなんだな」

「微妙に違いますね。魔王以外の魔族は、その魔力の高さによって、爵位でランク分けされているのです。人間のような複雑な制度ではなく、血筋よりも強さが全てなので、爵位が高いほど魔力があるという意味です。例外もありますけどね」

なるほど、わかりやすいな。

爵位が分かれば、相手の魔力高さが一発で分かるってわけか。

「でもそれ、魔族の中で意味はあるのか？　敵対している人間からすれば、高い爵位の魔族は恐怖の対象かもしれないが……」

「そこは人間と変わらないかもしれません。人間だって、爵位の高さを自慢しているでしょう？」

「う、うーん……それだけではないけど、似たようなもんなのかな」

ぶっちゃけ、貴族になったことがないのでよくわからない。

高い爵位の貴族に会ったとしても、金持ちなんだな、とか、偉いんだな、くらいにしか思わないし。

自分とは身分違いの人種。みたいな認識なのが、平民思考なのかもしれない。

まぁそんな事はどうでもいいな。

「マリアが見た北の勇者は、女帝みたいな女だったのか？」

「全然違いますね。むしろ逆です」

「逆？」

「はい。あんなに殺気まみれな人間ではなく、お淑やかってわけでもないのですが、どこかの御令嬢みたいな人でした」

なんだそれ……

聞いていた噂と全然結びつかないぞ。

「お供に執事も連れていましたしね」

「はぁ？」

女勇者と共に戦っていた男が、執事服を着た爺さんだったらしい。

しかもその爺さんもやたら強くて、魔族たちは苦戦していたそうだ。

「北の勇者はバケモノ……みたいな噂を聞いたんだが、全然違うみたいだな」

「見た目は美しい女性でしたけど、実力は確かに化物でしたよ」

「そうなのか？」

「勇者を舐めてかかった伯爵が、あっという間に倒されましたからね」

伯爵と言われても、イマイチ強さがピンと来ない。

「あの力は何だったのでしょうか。何もない空間から、無数の武器が降り注いでいましたが」

「なんだそれ？」

詳しく話を聞くと。女勇者は、常に自分の周りに数十本の剣をだしたり。挙句の果てに、魔族の大群に向かって、空から無数の武器を降り注がせて戦っていたらしい。

全く想像できないのだが、錬成術で戦っていたりしたのだろうか？

そんな事を考えていると、マリアが「そういえば、貴方も武器を出したり消したりしていましたよね……」なんて言ってくる。

確かに彼女達の前で、少しだけ、ねがいの魔法の力を見せてしまったけど。空から無数の武器を降らすことなど考えたこともない、というか出来ない気がする。

「俺とは違うな。俺にそんなことは出来ないぞ」

「そうなのですか」

「へー」

マリアが探るような目つきをしてくる。クレアはあまり興味が無いみたいだ。

「俺は勇者じゃないからな。そんな強大な力なんか持っていない」

「そういえば、貴方は魔皇でしたね」

「言われてみれば人間なのに、どうして魔王なの？」

「さ、さぁ？」

探られるのが嫌なので話を逸らしたのに。疑いが強くなった上に、クレアまで話に乗ってきた。

うまい言い訳が思いつかなかった俺は、そんな返事しかすることが出来なかった――

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「ソフィア！　そっちに行ったぞ」

「お任せください」

伐採場に辿り着いた俺とソフィアは、依頼されたウッドイーター討伐の仕事をしている。

魔物の姿は、細長い胴体に短い四肢を持ち、なんとなくイタチに似ているけど、顔が凶悪なので可愛くはない。

この魔物は生木が好物らしく、伐採場に置いてある加工前の物を、よくかじられてしまうそうだ。

ここで働いている人達は、被害が増える前になんとか退治して欲しかったらしいけど。

ウッドイーターは弱い魔物なのでランクも低く、おまけに素早いので討伐には苦労する。

そんな理由で、冒険者達の中では人気のない仕事とされている。

依頼主も報酬を上げたりして募集をしていたみたいだが、ほとんど受けてもらえなかったみたいだ。

俺達がここに到着した時には、もの凄く歓迎された。

「仕留めました！」

伐採場の近くの森の中で、ソフィアが叫びながら声をかけてくる。

「何匹目だ？」

「これで七匹目です」

「うぬぬ……よくやった！　その調子で頼む」

「お任せください！」

俺が創りだした弓を手に持ち、ソフィアは頼もしい笑顔を向けてくる。

弓が苦手なのは自覚しているが、俺はまだ一匹しか仕留めていない。

エレンさんに弓術を習うべきだったか……

とういか、神様万能すぎじゃないか？　これも戦乙女時代の経験なのかな。

「神を使役するとか……貴方本当に何者なの？」

「別に使役してねぇよ……」

俺の近くで、薬草を採集していたクレアが変な事を聞いてきたが、俺はそんなつもりでソフィアを使っていない。

俺が仕事をするので見ているだけでいいと言ったのだが、彼女は自ら手伝いたいと言ってきた。

彼女の気持ちを無下にすることもできなかったし。依頼主から魔物の特徴を聞いた時、自分一人では日が暮れてしまうかもと判断したからだ。

「喋ってないで、そっちも仕事しろよ」

「しているわよ」

クレアは手ぶらだったので、仕事をしていないのかと思ったら、薬草がいっぱい入ったカバンを見せてきた。

どうやらアイテムバッグは持っていたらしい。

「従者はどうしたんだ？」

「知らない。森の奥にでも、行っているんじゃないの」

彼女はしゃがみこんで草をブチブチと引き抜き始める。一人にしていいのかと眺めていたら、少し離れた場所にマリアの姿を見つけた。

何をしているんだあいつは？

マリアは草むらの中から顔だけを出して、こっちを見ながらニヤニヤとしている。

俺と視線が合うと、彼女は口をパクパクとさせて何かを言っているみたいだが、何を言っているのかわからない。

しかたがないので彼女の側まで近づき、何が言いたかったのか聞いてみることにした。

「こんなに離れてたら聞こえねぇよ」

「読唇術もできないのですか、使えませんね」

「できるわけないだろ……」

そんな訓練をしたことがないので、使えないのは当たり前だ。

「で、なんなんだ？」

「いえね。お嬢様を落とすなら、今ですよ、と」

「落とす？」

「お嬢様は故郷から離されて寂しい思いをしていますし。殿方に免疫がないので、コロッと落ちますよ」

こいつの性格が本当につかめない。頭が痛くなってきた。

俺は自分の額を手で押さえながら、魔物狩りに戻る。

「おや？　お嬢様を落とさないのですか？」

「今は仕事中だし、そのうちな……お前も仕事をしろよ」

「ほう！　それは楽しみにしていますね。では、仕事に戻ります」

相手をするのが面倒になった俺は、テキトーに返事をながら仕事に戻る。

俺の言葉を聞いたマリアは嬉しそうな顔をした後、鼻歌交じりに森の奥へと入っていった――