第１８話 二人きりの時間を（１）
夕食後。私はギルバート様に指定された時間に、ギルバート様の執務室を訪れていた。本当は私室に行こうかと思っていたのだけれど、ギルバート様に拒否されてしまったためだ。……まだ正式な夫婦じゃないし、そこは仕方がないのかなぁと思う気持ちは、ある。けど……やっぱり、いろいろと考えてしまって。
「シェリル。悪い、少し待たせてしまったな」
「……いえ」
私が執務室のソファーで寛いでいると、ギルバート様がそう声をかけてくださる。だから、私はにっこりと笑ってそれだけを告げた。本当ならば私とゆっくりするつもりだったらしいのだけれど、急遽サイラスさんに仕事を頼まれたとか、なんとか。そういうこともあり、私は十分ほど待っていたのだ。
（……なんていうか、もう少しだけでいいから、近づきたい）
ギルバート様は、いつだって私と距離を置いて座られる。今だって、そう。婚約者同士なのだから、もう少し近くに寄ってもいいと思うのだけれど。
そう思って、私はおもむろに立ち上がってギルバート様のすぐお隣に腰を下ろした。そうすれば、ギルバート様は「シェリル？」と狼狽えたような声を上げられていて。……鈍い。
「ギルバート様。……私、もう少しくっつきたいです」
ギルバート様の鈍さに半分呆れながら、私はギルバート様の服の袖をつまみ、上目遣いでそう言ってみる。私のその態度を見られたギルバート様の視線は……露骨に、泳いでいた。
……最近、エリカのこともあって二人きりになれていない。だから、私はその分くっつきたいと思っていたのに。……そう思っていたのは、私だけなのだろうか？
「……私は、その、ギルバート様と二人きりになれなくて、寂しかった、です」
少ししどろもどろになりながらそう伝えれば、ギルバート様は一瞬だけ目を見開かれ、「……その」と言葉に詰まってしまわれる。もしかして、そう思っていたのは私だけなの？ そんな疑問が胸の中に生まれ、燻っていく。寂しいと思っていたのは私だけで、二人きりの時間が欲しいと思っていたのも、私だけなのだろうか？ そんなわけないのに、そう思ってしまうのだから恋って恐ろしくて難しいものだ。
「……シェリル。……その」
ギルバート様の手が、私の肩に触れそうで、触れない。その仕草が何処となく面白くて、私は自分の手でその手を掴んだ。……このお方は、消極的だ。冷酷な辺境伯だなんて呼ばれているのに、女性慣れしていなくて。だから、私がぐいぐいと行かなくちゃ。心の中で、そう思ってしまう。そうじゃないと、いつまで経っても触れてもらえない気が、するもの。
「ギルバート様。……好き、です」
ゆっくりと噛みしめるようにそう伝えれば、ギルバート様は露骨に慌て始める。それからしばらくして、もう片方の手をご自身の口元に当て「……俺、も」なんて小さな声で返してくださった。……やっぱり、私がぐいぐい行かなくちゃ。そんな決意が、固まる。
だからこそ、私はギルバート様の肩に自身の頭を預けてみる。その所為だろうか、ギルバート様の肩が露骨に震えてしまって。やっぱり、このお方は女性慣れしていなくて、不器用なのよね。まぁ、そういうところも好き……なのだけれど。
「……シェリル。その、少し、積極的、じゃないか？」
私の態度を見られたからか、ギルバート様はそんなことを問いかけてこられる。……だって、積極的にならないとギルバート様が私に触れてくださらないからじゃない。心の中でそう思うけれど、私はその言葉をぐっと飲みこむ。そして、「……だって、好きですから」と視線を逸らしながら言う。多分、私の頬は赤くなっているだろう。
「好きだから、触れてもらいたい、のです」
「……そうか」
その後、しばしの沈黙。本当ならば、ギルバート様のご用件を聞かなくちゃならない。エリカのお話も、しなくちゃいけない。それでも、今だけは少しだけ甘い時間を過ごしたかった。甘い時間にならなかったとしても、ギルバート様が少しでも私のことを意識してくださったら、いいのだけれど。
「……あの、ギルバート様」
だから、私はギルバート様にそう声をかける。その声を聞いたからだろうか、ギルバート様は「どうした？」と少し優しそうな声で言葉を返してくださる。……そろそろ、私たち先に進んでもいいと思うのだけれど……。
「……私、口づけが、したいです」
そのため、私は小さな声でそう言った。そうすれば――ギルバート様は露骨に慌ててしまわれる。視線は彷徨い、私から身体を放されてしまう。……嫌、なのかな？
（嫌だって言われると、傷つくけれど……）
でも、少なくとも嫌じゃないって信じたい。だって、ギルバート様も私のことを好きだとおっしゃってくださったのだから。好きだったら、口づけがしたいと思うのが、普通だと私は思うのよ。
