尽きぬ愛しさで君を

かさなる想い

合否判定は『桜咲く』で何とか私立に合格して、卒業式を迎えた。

クラスメイトや担任や顧問との写真の取り合いが終わって帰ると、家では家族が卒業祝いの食卓を準備しているところだった。

「おかえりなさい。もうすぐできるから」

「うん」

自室で着換えて、階段を下りているところに携帯へ着信音。祐輔からのメールだった。

｛いま出れる？｝

｛いいよ。どこ？｝

｛ヒロんちの前｝

は？なんだよ。だったら、チャイム押せばいいのに。

玄関ドアを開けると、門扉の前に立っていた。

「どした？」

「卒業、おめでとう」

「うん、ありがと」

「それで、スクールバックなんだけど、誰かにもうやった？」

「あ、山口に」

「そ、か」

ちょっと残念そうに声が沈んだ。

「欲しかったんなら、もっと早くに言ってくれれば」

「いいんだ。おれ以外にも欲しがってる奴いるの、知ってたから」

「そう？教科書なら、まだあるけど」

「おれ、理系」

言いながら、寒そうに手をポケットに突っ込んで小刻みに動いている。

「あがってけば？」

「いい。それより、ヒロ、ちょと」

「ん？」

手招きされて、門扉を開けて出ると、頬を両手で包まれた。

「冷たっ。どんだけ」

唇が重なる。

そういや、こんとこずっとキスしてなかった。というか、会ってなかったことに今更ながら気が付く。

合格の報告後の登校は卒業式までなかったし、おれは大学に提出する宿題に追われてたし。

唇が外れると肩を抱きしめられ、冷えた髪とジャケットの肩口が頬に当たる。

「啓樹―。できたわよー」

家の中から声がして、祐輔はおれを離した。

「はーい。今いくー」

家に向かって返事をして、祐輔のほうに向きなおる。

「祐輔冷え切ってんじゃん、上がっていけば？」

「いい。…おやすみ」

祐輔は止めてあった自転車で行ってしまった。

用事はそれだけ？

おやすみという前の少しの間はなんだったんだろう。

「誰か来てたの？」

上り框に母が出てきた。

「あー、祐輔。スクールバックあるかって」

振り返って、祐輔が帰って行った方を見る。

「あげたの？」

「ううん。後輩にあげてしまってたから」

「そう。せっかく来たなら、上がって行けばよかったのに」

「言ったんだけど、なんか用事あるみたいで」

「そう。寒いわね。早く入りなさい」

「うん」

街灯が灯っているだけの道の先は暗くて、もう何も見えなかった。

卒業を祝う言葉なら学校で聞いた。なのに、また言いに来るなんて、本当の用事は何だったんだろう。

家族との祝いの食卓の後で、祐輔にメールを入れた。

｛少しでいいから時間作ってくれないかな。いつでもいい｝

遅い時間にメールを入れたので、すぐの返事は期待してなかった。

案の定、翌日の部活終わりの遅い時間に返信がきた。

｛日曜日は部活が休みだから。何時がいい？｝

週に一度の休みだから、することは山ほどあるわけで、我儘は言えない。

午後からの１時間ほどを指定した。

｛OK｝

短い返事に、少しだけ淋しさがよぎる。

本当は、もっと会っていたいと我儘を言ってほしかった。

それは、おれの我儘かもしれない。祐輔には祐輔の生活がある。

おれは大学が決まったけど、祐輔はこれからだ。大事な３年の時期を迎えるのだから、おれの方が我慢しないといけないんだよな。

そして日曜日。自宅の玄関を出たところで、声をかけられた。

見ると祐輔が自転車を降りて立っている。

「え、なんで？」

「図書館の通り道だから」

「あ、そか。勉強か」

祐輔の家で話をするつもりでいたけど、考えてみればこの時期にうちの学校は模試があった。図書館行きはごく当たり前だ。

「修了式前に模試って、どんだけテスト好きなんだろな。うちの先生たち」

「春休み中に挽回させるためじゃない？一応は進学校なんだし」

「来年は受験生だし、しょうがないか」

自転車を押しながら、二人で歩き出す。

「なんかあった？」

歩き出してすぐに祐輔は聞いてきた。

「あったって言うか、あのさ、この前うちに来たとき、なんか言い足りなかったんじゃないかと思って」

「え？」

「いや、さ、ほら、おやすみ　って言う前にちょっと間があったって言うか」

「あ、あれか。へんなとこ鋭いね。ヒロは」

なぜか祐輔は自嘲気味に笑って、俯き歩く。

それ以上は聞けなくて、おれも黙って歩く。

図書館が見えてきた。

図書館の中までついていくわけにはいかない。でも、もう少し一緒にいたかった。

だいたい、１時間ほど話がしたいって伝えてオッケー貰ったのに、図書館までの道のりは１５分。

あんまりじゃないか。

それとも、図書館の共有スペースで話すつもりとか。

それって、二人きりにはなりたくないってこと？

あ、なんか凹んできた。つーか、祐輔はなんでずっと黙ったままなんだよ。

その角を曲がれば、図書館前の駐輪場への入り口ってとこで、祐輔の足が止まった。

一歩進んで止まったおれは、祐輔の方を向いた。

顔をあげた祐輔の口が開く。

「あの日、家に誘うつもりだった。でも、ヒロがあんあまり無邪気で、気がそがれた」

「え…」

誘う？そがれた？意味がよく分かんないんだけど

「不安で押しつぶされそうだったんだ。だから、ヒロを抱いたらそれが解消されるような気がして」

「ちょ　ちょっと待って」

道端でそんな話。なのに、祐輔は続ける。

「だけどヒロってば、家にあがっていけって。不安そうなとこなんて全然なくて、おれのことまっすぐ見てて。そしたら、おれの考えてることって、浅ましいって思えてきてさ」

「不安って」

「ヒロには新しい世界が広がってて、どんな出会いがあるか分かんないじゃないか」

そんなこと考えていたなんて、思いもしなかった。いつも自信に溢れていて、振り回されてるのは、おれの方だとばかり思っていたのに。

「ちょっと嬉しいかも」

「なんだよそれ」

不機嫌そうな声の祐輔を見る。

「自信たっぷりに見えてたのに、可愛いとこあるんだなって」

「ヒロは不安じゃないのかよ。一年の間に、おれが他の奴に乗り換えるとか思わないわけ？」

「あ、そうか。そういうこともあるのか」

思いもしないこと言われて、思ったことそのまま口にしたら、呆れた顔した後で急に祐輔は笑い出した。

「自信たっぷりなのは、ヒロの方じゃん」

「自信とかそんなんじゃなくて、そんな先のこと考えたこと無いよ。それなのに祐輔は一年の間に心変わりとかするつもりで、おれに好きとかなんとか言ったんだ」

言葉にしたら、かなり凹んできたぞ。

つまりは、おれだけが能天気に祐輔に好かれてるって思い続けて、ある日気がついたらひとり寂しく風に吹かれてる状態ってことか。

「心変わりなんかするわけないじゃないか」

「そんなこと言って」

軽口をたたこうとして、それを遮るように祐輔が言った。

「三年も片思いしてて、やっと気持ちが通じ合えたんだから。離すわけない」

「三年もって、中学一緒じゃなかったよな」

「オープンキャンパスの部活体験で一目ぼれしたんだ」

「え？えーーーーー」

「道端で叫ぶなよ」

これが叫ばすにいられようか。てことは。

「一年の夏合宿の時はすでに？」

「そうだよ。こっちの気持ちも知らないで、無防備に寝顔さらして。しかも寝相悪くておれの布団に脚投げ出すし、こっち寄ってくるし。おかげで寝不足であの後、熱中症になりかけたんだよ」

思い出した。確かに夏合宿後に体調崩してた。あれは、おれのせいだったのか。

「ごめん」

ん？今謝ってもしょうがないのか？

「許すから、入学式の日と時間を教えて」

「４日だけど、なんで？」

「ヒロんちは誰か行く？」

「いや、平日だから来ないと思う」

「そっか。じゃ、行こうかな。ヒロのスーツ姿見たいし、入学式も見たいし」

「いいけど」

なんで家の人が来るかを気にするんだ？別に会っても困ることなんてないと思うけど。

「入学式後って、なにかある？」

「えーと、案内見ないとちょっと」

「じゃ、あとで教えて。て言うかオレ、図書館で５時まで勉強するんだけどその後、ヒロん家寄っていい？」

「いいよ。じゃ、待ってる」

そか、祐輔はおれの家に来るつもりだったんだ。

祐輔とそこで別れて、家に戻った。

門扉を開けたところに、玄関から姉が出てきた。

「あ、啓樹お帰り。私、友達と遊びに行くから、お母さんにはお夕飯要らないって言っといて」

「うん。わかった。え？お母さん出かけてるの？」

「忘れたの？お父さんと映画に行くって、先週から話してたじゃない」

「あぁ、あれって、今日だったんだ」

「じゃ、よろしくね」

「うん。いってらっしゃい」

家に入ると、しんとしている。

テーブルの上に母親からのメモが置いてあり、それには、８時ころには帰ってくるけど、それまでにお腹がすいたら、冷蔵庫のピラフを食べるようにと書いてあった。

祐輔が来る５時までには、まだ時間がある。祐輔が勉強しているのだし、おれも提出課題がまだ少し残っていたので、それをすることにした。

休憩をはさみながら、課題を終えたところに、チャイムが鳴った。時計を見ると、５時を過ぎている。

玄関を開けると、祐輔が門扉の前に立っていた。

「自転車、中入れといて」

駐車場を指すと、祐輔はいつもの場所に停めて、そちら側から玄関に来た。

「お邪魔します」

「うん。あがって」

「あれ？家の人は？」

いつもならリビングから母が出てくるのに、それがないことに祐輔は戸惑ったような声を出した。

「あー、夫婦で映画に行ってる。８時くらいに帰ってくるかな」

「そ、うなんだ」

「祐輔　腹減ってない？おれ、今からピラフ食べるんだけど、食べる？」

「減ってる。食べる」

食べたいだけ、皿によそって、レンジでチン。カップスープを作って、テーブルに置くと、祐輔はおれの前から横へ皿やカップを移動させて座った。

「なんで隣？」

「いいじゃん。隣に座りたいんだから」

「いいけど」

「いいなら言うなよ」

なんていうか、こんな風に二人きりって、告白されてから初めてかも。

意識しすぎて、言葉が出ない。結果、黙々と食べて、あっという間に食べ終わってしまった。

「ご馳走になったから、食器洗うよ」

「いいの？ありがと」

片付けが終わるまで、椅子に座ってそれを眺めていた。手際がいい。祐輔って家が定食屋だからか、料理とか食器洗いとか上手なんだよな。おれがやると、５回に１回は食器を落とすんで、今じゃ頼まれなくなった。

時計を見ると、６時を回っている。

「あ、もう１時間経ってる」

「飯食ってたらそうだろ。で、ヒロ、大学の入学式の時間は？」

「あ、忘れてた」

「なんだよ」

２階の自分の部屋へと階段を上る。机の本棚に立てかけてあった封筒を持って振り返ると、祐輔が立っていた。

「それん中？」

「うん」

「ちょっと寒いな」

「あ、今エアコン入れる」

祐輔はベッドに腰掛けると、封筒から書類を出して見ていた。

「ヒロって何学部だっけ」

「経済学部」

「じゃ、式は午後１時からか。受け付けが１１時３０分。その後、説明とかちょっとあるのか。うん、分かった。はい、ありがとう」

書類を封筒に戻しておれに返すと、そのままでヒロは部屋を見回した。

「あんま変わってないな」

「そんなことないよ。教科書とノートは片づけたし」

「なに突っ立ってんのさ。座れば？」

自分の左を指す。

「うん」

ベッドに腰掛けられるなんて、別に今までと変わらないけど、なんかドキドキするのは、おれも一緒に座ってるせいか？いや、でも、こんなこと今までもあったし。でも、今までとは違うと言うか。

「ヒロ」

呼ばれて祐輔の方を向いたら、唇が重なっていた。頬を両手で包まれて、一度離れる。

「口開けて」

「え？」

舌が前歯の間から入ってくる。今までのキスとは違う。

離れては、また重なる。そのたびに体の力が抜けていくようで、思わず祐輔の服を掴んだ。

唇が外れ、祐輔が耳元に口を寄せた。

「何？嫌？」

「嫌じゃ、ない」

小さな声でそれだけ言うのが精いっぱいだ。

「やっぱ、無理」

何が？と聞く前に、頬にあった祐輔の手が肩を押した。

押し倒されたと分かっているのに動かないのは怖いからじゃない。

灯りの下で陰になっているのに顔がよく見える。自分もきっと、泣きそうな、苦しそうな、切なそうな、こんな同じ顔して祐輔を見ているんだ。

真上に見える祐輔の首に手を伸ばした。引き寄せて、近づいて、額と額をくっつけて、きっと今同じ気持ちだ。

「祐輔」

自分から唇を重ねようとした時

「ただいまー　啓樹ー。祐輔君、来てるのー？」

玄関の方から母の声。

慌てて離れて飛び起きる。

ドアを開けて下に向かって、声が上ずらないように、低めに返す。

「おかえりなさーい。うん、来てるー」

「じゃ、夕飯買って来たから、下りてらっしゃい」

えーと、えーと、この状態で？

「課題の切りがいいとこまでしたら下りてくー」

「はーい」

あー　焦った。

ドアを閉めて振り返ると、祐輔が笑いを堪えた顔して見ていた。

「ごめん」

「しょーがないじゃん。でも、謝るってことは、ヒロもしたかったんだ」

「う…」

さっきのことを思いだして、急激に恥ずかしくなってきてドアの方を向く。

「ヒロ」

後ろから肩を抱きしめられて、耳元に声。

「邪魔が入るってことは、まだダメってことなのかな」

答えられないおれに、祐輔が言う。

「焦るなってことかも」

「焦ってなんかないよ」

「いや、オレがってこと」

そして腕を解くと、ドアを開けて階段を下りて行った。続いて下りていくと、テーブルに準備ができたところだった。

「お邪魔してます」

「いらっしゃい。祐輔君は啓樹の隣ね。玲奈は？」

「友達と遊びに行ったよ。夕飯は要らないって」

食器を並べ終えた父が、思い出したように言った。

「啓樹の入学式は４日だったな。休みが取れたから、お母さんと行くよ」

「え？いいよ。そんなわざわざ」

祐輔に親は来ないって言ったのに。

「そう言わないでよ、啓樹。入学式はこれで最後なんだから」

母も行く気満々なのが、伝わってくる。どうしよう。祐輔の顔を見ると、にこにこ笑っていた。

「いいなあ、羽生先輩は。オレん家なんて、自営業だから小学校以降は誰も来たことないんですよ」

「そう　なんだ」

「そうですよ。来てくれるって言うのを断るなんてもったいないですよ」

「う　ん。分かった」

「じゃ、オレはこれで失礼します」

「あら、ご飯食べて行ってよ」

「ありがとうございます。でも、すみません。試験前なんです。寄ったのも、昨年の試験問題をもらうためだったので」

そう言われてしまうと、母もそれ以上は引き留めることはできないと諦めて、気を付けて帰るようにと言った。

駐車場から自転車を出してきた祐輔を門扉の外で待つ。

「ごめん、祐輔。来ないって言ってのに」

「いいよ。気にしなくて。親だもん、見たいよな」

「うん」

視線が下がる。さっきまでは来ると思っていたから、嬉しいようなくすぐったいような気持だったのに、来ない気なんだと思ったら、淋しいような気持ちになった。

「ヒロ、そんな顔しなくていいよ」

どんな顔してたんだ、おれ。

祐輔の手が頬に触れる。暖かい。

「写メ送ってな」

「うん」

「じゃ、また」

自転車で帰っていく祐輔の後姿を見送る。

さっきの続きって、いつできるんだろう。っておれ、がっついてる？いや、でも、祐輔だって。ん？あれ？こんなこと前にあったような。あ！告白されたとき。抵抗しなければあのまま…。てことは、おれ、祐輔に３か月近く我慢させてるってことか？うわ～　ごめん。

思わず、帰って行った方角に両手合わせて、頭を下げた。

次は、ちゃんと。いや、おれだけが意気込んでもしょうがないんだけど。でも、同じ気持ちでいるんだから、次は迷わず抱きしめるよ、祐輔。