ねがいのまほう～創造能力者～

第123話 ハラペコ魔王

背中に振動が響いてくる。耳に、ゴトゴトと鳴る音も聞こえている。

俺は何をしていたのだっけ……

あぁ……そうか。魔力の使いすぎで、倒れたのだった。

意識を取り戻し目を覚ますと、帆布で出来た天井が目に入る。

どうやらここは馬車の中のようで。俺は、横長の椅子の上に寝かされていた。

「気がついたのかや？」

横から声が聞こえてきたので、その方向に頭を向けると。

白亜が心配している表情をしながら、同じ椅子の上に座っていた。

まだ頭はクラクラとしているが、別に問題はない。

大丈夫だと言って、彼女の顎を撫でてやると。気持ちよさそうな表情をした後、その小さな顔を俺の頬にすり寄せてくる。

元の姿を知っている俺からすれば、少し照れてしまうが。彼女は、どう思っているのだろう。

「怪我はしてないのか？」

足元から話しかけられたので、そっちを見ると。同じ椅子に座ったカッセルさんが、俺達の事を見ていた。

「っと……すみません」

「あー気にするな。寝ていろ」

「いえ、もう平気です」

「そうか。無理はするなよ」

「はい」

乗客が少なかったとはいえ、寝ながら長椅子を占領するのは気が引けるので。無理やり体を起こす。

少しだけ魔力は回復していたが、まだ体はダルかったので。ルシオールで買ったポーションを自分のバッグから取り出した。

「ん……ふぅ……」

「見たことがないアイテムバッグだな」

「そ、そうですか……」

青色の魔力回復ポーションを飲み干していると。カッセルさんが、珍しい物を見るような目をしてくる。

自作した物なので、形なんか気にしていなかったが。冒険者は皆、似たようなカバンを所持しているのだろうか。

だとすれば、他の冒険者のアイテムバッグを見て。それに似せた物に、創り変えた方がいいのかもしれない。

考え過ぎか？　確かに、自分の魔力量で容量が増えるアイテムバッグは便利だけど。

普通のカバンを持っている人がいても、おかしくはないよな。

ふと、前に視線を向けると。対面の椅子に、ルナとソフィアが寄り添いながら寝ていた。

途中であんな事があったし、長旅で疲れているのだろう。

二人の横に、クレアとマリアも座っていた。どうやらこの二人も寝ているようだ。

ルシオールを出発する時に、一緒に乗っていた怪しい男の姿は見えない。

事故った時に、下車したのか？

「嬢ちゃん達から話は聞いたが、ずっと心配していたぞ」

「聞いたのですか？」

「森の奥までは見なかったが、強い魔物が出たそうじゃないか」

ほとんどマリアが引き付けてくれてたから、苦戦したわけじゃないけど。

クレア達の方に視線を向けると、マリアがニコニコしながら手を振っていた。

「起きてたのかよ……」

「はい。ずっと起きていましたよ」

眠っているクレアの頭を肩で支えながら、彼女は優しく微笑んでいる。

その姿を見ていると、とても主従関係には見えない。まるで、仲の良い姉妹を見ているようだ。

「カッセルさん。森の中に入ってきたのですか？」

ずっと微笑みかけてくる、マリアを見ているのが照れくさくなり。俺はカッセルさんの方へと視線を戻す。

「途中までだけどな。俺がお前をここまで運んだんだぞ」

外れた車輪の交換をしていたら、商人の馬車が通りかかって、手伝ってくれたらしい。

その馬車には護衛が三人ほど乗っていたので、付替えは意外と早く終わったそうだ。

車輪の交換が済んでから。護衛の三人にその場の見張りを頼み込んだカッセルさんは、すぐに森の中に入って、俺達の事を探したみたいだった。

意識を失っていたので覚えてはいないが。森の途中までソフィアとマリアが、俺に肩を貸しながら歩いていたとのことだ。

一緒に乗っていた顔色が悪い男は、とても急いでいたらしく。走って街まで行ったと、カッセルさんから聞いた。

ラシュベルト公国まで結構進んでいたとはいえ、体調が悪そうだったのに、大丈夫なのだろうか。

「そうだったんですか。ありがとうございました」

「いいってことよ」

ん？

カッセルさんにお礼を言っていると。自分の足に、コツンと何かが当たる。

俺は、足元に落ちていた物を手に取る。それは、男が大事そうに持っていたクリスタルだった。

拾い忘れたのか？　アイツがどこに居るのかわからないし、渡せないな。

「街が見えてきたぞー」

クリスタルを持って悩んでいたら、御者のおっさんの声が聞こえてくる。

馬車の前に視線を向けたら。でかい城壁と、それに合わせた大きな門が見えてきた――

「身分証明とか、必要ないのですか？」

馬車が門を通り抜けるのを見て、カッセルさんに質問をする。

他の街では中に入る時、身分を証明する物や、ギルドカードの呈示を求められていたからだ。

「必要ないな、誰でも出入り自由だ」

いいのかそれ……

犯罪者とか、入り放題じゃないのか？

街に入るためのお金も取らないとか、いったいどうなっているのだろう。

大きな街だから、治安の方は大丈夫だと思っていたが。なんだか不安になってくる。

「国として、それで大丈夫なんですか」

「スラム街なんかは犯罪者の巣窟になっていて、危ないかもしれないが。女帝に逆らう奴なんか居ないからな。危険な場所に近づかなければ、問題はない」

言われなくてもそんな場所には行かないけど。それでも不安が無くなることはない。

「貴族の街、だったのですよね？」

「そうだな。元々は貴族街だった」

エレンさんから借りた本で調べた知識なので、本当かどうかは分からないが。

この街は王族ではなく、複数の貴族が治めていた。

元首が存在していなかったので、貴族同士の権力争いがひどく。数十年前までは、街の経済が傾く程だった。

そしてある時、一人の貴族の女が宣言した。自分がこの街を国として変えてやる、逆らうならば容赦はしない。

その言葉を聞いた他の貴族は反対をした。裏で徒党を組み、暗殺者を雇った貴族達も居た程だ。

しかし女は、その全てを自らが返り討ちにし、逆らった貴族達をことごとく潰していった。

差し向けられた刺客を自分で倒すとか、呆れるほどの強さだが。女は頭もよく、街の経済にも貢献をする。

やがて女は成り上がり。街に住んでいる平民から、女帝と呼ばれるようになった。

ここまでくると、逆らう貴族もいなくなり。その女を認めて、国を興すことになる。

貴族が作り上げた国なので、街の名前は王国ではなく、公国とした。

こうして出来上がったラシュベルト公国は、女帝フランチェスカが治める自由の国として、東の大陸に誕生した。

俺が勇者じゃなくて、本当によかった。

関わりたくねぇよな、そんな女に……

=============

「お世話になりました」

「別に俺は何もしていないがな」

馬車から降りた俺達は、護衛のカッセルさんに別れの挨拶をする。

彼はこの街に住んでいて、お勧めの宿屋も教えてくれた。

「そんな事はありませんよ。私達まで馬車に乗せていただいて、とても助かりました」

歩いて街まで帰るというマリアの言葉を聞いて。それを見過ごすことが出来なかったカッセルさんは、彼女達を馬車に乗せてやってほしいと、御者のおっさんに頼み込んだらしい。

「あの森から歩いて帰ると、夜になっちまうだろ。女なんだから、あまり無茶はするなよ」

「はぁ。金欠なもので、申し訳ないです」

森で出会った時も、苦労している様なことを言っていたな。

二人はこの街で暮らしているみたいだが、素性を調べられる可能性が低いからなのか。

「それじゃ、私達はここで」

「飯くらい奢るぞ」

「ホントに!?」

カッセルさんと別れた後。そんな挨拶をしてくるマリアにそう伝えると、魔王さんが思いの外食いついてくる。

「よろしいのですか？」

「まぁ、仕事の邪魔をしたしな。迷惑なら断ってもいいが」

「いくいく行っちゃう」

「なにか卑猥ですよお嬢様。では、お言葉に甘えさせていただきます」

落ち着いてるマリアと違って、クレアのテンションがやたら高い。

さっきからずっと彼女の腹は鳴っているし、目つきも少し怖い気がする。

どんだけ腹が減っているんだよ。

もはや、ハラペコ魔王だな。

心の中で、勝手にクレアのあだ名をつけて、俺達は移動を開始する。

街はとても広くて人通りも多く、様々な店が目につく。

バルトディア王国と比べても、負けず劣らずな大きさかもしれない。

ブランカ亭……ここか？

カッセルさんに教えて貰った、お勧めの宿屋らしき場所にたどり着く。

店の看板には、デフォルメされた豚が描かれていて、舌を出しながらフォークとナイフを持っている。

この店は一階が酒場になっていて、二階で宿屋を経営しているそうだ。

人気の店らしいので、泊まれるかどうか不安だが。かなりの大きさなので、部屋は空いているかもしれない。

=============

「ルナ。好きなもの食べていいぞ」

「ん……わかった」

ルナは元気がなかったので、美味しいものでも食べて、元気を出してほしい。

ちなみに白亜の入店は断られるかと思ったが、小さいので別に構わないと、店の店員が許可してくれた。

飲食店でそれもどうかと思うけど、彼女だけ仲間はずれにするのは可哀想だし、余計なことは言わなかった。

それぞれ、好きな席に座っている彼女達のことを見る。

ソフィアとマリアは隣同士に座って、仲良く話をしている。

クレアはルナの横で、彼女が手に持っているメニューを真剣な顔で覗いていた。

「先に食べていてくれ」

俺は彼女達にそう伝え、席を立つ。二階に上がって、宿屋の部屋を取るためだ。

一緒について来るというソフィアを制して。俺は白亜と共に、二階へと上がっていった。

「泊まりたいのだけど、部屋は空いていますか？」

「いらっしゃいませー」

宿屋の受付らしき場所に来ると、元気いっぱいな女の娘が対応してくれる。

「二人部屋と五人部屋なら大丈夫ですが。どうなさいますか？」

二人部屋は一つしか空きがなく、五人部屋ならいっぱい空いていると教えてくれた。

長期滞在はしないし、アリスのジイさんからお金を貰ってはいるが。無駄遣いをするつもりもない。

「二人部屋で、五日ほどお願いします」

「わかりました。料金の方は、これくらいになりますが」

女の娘が料金表を見せてくれたので、その通りお金を払う。

「ありがとうございます。お風呂の利用料は含まれておりますが。お食事の方は、一階をご利用していただきますが、かまいませんか？」

「それで大丈夫です。あ、ペットって大丈夫ですかね？」

白亜のことを話すと、女の娘は嫌な顔をしなかったが、考え込むような仕草をする。

悩むのも当然だろう。ペットを連れ回している冒険者なんて、めったに居ない気がする。

「それは……大型のペットでしょうか？」

「いえ、小さいです」

俺はそう言って、自分の足元に居た白亜を両手で抱え上げる。

「まぁ……カワイイ……」

「ク……クーン……」

女の娘が目をうるませながら白亜のことを見ると、彼女は照れたような鳴き声をだしていた。

「ちっちゃいですし、ちゃんとお世話をしていただけるのなら、かまいませんよ」

「えぇ、世話はしっかりとします」

部屋を取り終えた俺は、白亜を連れて一階へと戻っていく。

皆の所に辿り着くと、テーブルの上にたくさんの料理が並べられていて。誰も食べずに俺達の事を待っていた。

ハラペコ魔王の顔を見ると。彼女は涎を垂らしながら、ずっと料理を見ている。

「たべてよし」

「は、はい！」

俺に気づいたルナがその言葉を喋ると、クレアは大きな声で返事をして、貪るように料理を食べ始めた。

餌付けか!?

そんな彼女達を見ながら、俺も席につく。

お恥ずかしいです。と言うマリアの言葉を聞き流し、皆は雑談しながら食事を開始した。

食べながら会話をしている最中に。クレアが、ルナの事を尊敬するような眼差しで見ていることに気づく。

また配下を増やしたのかと半分呆れながら、俺はそれをスルーすることにした――