ねがいのまほう～創造能力者～

第124話 狐とデート

「うぅ……」

頭が痛い……

ラシュベルトの宿屋で宿泊した翌朝。

俺はベッドの中で、ひどい頭痛に襲われていた。

昨夜は、一階の酒場で旨い料理に舌鼓を打ち、皆で楽しく過ごした。

飲み過ぎたな……

食事をしている時。マリアが皆に、テーブルの上の料理を取り分けたりしていたが。

なぜか俺には、酒ばかり進めてきていた気がする。進められるままかなり飲んでしまったが、途中からまったく記憶が無い。

確か……

ルナに、造魔の話を聞かせてもらってたんだよな……

それでクレアが……食事中にそんな話をしないでと、怒っていた。

ルナも、造魔については詳しく知らないみたいだった。人間が作り上げた、生体兵器らしいが……

これだけを聞くと、とんでもない存在だが。これ以上の情報は得られなかった。

また黒斗に会えたら、あいつに尋ねてみるか。

「ん……んん……」

「え……」

布団の中から女の声が聞こえてくる。ルナやソフィアではない。

なぜなら、もう一つのベッドの方へと視線を向けると、彼女達は一緒に寝ているからだ。

俺は猛烈に嫌な予感がする。自分の心臓の鼓動も、だんだんと速くなる。

「ま、まさか……」

クレアとマリアは、自分達の家に帰ったと思うけど、俺はまったく覚えていない。

ありえないとは思うが、そのどちらかが俺と一緒に寝るとすれば、マリアの可能性が高い。

二人とも美人だったが、その日の内に連れ込むなんて、節操がなさすぎる。

しかも、自分の恋人たちと同じ部屋に泊まらせるとは、そんないい加減な奴になった覚えもない。

俺は、恐る恐る掛け布団をめくり上げる……

さっきから心臓がドキドキしているが、確認しないわけにもいかない。

やがて、誰が一緒に寝ているのか、その全容が見えてくる。

そこには……

気持ちよさそうな顔で、俺の布団の中で寝ている。白い狐の姿があった――

「あ……うん……だよな……」

別に期待していたわけじゃないぞ！　ホントだぞ！

「んふ……んん……ふふ……」

白亜が寝ながら、楽しそうな笑い声を出している。

それを聞いた俺は、なんとなく毒気を抜かれたような気持ちになった。

「はぁ……顔でも洗うか」

女性達を起こさないようにして。俺は、顔を洗いに部屋から出て行った――

ダルい……

昨日使った魔力はだいぶ回復していたが。飲み過ぎたせいで体がだるい。

頭痛や吐き気もするし、胸もムカムカしている。完全に二日酔いだ。

ん？

部屋から出て廊下を歩いていると、壁にかけられている絵を見ながら、悲しそうな顔をしている女の娘が居た。

昨日受付で対応してくれた子だ。いったいどうしたのだろうか。

「あ、おはようございます」

「お、おはよう」

こちら気づいた彼女は、昨日に引き続き、元気いっぱいに笑って挨拶をしてくれる。

素敵な笑顔だったが、目が赤くなっていた。

何か……

すっごく意味ありげな顔をしていたけど……聞きづらいな。

「昨夜はたくさんお酒を飲まれていたみたいですが、大丈夫ですか？」

「少し頭痛がしていますが、平気です」

俺がそう伝えると、二日酔いによく効くという薬を貰った。

それは、紫色の得体の知れない薬で。飲むのに躊躇してしまったが。

彼女がわざわざ部屋まで取りに行ってくれたので、飲まないわけにもいかない。

「う……にが……」

「今飲むと、お昼ごろには良くなると思いますよ」

「ありがとうございます」

俺が敬語で話していると、彼女はタメ口でいいと言ってくる。

年上に見えたので、こんな喋り方をしていたけど。お互い自己紹介をしたら、二人とも同じ十七歳だった。

彼女の名前はカリンさんといって。この宿屋は、家族で経営しているらしい。

一階の酒場では、父親と兄がコックをしていて。二階の宿屋は、母親と彼女が切り盛りしているそうだ。

カリンさんと少しだけ仲良くなった後。顔を洗い終えた俺は、自分の部屋へと戻っていった――

「おはようございます、クロード様」

「あふ……おはよぅ……」

「あぁ、おはよう」

部屋に戻ると、ソフィアとルナが起きていて、挨拶をしてくる。白亜はまだ眠っているようだ。

ソフィアが今日の予定を聞いてくるので、二日酔いになったことを話して。昼から行動することに決める。

俺が昼まで部屋で休むと伝えたら、彼女は街を散策してきたいと言ってきた。

「それはいいけど、二人で行くのか？」

自分が心配性なのは分かっているが。女の子達だけで行動すると言われると、やはり心配してしまう。

「平気ですよ」

「ワタシは行かない」

ルナがソフィアと一緒に行くのを否定するので、俺の傍に居るのかと思っていたら。彼女は今日、クレアの家に遊びに行くと言ってくる。

昨日の今日で、また随分と仲良くなったみたいだ。

「クレアが住んでいる家は、知っているのか？」

「マリアが迎えにきてくれる」

「そうか」

ルナ一人で行くと言われたら困ってしまうが、マリアが迎えに来るのならば問題はないだろう。

各々街に出かける理由を聞いたので、俺は二人にお金を渡す。欲しいものがあれば、好きに使って欲しかったからだ。

しかし、彼女達は受け取るのを拒否してくる。

「ヤマトお爺様に、お金は貰いましたので。必要ないですよ」

「ん……いっぱいもらった」

「マジで？」

話を聞けば。二人は、アリスのジイさんから十万ずつお金を貰っていたみたいだ。

俺は一万しか貰っていないのに、男と女で露骨な差別をしている。

あのじじぃ……

貰う立場なので、面と向かって文句は言えないが。俺は、何となく腹が立ってしまっていた――

今日の予定を話し終えた後、再びベッドに横になる。

ルナとソフィアは、一階の酒場に朝食を食べに向かった。

とてもじゃないが、俺は食欲がわかない。白亜はまだ気持ちよさそうに寝ている。

横になりながら彼女の体を優しく撫でていると、眠気が襲ってきた。

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「クロ……クロ坊……起きるのじゃ！」

「む……うーん……」

何度も名前を呼ばれている気がして、少しづつ意識が覚醒する。

目を開けて横を見ると。白亜が枕元に座って、俺のことを起こしていた。

「白亜か、おはよう……」

「おはよう……ではないのじゃ」

「んえ……？」

「わらわは、お腹がすいたのじゃ」

「あぁ、そうか……すまん」

白亜は朝に起きてこなかったので、彼女の食事のことはすっかりと忘れていた。

俺が、二日酔いで頭が痛くて眠っていたと謝ると。彼女はそれ以上文句は言ってこなかった――

「混んでるな……」

白亜と二人で一階の酒場に降りてきたら。客が一杯で混み合っていて、座れる場所が見当たらない。

席が空くまで待っていてもいいのだが。俺も朝食を抜いていたので、とてもお腹が減っている。

「露店で食い物屋でも探すか？」

「食べられるのなら、どこでもいいのじゃ」

「わかった」

仕方がなく、俺達は外で店を探すことにする。カリンさんのおかげで、頭痛はもうしなくなっていた――

「まいどー」

アレが食べたいという白亜の言葉を聞いて、俺は串焼きの店で肉を買う。

見た目はそのまんま焼き鳥だ。香ばしいタレの匂いが食欲をそそる。

いろいろな種類の肉が焼かれていたが。とりあえず定番の、鳥と豚の串焼きを買った。

広場にあったベンチに腰を下ろして、さっそく俺達は食事を開始する。

「ほら」

「あー……はふはふ……うまいのじゃー」

白亜なら、器用に自分の手で食べることも出来たが。

さすがに、公衆の面前でそんな姿を晒す訳にはいかない。

俺は自分の分を口に咥えながら、彼女の口元に串焼きを差し出し。あーんをしてあげる。

照れることなくそれにかじりついた白亜は、とても満足そうな表情をしていた。

「水は飲めるか？」

「んむ……んぐんぐ……ふぁ……」

水を飲ませてやると、彼女はほとんど零してしまう。

やはり獣の口をしていると、普通よりも飲ませにくい。

「わるい……」

「いいのじゃ。ほんはふひをひへいるはら、のひみふいあへやのや」

白亜は自分の口を両手で引っ張りながら。こんな口をしているから、飲みにくいと言う。

口を広げてイィーと言ってる彼女の姿は、とても愛嬌のある顔をしている。

やべぇ……

めっちゃかわいい……

俺は動物が嫌いではないし。彼女の狐姿も、どちらかと言えば好きな方だ。

「そ、それじゃ……次はどこへ行くかな」

じっと白亜のことを見ていると。彼女が首を傾げながら、どうしたのじゃ？　と聞いてきたので。

俺は照れ隠しをしながら椅子から立ち上がる。白亜は俺の肩の上に飛び乗ってきた。

これってデートになるのかな？

狐とデートか……

男と一緒に歩くよりは遥かにマシだが。なんか……微妙だな。

複雑な気分になりながら街の中を歩いていると。定位置に居る白亜が、ピクリとその身体を震わせる。

「どうした？」

「あっちから、言い争っている声が聞こえるのじゃ」

「喧嘩か？」

彼女が手を指す方向に視線を向ける。そこは、あまりいい雰囲気ではない路地裏だった。

関わりたくないので、俺は無視することにしようとしたのだが。離して――という女の子の声が聞こえると、白亜が言ってきた。

それを知るとさすがに見過ごすことは出来ないので、俺は急いで路地裏へと向かう。

「離しなさい！」

「大人しくしろ！」

俺が辿り着いた場所で。貴族風の格好をした女の娘が、複数の男達に囲まれている姿が見えた。

めんどくさ……

なんて言っている場合じゃないな。

貴族と関わって、面倒事に巻き込まれたくはないけど。助けないわけにもいかない。

それに、もしかしたらあの男達は、行方不明事件と何か関係があるのかもしれなかった。

俺は、半ば諦めながら首を突っ込むことにして、白亜を地面に下ろした後。

腰のホルスターからルナティアとソフィーティア抜いて、男達に立ち向かっていった――