第120話 クレアとマリア
「そうよ！ 私が魔王クレアよ！ 何か文句ある？」
「元って付きますけどね。私は侍女のマリアといいます。お嬢様とは、アホと駄メイドの愛称で呼び合うほど、仲良くさせて頂いております」
もはや観念したのか、魔王は開き直りながら自分の名を名乗る。
侍女と名乗ったメイドの方は、喋り方は丁寧だったが、自己紹介の仕方がおかしい。
元魔王？ どういう事だろうか。
「アホウなのかや？」
「アホウじゃないわよ！ 魔王よ！」
俺がそんな事を疑問に思っていると。白亜の質問に、クレアがそれを強く否定していた。
「またまたご冗談を。お嬢様がアホじゃないのなら、いったい何なのですか」
「魔王だって言ってるでしょ！ アホアホ言わないでよ！」
「それで。そのアホウがこんな所で何をしているんだ？」
あまりにもアホアホという言葉が飛び交っていたので、俺も言い間違えてしまう。
魔王は俺の言葉を聞いて。四つん這いになりながら、肩をガックリと落としていた。
「あぁ……お嬢様が打ちひしがれる姿は、いつ見ても萌えてしまいます。所謂、不憫萌えというやつですね」
このメイド、頭は大丈夫か？
「貴方はどう思いますか？」
どうでもいいわ……
正直な話、こいつらの事を無視して。すぐにでも別の場所に行きたかったが、そうはできない。
しかし、目の前で打ちひしがれている女は魔王らしいが。とても危ない奴には見えなかったし。このまま放置してもいい気がしてくる。
クレアのその姿を見て、どうしようかなと考えていたら。なぜかマリアが俺のこと見ながら、その頬を赤く染めていた。
「まさかの華麗にスルー……もしや、貴方はS属性なのですかね？ ならば、私と相性抜群ですね。ご主人様と呼んでもよろしいでしょうか？」
何を言っているんだこの女は……
S属性なのはルナの方だ。別に俺はSでもMでもなく、変な性癖も持ってはいない。
妙なことを口走っている、このメイドを止めて欲しかったが。隣の魔王は、私はアホウじゃないわよ……と、ブツブツ言いながら落ち込んでいる。
「やっと、理想の殿方に出逢えたのかもしれません……はぁ……はぁ……」
怖っ!?
頬を染めながら、ジリジリと近づいてくるメイドに。俺は、得も言われぬ恐怖を感じ取ってしまう。
「クロード様。相手が魔族ならば、私達の敵ですよね？ 倒してもいいですか？」
「落ち着けソフィア。その理論だと、ルナも敵になってしまう」
にじり寄ってくるマリアを見て、ソフィアがそんな事を言ってくる。
確かに身の危険を感じたが、そこまでする必要はない。
ルナは、落ち込んでいるクレアの様子を、ずっと黙ったまま見つめていた――
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「で？ 元魔王とやらが、こんな所で何をしているんだ」
「どうしても言わなきゃダメ？」
しばらくして、落ち着いた様子のクレアを見ながら。俺は再び同じ質問を繰り返す。
自分は勇者ではないので、彼女の事を追及する必要はなかったけど。元魔王という言葉が、どうしても引っかかってしまっていたからだ。
「あんまり教えたくないのだけど……」
「冒険者ギルドの仕事で、森ウサギを捕獲しに来ただけです。勿体ぶる程のことでもないでしょう」
「はぁ？」
俺の質問に、口ごもってしまったクレアの代わりに。マリアが答えてくる。
どうやらこの魔王さんは、冒険者ギルドで受けた仕事をしている最中みたいだった。
魔王が、人間のギルドで仕事？
意味がわからん……
「この仕事は、報酬の一部としてウサギのお肉も頂けるので。家計が助かるのですよ」
「なぜそんな事を？」
「働かないと、食べていけないじゃないですか。常識ですよね」
「それはそうだが……」
「うぅ……」
マリアと話をしていると。不意に、クレアのお腹がクゥっと可愛いい音を出す。
彼女は恥ずかしそうな声を出していたが、とてもお腹を空かせているみたいだった。
「魔王も仕事をしないと、生活できないのですかね？」
世知辛いな。
ソフィアの言う通りなら、なんだか可哀想になってくる。
魔族の生活なんてまったく知らなかったが。人間と大差ないのかもしれない。
「そもそも、魔王が人間の大陸で暮らしているのが、不思議なんだが……」
魔族が住んでいる場所は、聖王都ガラテアがある大陸から、さらに北の魔大陸だったはずだ。
ギルさんから聞いた話では、魔大陸から魔族が侵攻してきていて、北のガラテアがその相手をしていたそうだし。
しかも、クレアは魔王だから。魔族のトップが、人間の大陸で生活している事自体がおかしい。
「ほほう。知りたいのですか？」
「あ、あぁ。教えてくれるのか？」
マリアの態度に、俺は威圧されてしまう。何かこの女は苦手だ。
「いいでしょう。お教えしましょう。聞くも涙語るも涙のお嬢様の物語を」
マリアは、どこからかハンカチを出して、シクシクと泣くふりをする。
悲しそうな目の下に、ハンカチを当てているが。口元がニヤリと笑っているので、もの凄く嘘くさい。
「まぁぶっちゃけて言うと。弟に下克上をされて、お城を追い出されただけなのですがね」
「…………」
「わらわと似ておるのじゃ……」
マリア曰く。クレアは、急死した父親の遺言で、魔王の座を引き継いだのだが。本人にはそれ程の強さなどはなく、弟の方が力があったらしい。
それでも、この世界の魔王は実力制ではなく、世襲制だったこともあり。周りの家臣たちも、先代の魔王の意思を尊重していたみたいだったが。
クレアは、弟の家臣の奸計に引っかかり。裏切り者扱いにされたそうだった。
「裏切り者？」
「はい。敵である人間の聖女様と、とても仲良くしていらっしゃいました」
魔族が聖王都に侵略をしようとした目的は、ガラテアに封印されていると言われる、魔杖を手に入れることだった。
その杖は、魔王の血を引くものが持つと真価を発揮して、膨大な魔力を手にできるらしい。
魔杖は、聖王都にある神殿に置かれていると、弟の家臣に教えられたクレアは。人間のふりをしてその場所に行った。
神殿には誰もが入れることが出来て、彼女も普通に入っていった。
しかし、そこには魔杖なんて物はなく。トリアナの石像や、歴代の聖女達の石像などが並んであっただけらしい。
マリアの言葉では。クレアに、杖の在り処を教えた家臣の嘘だったみたいだが。それはそこまでは問題がなかった。
だけど彼女は、神殿に魔杖があることを信じて。杖がないのに、その場所に足繁く通っていたみたいだ。
「それがなぜ、聖女と仲良く？」
「ある日お嬢様が、神殿の中で、厳重に警備されている場所を見つけたのですが……」
その場所に魔杖があると確信したクレアは、そこに行ってみることにした。
マリアが幻惑魔法を使い、警備兵を騙している隙に侵入したのだが。
その場所は封印部屋などではなく、聖女の自室だったそうだ。
部屋の中に居た聖女も、最初の頃は驚いていたらしいが。
歳が近かったのも原因だろう。色々と話しをしている内に、聖女と魔王は仲良くなってしまったそうだ。
「それってさ。盗みに入った家で、そこに住んでる奴と、意気投合したようなものじゃないのか？」
「その通りでございます」
「アホだろ」
「アホなのじゃ」
「アホでしょう？」
「はぅ……」
俺と白亜とマリアの言葉が、クレアの胸に突き刺さる。
ソフィアは呆れたような顔をしていて。ルナの方は、なんとも言えない表情をしていた。
「それにしても……聖女と仲良くなったくらいで、裏切り者扱いはひどいんじゃないか？」
「それだけではないのです。お嬢様はなんと……聖女様に、自分は魔王だと打ち明けてしまわれたのです」
やっぱりアホだった……
「仕方ないじゃない。シアが、私のことをもっとよく知りたいと言っていたし。お仕事は何をしているのですか？ なんて聞いてくるんですもの」
Q お仕事は何をしているのですか？
A 職業は魔王です。
正直すぎて、呆れてものも言えなくなってしまう。
「というかこれは……家臣の策略というより、自業自得じゃないのか？」
「お嬢様の性格を熟知した、恐ろしい策略だったのです」
本当にそうなのか……？
「しかし、よく北の女勇者に殺されなかったな」
噂では、聖女と北の勇者はとても仲が良くて。二人は常にベッタリだという話だったはずだ。
「何やら、西の大陸で調べ物をするために、留守だったみたいですよ」
西の大陸で調べ物？ まさか、黄竜達のことか？
もし、勇者同士情報が行き渡っていれば。北の勇者が、黄竜達の事を調べていてもおかしくはない。
勇者会議なんてものがあるくらいだし。
「そんなわけで。魔大陸を追い出されたお嬢様は、人間の大陸で暮らす事となったのです」
「よくギルドカードを発行してもらえたもんだ……」
いくら人間と姿形が同じとはいえ、冒険者がたくさん居るギルドに行くなんて、勇気もある。
「あ、それは聖女様に作って貰いましたよ。さすがにお金までは、頂けませんでしたが」
「お金なんて貰えるわけないじゃない。断ったわよ」
とんでもなくお人好しな聖女だな。それはこいつにも言えることだが……
「まぁ理由はわかった。邪魔して悪かったな」
この元魔王は、人間の世界をどうこうするつもりもないみたいだし。危険視することもない。
勇者を敵に回したくもないし。これ以上踏み込むことをやめて、俺は話を切り上げることにした――
