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新入生　その②

「……やるじゃないか、牛山」

「君の成長性もなかなかのものだよ、又野くん」

「じゃあ、最終ラウンドとしゃれこもうか」

「望むところだ」

　そして画面に『ＦＩＮＡＬ　ＲＯＵＮＤ』の文字が表示された瞬間、俺たちの背後でドアが開く音が聞こえた。

「……あのー、すみません。コンピューター研究部の部室ってここですか？」

　突然聞こえた女子の声に、俺と牛山は同時に後ろを振り返った。

　そこに立っていたのは、ショートヘアの前髪に赤いヘアピンを付けた、同級生くらいの女の子だった。

　俺は牛山の方を見た。

「……知り合いか？」

「いや、僕は君の知り合いかと……」

「そんなわけないだろ」

「なるほどね。では、ここは僕が部長として」

　そう言って牛山は咳払いをし、ソファか立ち上がった。

　女の子は不安そうに牛山を見つめている。

「やあ、そんなに緊張しないでくれ。君の言う通りここはコンピューター研究部の部室だよ。入部希望なのかな？」

「は……はい、一応」

　牛山が僕の方を見た。

　その目が、『この子を部員として確保できればコンピューター研究部は部として存続できる、やったね又野くん！』と言っている―――かどうかは分からないが、多分似たようなことを考えていると思う。

「そうかそうか。僕は牛山。そしてこちらが又野くん」

「どうも、又野です」

　俺は少女に向かって少し頭を下げた。

「……又野さわるさんですか」

　えっ、なんかめっちゃこっち見てる。

　もしかして俺の知り合い？　いやでも、こんな知り合いに覚えはないけど……。

「ところで君は？」

　牛山の質問に、少女が慌てたように答える。

「ああ、すみません。私は炭原冬優(すみやま　ふゆ)です。一年です」

「一年……ってことは新入生？」

「はい。といっても、つい最近転入してきたんです。それからずっとこの部活のことが気になってて」

「そ、そうか！　いや嬉しいよ炭原さん。さあこっちに座って、飲み物を用意するよ。コーヒーと紅茶と牛丼ならどれが良い？」

「え？　ええ……それなら紅茶で」

　牛山は壁際に置かれていたポットでお湯を沸かし始めた。

「又野くん、お湯が沸くまで炭原さんの相手を頼む」

「俺が？　……ええと、とりあえず座れよ、炭原さん」

「は、はい。失礼します」

　そう言って炭原さんは俺の隣に座った。他に空いている椅子があるにもかかわらず。

　めっちゃ距離詰めてくる、この人……。

　話題に困った俺は牛山の方を見た。

　牛山はポット横の籠の中から紅茶のパックを選ぶ作業に集中して、こっちの方を気にも留めないでいる。……ダージリンでもアッサムでもどっちでもいいだろ、今。この微妙な空気をどうにかしてくれよ。

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