１．魔王は力を示す
※この作品は「サラリーマン、異世界で飯を食べる」のシリーズ作品ですが、この作品だけで最後まで読めます。
本編未読でも問題ありません。ぜひお楽しみください。
俺は魔王。
名をエルドラド・バーン・オルディン。
代々魔王を務める事の多い家系ではあるが、家系で魔王を継げる訳ではない。
力だ。
魔王国の領土には魔人の他にも巨人、獣魔人、有翼魔人、妖精魔族など多様の種族が住んでいる。
国の秩序を正す為の法律は整備されているが、それよりも重要視される要素がある。
それが力。
強者である事を国民へ示し、逆らう者を力でねじ伏せ、時には互いに血を流しながら戦う。
力は単純で分かりやすい。
だから、魔王国でも大昔より決闘が認められている。
例えば――愛する娘を殺された父親は、その殺人を犯した者に決闘を申し込む。
この場合は父親側にルールを決める権利がある。
父親は武器を使い、殺人犯には素手のみを要求した。
だが勝ったのは殺人犯――。
その後、決闘の報酬として大幅に減刑された殺人犯は――釈放された。
そして今日の前座として、当時裁判官だった男に決闘を挑まれ、死んだ。
これもまた魔王国の常識――少々歪んでいるのは自覚している。
しかし法は秩序を守る。決闘は“力の序列”を守る。魔王国では後者が先なのだ。
だが俺は魔王であり、魔王であり続ける為には、誰よりも強くあらねばならない。
◇
「魔王、いやオルディン！ ルールは承知したな！」
「我はいかなる挑戦をも受ける。そちらのルールは全て飲むと言ったはずだ」
魔王国闘技場。
それは都の１番中央にある、古い時代からある遺跡を使っている。
円型の外側には観客席、中央には石製の大舞台がある。
夜の冷えた空気は魔法の光により切り裂かれ、両者の姿は鮮明に映し出される。
『ハーイ！ 今回、決闘の立会人を務めさせていただく四天王のフェリアスだヨー！』
魔王四天王の１人、風霊のフェリアス。
妖精魔族と呼ばれる種族で、その背丈は赤子ほど。
背中には誰をも魅了するほど美しい羽根を備えており、その笑顔は子供のように無邪気だ。
しかし、そんな見た目とは裏腹に、その内包する魔力は魔王軍の誰よりも――この俺よりも強力だ。
だから俺自身の手で、四天王へと誘った。
「フェリアス様ー！」
「次はオレと決闘してくださーい！」
『ハイハイ、ありがとネー。死んでもいいならネー』
観客席に軽く手を振ったフェリアスは、俺の方へ手をやる。
『では今宵の主賓。つい昨年、新生魔王として君臨されたエルドラド・バーン・オルディン様ァ♪』
「おおおおおおお！！」
「オルディン様ッ！！」
「この前のゴルディアス様との決闘、凄かったですよ！！」
俺は今、腕を組んで瞑想をしているが――民の声は聞こえている。
この歓声の量は、俺への期待の声だ。
魔王として、１人の男として応じなければならない。
『強い男は背中で語ルッ！ いよっ、魔王様ッ！』
「いいぞー！！」
「カルロスも頑張れよー！！」
『では続きましてー。前魔王軍団長、そのご子息。さらに有翼魔人族が誇る期待のルーキー。カルロス君ダァ！！』
目を閉じていても、その迸る魔力は目を開けている時よりもよく視える。
炎のように紅い翼と、闘志を象ったかのような逆立つ髪を持つ青年。
魔獣の革によって編まれた袖の無い紅の戦闘服を着て、白い手袋を付けている。
「カルロス様、我々ガルーダ兄弟も応援しますぞー！」
「魔王なんかやっつけちゃって下さい！」
片目を開くと――カルロスの名前と似顔絵が入った旗を大きく振っている、褐色の翼を持つ子供の有翼魔人だ。
「なかなか、人望があるではないか」
「オルディン！！ 魔王様の息子だろうが、貴様の事は俺は認めん。旧魔王一派としてだけじゃない……お前を倒し、そして俺が魔王になるッ！！」
「おおおおおお！！」
『命知らずにも程がアルネ！！ では簡単なルールを説明するネ。互いに武器の使用は認められ、このリングより落ちるか、相手が『降参』と言えば決着とナリマス』
「……そのルールでいいのか。なんだったら、片腕くらいは封じてやるぞ」
「ふざけんなオルディン！ 父上の下で補佐官を務めあげたこのカルロスを！ 舐めてかかった事、後悔させてやるッ！！」
そう言うと、カルロスは左手の手袋を、こちらへ投げて渡してきた。
「いくぞオルディン！ やぁってやるぜぇッ！！」
『では魔王様とカルロスの決闘。開始ダァァァ！！！』
ゴォォンッ――！！
闘技場に、開始を鳴らす大きな音が響き渡り、場内は歓声に包まれるのであった――。
