ねがいのまほう～創造能力者～

第105話 再会、そして別れ

「ぐぅ……はぁ……はぁ……はぁ……」

「なんじゃ、もうしまいかの？」

うぇ……カビ臭い……

俺は今、強烈なカビの臭がする畳の上で、うつ伏せで倒れている。

ジイさんに教えを請うた日から、数日が経過していて。毎日相手をして貰っているが、まるで歯がたたない。

この場所は、屋敷の地下にある道場で。ジイさんに案内をされてから、ずっとここで修行をしていた。

ここでなら、音が漏れることもなく。近所迷惑にならないとのことで、案内されたわけだが。

最初にここに来た時は、部屋中に畳が敷き詰められているうえに、地下なので湿気が酷くて、それはもう臭いがきつかった。

なんとか俺が考えた浄化魔法で、掃除をすることが出来たが。畳のカビの臭いだけは、いまだに取れていない。

「ほれほれどうした？　かかってこんか」

「くそぅ……」

俺は自分の足に魔法かけ、素足で畳を踏みしめる。

そして高速で移動しながら、手に持っていた刀でジイさんに斬りかかった――

「ひょ」

奇妙な声を出しながら、俺の攻撃をかわしたジイさんは。手にした木刀で俺の背中を叩きつけた。

「ぐあ……」

「まだまだじゃのう。せっかく便利な魔法が使えるのに、いつ動くのか、バレバレじゃぞい」

今俺が練習している技は、縮地法と呼ばれる移動技だ。

ギルさんと戦っていた時に、彼の速さにまるでついていけなかった事を話したら。この技を使っての体捌きだと説明された。

その技を、俺に教えてくれと頼み込んだわけだが。

ジイさんの説明が、身体をこう向けて、足をこうして重心はこうじゃ――とか……

まるで要領を得ない説明だったので、サッパリ分からなくて途中で挫折した。

ならば、魔法を使って移動すればいいじゃろ――とジイさんに言われて、今それを練習している。

しかし実際にやってみると、これが中々に難しく。俺が攻撃しようとしたら、視線止まって体が前に傾くので、バレバレだと言われた。

「そんな事言われても……難しい……」

「ふーむ……素質はあるんじゃがのぅ……」

ジイさん曰く。ギルさんみたいに、体格に恵まれているわけでもなく。かと言って、アリスのように才能があるわけでもないが。

何度も生まれ変わり戦ってきた経験が、俺の中で生かされているそうだ。

「体が覚えているってやつか……」

「いやお主、その身体は生まれ変わりじゃろ」

「それもそうだった」

俺の前世の蔵人も、その経験を活かして冥王に勝ったのかな？

トリアナの記憶でしか見たことがないから、わからないが……

「クロ」

「クロード様」

「ルナ」

「そろそろ休憩したらどう？　クロード」

俺が考え事をしていると。道場の中に、ルナとソフィア、そしてアリスの三人が入ってくる。

彼女たちは数日前にこの屋敷に到着して、俺たちは再会した。

約二ヶ月も離れ離れだったので、それはもう心配をさせすぎたみたいだった。

「いつも優先するのは、ルナの事なのですね……クロード様」

「いや……別に他意はないんだが……」

三人同時に近寄ってきて。俺が、ルナの名前呼びながら彼女を抱きしめたので、ソフィアが拗ねていた。

ルナの方から抱きついてきたので、反射的に抱きしめただけで、本当に他意はなかった。

「フッ……当然だ」

ルナは俺に抱きついたまま、勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「ソフィアも、結構優先されているじゃない。私なんか……」

「そうですかね……」

アリスはアリスで、落ち込んでいるような表情をして、ブツブツと何かをつぶやいている。

「ワシはアリスちゃん一筋じゃぞーーー！」

「ひっ　お祖父様……」

今、ひっ――って言ったぞ……

道場の真ん中で、こちらを見ながら、声高らかに叫んでいるジイさんに。アリスが怯えたような声を出していた。

まぁ、自分の身内が死んだ挙句に。地縛霊のようなものになって、元気にうろうろしているから。その心境は複雑なのかもしれない。

「そんなに怯えんでも……」

「ご、ごめんなさいお祖父様。別に、怯えているわけじゃないんです」

「わかっとる、わかっとる。ワシは部屋に戻る。ボウズ、アリスちゃんを頼むぞ」

「あぁ」

道場から出て行くジイさんの後ろ姿が、少し淋しげに見えた。

「なんか、悪いな……アリス」

「ううん。アナタは悪く無いわ。私も、お祖父様の元気な姿を見れて、嬉しかったから」

ギルさんとアリスがこの屋敷に帰ってきた時に。ジイさんの姿を見て、最初は驚いていたが、そのあとは喜んでくれていた。

しかし、アリスは何か思うことがあるらしく。ジイさんを見るたび、複雑な表情をしている。

「幽霊を実体化させた、俺が言うのも何だが……もう少しだけ、ジイさんに優しくして欲しいな」

「違うのよ。本当に、そうじゃないの……」

「うん？」

アリスが言うには。ジイさんは、自分の好みの服をアリスに着せるのが趣味だったらしく。

昔から、服を大量に買っていたそうだ。アリスも最初は、喜んでその服を着ていたらしいが。

彼女が成長するにつれて。その買ってくる衣装が、だんだんと色気が増したりしてきて、着せられるのが恥ずかしかったみたいだ。

なるほど……

ジイさんの存在自体に怯えてるんじゃなくて、着せ替え人形みたいにされるのが嫌だったと……

ジイさんの服の好み、偏ってるしなぁ……というか、こんな態度をされるのは、ジイさんの自業自得じゃね？

「クロさま」

「クロ坊。そろそろ時間なのじゃ」

「あぁ、そうか」

休憩をしていると、リアに抱っこをされている白亜が俺を呼びに来た。

リアはここに来た時、ひどく落ち込んでいた様子だったが。

白亜が彼女の相手をしてくれていて、今では元気になっている。

落ち込んでいた理由は、グラさんをバーンシュタイン家に置いてきたからだ。

小さなペット類は可能だが、流石に騎乗ペットは飛空船に乗せられることが出来ずに。仕方なく、バーンシュタイン家に預けている。

白亜が喋った時に、リアは驚いていたが。同じ立場だからか、現状を見ればずいぶんと仲良くなっている。

同じ立場だというのは。白亜の首には、奴隷の首輪が付けられているからである。

彼女が買って欲しいといったので、隷属の首輪を買ったわけだが。

首輪を欲しがっていた理由は、リアと同じく、人間にさらわれないようにするためだった。

「本当にいいの？」

「なにがだ？」

一階へと続く階段を登っていると、俺の横に居たアリスが話しかけてくる。

「王女様の事よ」

「レティか……」

彼女が俺に、何を言いたいのかはわかっている。

レティは今日、バルトディアへと帰るために、俺たちと別れることになる。

アリスはこの屋敷に来てレティを見た時に、また恋人候補を増やしたのかと、呆れながら聞いてきたが。

俺は、彼女は妹のようなもので、そんなんじゃないと伝えた。

彼女は俺の事を兄と呼んでいるし、俺もレティにはそんな態度をとってはいなかったが。アリスには、そうは見えなかったみたいだ。

「レティは俺の妹みたいなもんだが、どうする事もできないだろ」

国の王女として、この先結婚をする事があるが。俺にはそれを止める権利もない。

「女神ですら恋人にしているくせに、何をいまさら……」

確かにアリスの言う通り、俺は女神を恋人にしているが。

この世界と離れている、曖昧な神界とは違って。実際に目の前に存在している国を、敵に回すことは出来ない。

ソフィアを好きになった時、神族を敵に回してもいいとは思っていたが。今この場で、神族と敵対しているわけではないので強気でいられた。

もしもレティを、バルトディア王国から力づくで奪えば追われる立場となり。それこそ俺の恋人たちを守りきれる自信がない。

「レティ……」

「お兄様……」

屋敷の玄関までたどり着くと、レティとその護衛のラルフさんが、俺達の事を待っていた。

「姫様。私は、外でお待ちしております」

俺の顔を見たラルフさんが、レティに一礼をして屋敷から出て行く。

そして、レティが手探りをしていたので、俺は彼女に近寄ってその手を握った。

「お兄様……今まで、ありがとうございました」

レティの手を優しく握ったら、彼女は微笑みながらそう語りかけてきた。

「あんまり、大したことは出来なかったけどな」

「そんな事はありません。お兄様と過ごした時間は、とても……充実した毎日でした」

「そうか……」

彼女は俺と過ごした時間を振り返り、楽しそうに話しているが。

そんなレティを見て俺は、これ以上何も言うことができないでいた。

時間にして数分ではあったが、何時間も語りかけられたほどの想いを……俺は感じた。

そして……別れの時がやってくる――

「お兄様。私は……きっと、強く生きていけます」

「…………あぁ」

俺が言葉に詰まっていると、レティがそっと、俺の体に抱きついてくる――

「さようならです……大好きなお兄様……」

「っ…………」

涙が溢れそうになるのを我慢していたら、彼女が俺の体から離れた。

「クロちゃん……」

「すまない……しばらく、ひとりにしてくれ……」

レティが屋敷から出て行くのを見送ったあと、トリアナが俺に話しかけてきたが。

俺は一人、道場の方へと、その足を引き返した――