ねがいのまほう～創造能力者～

第106話 剣となり盾となり

「ふっ　はっ　はぁっ……」

俺は地下の道場の隅で、刀を使ってひたすら巻藁を斬っていた。

もう……どれくらいの時間、こうしているのかわからなかったが。体を動かさずにはいられなかったかった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

「クロードさん」

息も絶え絶えに、太い巻藁を睨みつけていると。俺を呼ぶ声が、背後から聞こえてくる。

刀をおろして振り返ると。そこには、心配をしているような顔をした、エレンさんが立っていた。

「エレンさん……」

「手を、見せてください」

「いっ……つぅ……」

エレンさんが俺の所へ来てそう言ったので、言われた通り手を差し出すと痛みが走る。

刀を振るっている時はわからなかったが、自分の手が血まみれになっていた。

「大気に宿りし精霊よ。彼の者に、やすらぎと癒しの力を……キュアー」

エレンさんが治癒魔法を唱えてくれて。俺の体が、暖かな光りに包まれた。

「あまり、思いつめないでください」

「すみません……」

エレンさんが俺の手を優しく握ってくれて、少しだけ気分が和らぐ。

自分の体を傷めつけた所で、何かが変わるわけではなかったが。俺は、この何とも言えない気持ちのぶつけどころが欲しかった。

「クロードさん。ありがとうございます」

「え……？」

俺の手を握ったまま、エレンさんがお礼を言ってくる。

礼を言われるような事を何もした覚えがないので、俺は戸惑ってしまう。

「俺……何かしましたっけ？」

「アリスさんの……あの娘(こ)のために、苦渋の選択をしてくれたのでしょう？」

「…………」

エレンさんには、見抜かれていたか……

そうだ……　俺は、レティを切り捨ててでも……アリスを選んだんだ。

「ふぅぅ…………」

エレンさんに気持ちを見抜かれた俺は、大きく息を吐きだす。

「俺には……そうそうする事しか、できませんでしたから」

「あの娘の生まれた環境と立場を考えれば、すぐにわかりました」

エレンさんの言う通りだ。

魔王のルナや、女神のソフィア達ならともかく。アリスはこの世界の人間で、しかも名の知れている貴族の血を引いている。

王国を敵に回すということは、彼女を国の敵意に晒す事になり。ひいては、バーンシュタイン家にも迷惑をかける事になる。

俺の中で、レティとアリスを天秤にかけた時。どうしても……レティを選ぶ事ができなかった――

「ギルさんに誓いましたから。アリスを……必ず幸せにすると」

「クロードさんのお気持ちは……痛いほどわかりましたから。だから……あの娘の代わりに、お礼を言います」

エレンさんが俺の手を離して、頭を下げる。俺はこれ以上、何も言うことが出来なかった。

俺がしばらく無言でいると。頭を上げたエレンさんが、真剣な顔をして俺を見てくる。

「でも……あの娘は、そんなに弱くはないですよ？」

「知っています」

アリスが本当の理由を知れば、怒るだろう。むしろ、張り倒されるかもしれない。

それでも俺は、この選択しか選ぶことが出来なかった。

相も変わらず、俺は情けないな。

「なんじゃ、そんな理由じゃったか」

「ジイさん……」

自分の不甲斐なさに歯をかみ締めていると、道場にジイさんが入ってきた。

「なっさけないのぅ、ボウズ」

「あぁ、その通りだな」

「否定せんのか……」

「俺はまだ、強くなっていないからな」

「まだ(・・)……か。ふむ。己の弱さを自覚して、強くなりたいという志はあるようじゃの」

「当たり前だ」

もしも俺が、クロフォード並の力を持っていたとしたら。この世界の人間を敵に回す事も、躊躇わなかっただろう。

だがそれはもしもの話であり、現実的ではない。自分がおかしくなる事を期待して、力を引き出すのも馬鹿げた考えだ。

「ワシの大切な孫娘を選んでくれた事は、感謝するぞ」

「…………」

俺は、自分の気持ちや欲望に忠実に生きているだけで、それは感謝されるような事じゃない。

「ジイさん。少し相手をしてくれ」

「いいじゃろ。その憤りをぶつけてこい」

俺は魔法で木刀を作り出し、数時間稽古をつけて貰った。

ジイさんは一切反撃する事なく、ずっと受け身で俺の剣を受けてくれていた――

==============================================

「はぁ……」

食事をしている時の空気が、重かったなぁ……

時刻は夜――

俺は部屋のベッドに座りながら、ため息を吐く。

昨日までは、皆楽しく雑談を交えながら食事をしていたが。

今日は雰囲気が重く、口を開いている者がほとんど居なかった。

「まぁ、俺のせいなんだがな……」

一応、明るく振る舞おうとはしていたが。話す話題があまり思い浮かばず、俺も会話をせずに食事をしているだけだった。

せっかくアリスが手料理を振る舞ってくれたのに、その味も全然覚えていない。

「駄目だな、明日からしっかりしないと」

――コンコン――

独り言を喋っていたら、部屋の扉をノックされる音がした。

「開いてるぞ」

「クロード様……」

「ソフィアか、どうし…………た？」

尋ねてきたのはソフィアだったが、その姿を見て、俺は言葉が詰まってしまう。

彼女が来ている服が、それはもう……とても魅力的な格好だった。

「何だ……その格好……」

「これはその……ルナが……」

彼女は、黒い下着が丸見えのベビードールを着ていて、モジモジとしている。

いつかルナが似たような格好をしていたが。ソフィアが同じ衣装を身につけると、暴力的なまでの破壊力がある。

思わず見惚れてしまう……というか。俺も男なので、ソフィアの姿をガン見してしまっていた。

「ルナに、着せられたのか？」

「はい。今日はクロード様と、一緒に寝なさいと言われました」

マジでか……

何でまた、そんなことを……

「クロード様」

「はははい」

「部屋を追い出されてしまったので、一緒に寝てもいいですか？」

oh……

これはあれか？　俺を元気づけようという、ルナの作戦なのか？

しかし自ら来ないで、ソフィアを向かわせるとは……

いつもは俺と一緒に寝たがるルナだったが、まさかこんな行動に出るとは思いもしなかった。

「えっと……部屋には戻れないのか？」

ソフィアは空き部屋で寝ていて、トリアナと白亜もそこに居たはずだ。

「中から、鍵をかけられてしまったので……」

なんてこったい……

「ご迷惑なら、アリスさんにお願いして、別のお部屋を貸してもらいますが……」

「いやちょっとまて。その格好でうろうろされると、マジで困る」

ギルさんが戻ってきてから、俺も別の部屋を与えられたが。この部屋は二階の奥にある。

他の空き部屋は、もう一階にしか無いので。そこまで行くには、いやがおうでも、彼女の美しい肢体を他の男に晒すことになる。

そんな事は絶対にさせたくない。特に、ジイさんに見られるわけにはいかない。なぜか、危険過ぎる気がする……

「ここまで来るとき、誰にも見られなかったか？」

「はい。隠れながら、来ましたので」

「そ、そうか……」

それを聞いて俺は、本当に心からホッとした。

ルナはリアと一緒の部屋で寝ていたはずだが。この作戦のために、白亜と交代したのか？

ここでソフィアを追い返すのは簡単だが、それはできないな……

真剣な表情をして、俺の顔色をうかがっている彼女は、勇気を振り絞っているようにも見えた。

「……わかった。一緒に寝よう」

「は……はい……」

俺の言葉を聞いたソフィアが。顔を真っ赤に染めて、いろいろと至らないところもありますが、よろしくお願いします。と言ってきた。

何をよろしくするのかと聞きたかったが。それは無粋なので、俺は言葉にせずに。彼女をベッドに受け入れた――

=============

「クロード様」

「なんだ？」

布団の中で、俺の腕に抱かれているソフィアが語りかけてくる。

「レティシアさんの事は、諦めてしまいましたか？」

「…………」

俺の態度が露骨過ぎたのか、彼女もそんな事を思っていたようだ。

諦めるのか諦めないのか、とは違う気がするが。レティと別れる前から、ずっと悩んでいたが。まだ答えは見つかっていない。

「諦めるもなにも……俺にはどうする事も……いや、ちがうな……」

何度も自問自答していた言葉だが、これはただの言い訳にすぎない。

「全部、俺の弱さが……招いた結果だ」

「最初から、完璧に強い人などいません。もし居たとしてもそれは、何か大切な物を犠牲にした、不完全な強さだと思います」

「不完全な強さ……か……」

「自分の弱さや欠点があるほど、人は……強くなれるのです」

「そうだな……」

なんでも完璧にこなす人生ほど、つまらないものはないだろうな。

もしかしたら……クロフォードが人間に転生したのも、そんな理由なのかもしれない。

外に出てきたクロフォードを思い出すと、人間に憧れていたようなふしがあった。

「ソフィアは女神なのに、人間の事をよくわかっているんだな」

「……戦乙女の時代に、人間と接する機会が多かったですから」

「そうか」

「クロード様。しばらく悩んでしまうかもしれませんが。もし答えが見つかったその時は……」

ソフィアが真面目な表情をして、俺の顔をじっと見る――

「私は、貴方の剣となり盾となり、共に歩む覚悟があります」

「ありがとう……」

そう言って、ソフィアは決意を固めたあと。その可憐な唇で、俺にキスをしてきた。

俺は、そんな彼女が愛おしくて。二人で抱き合ったあと、共に眠りについた――