第１９話 ギルバートとシェリルのデート（？）（４）
「いらっしゃいま……は、伯爵様！」
「……今は、ただの客として来ている。だから、気は遣わなくていい」
それからギルバート様に連れてこられたのは、少し大きな外観のパン屋だった。看板には「リリア」と書いてあり、それがこのパン屋の名前なのだろう。パンが焼ける香ばしい香りが私の鼻腔に届き、私はやはりワクワクとした。こういうパン屋って、やっぱりオリジナルの商品とかを売っているのかしら？
「い、いえ、そう言うわけにもいきません……！」
店主さんが、ギルバート様にぺこぺこと頭を下げている。それを見てか、店内にいたお客さんまでもがざわめく。……うーん、やっぱりギルバート様ぐらいになると、領民に顔が知られているのね。むしろ、ここに来るまでバレなかったのが奇跡に近いのだろう。
「本当にいい。……それに、今回は俺の婚約者……シェリル嬢の希望で、パンを買いに来ただけだからな」
「えぇっと、婚約者様、ですか……？」
店主さんは、私に怪訝そうな視線を向けてくるので、私はとりあえずぺこりと頭を下げておいた。……さすがに、年が離れすぎているからいろいろと思われることもあるわよね。
「お、お言葉ですが、いったい何人目の……？」
しかし、店主さんのその言葉に私は「あ、そっち」と思った。ギルバート様の別名は「冷酷な辺境伯」とかそういうもの。婚約者が一ヶ月も持たずに逃げ出すと有名だし。……実際は、ただ不器用なお方なのにね。
「余計なお世話だ。五人を過ぎたあたりから、数えるのは止めたしな。……シェリル嬢。俺は店主と話しているから、好きなものを選んでくればいい」
「は、はぁ」
ギルバート様は気まずそうに視線を逸らされると、私の背を押してくださる。なので、私は店員さんに連れられていろいろなパンを見て回ることにした。……シンプルなどこにでもあるパンから、オリジナルのパンまで。いろいろなパンが店内に並べられている中、私の目を引いたのはサンドイッチだった。
「え、えっと、あのサンドイッチは……」
このお店の食パンに挟まれているのは、たくさんのお野菜とベーコン。そのボリュームとか、綺麗な彩りとかを見ていると、あのサンドイッチが無性に食べたくなって。私は店員さんにお願いしてあれを二人分購入することにした。……お金は、ギルバート様持ちなのだけれど。
「ギルバート様。私、サンドイッチにしました」
「……そうか、他にも選んでいいぞ。持ち帰って、食べればいい」
私の意見を聞いて、ギルバート様は少し口元を緩められてそうおっしゃってくださる。なので、私はほかにもいくつかのパンを購入することにした。持ち帰る分は、店員さんに専用の袋に入れてもらう。と言いますか、私街に来てかなり浮かれているわよね……？ そう思ったけれど、その店員さん、女性の方は「伯爵様、楽しそうですね」なんて意外なことを私に耳打ちされてきた。……ギルバート様が、楽しそう？
「楽しそう、でしょうか？」
「はい、うちの店主とは古い知り合いですので、度々お店に来てくださっているのですが……。それでも、あんなにも楽しそうな表情を見るのは、初めてです。あと、女性を連れてこられたのも初めてです」
「……そうなのですか」
店員さんにパンが入った紙袋を手渡され、私はそれを受け取る。紙袋の中には、持ち帰り用の袋に包まれたパンと、サンドイッチが入っている。……そう言えば、このパン屋は店内飲食がないのよね。近くの広場かどこかで、食べさせてもらえないかなぁ。
（私、ピクニックとかもしたことがないのよね……）
だからだろうか、そう言う外でご飯を食べることに人一倍憧れがある。高位貴族だって、屋敷の庭でピクニックをしたりするというのだもの。……それさえ、私はさせてもらえなかったし。
「あ、あの、ギルバート様？」
「どうした、シェリル嬢」
「こ、このまま……広場で、サンドイッチを食べてもいいでしょうか？」
「……はぁ!?」
私の言葉を聞いて、ギルバート様は露骨に声を上げられる。……やっぱり、ダメか。先ほど通った広場が、飲食にピッタリだと思ったのだけれど……。
そんなことを思いながら、私が露骨にしょぼくれていると、店主さんが気を遣ってくださったのか「婚約者様のお願いを、叶えて差し上げればいいではありませんか！」と後押ししてくれた。
「何でしたら、ピクニックのセットも貸しますが……？」
「い、いや、それは別に必要ない。シェリル嬢、ベンチで食べるだけならば、俺はそれでいいが……」
「そうですか、ありがとうございます！」
それでも、全然構わない。そう思って私が紙袋を抱きしめてふんわりと笑えば、ギルバート様は露骨に視線を逸らされてしまった。……それを見た店主さんが「……若い奥様が、出来るのですね」なんて呟いて、ギルバート様に足蹴りを食らっていたのは、しっかりと私の視界にも入った。
（でも、何故ギルバート様は私のことを婚約者だと紹介したのかしら……？）
ギルバート様は、大の女性嫌い。私のことも、居候だと紹介してくださればよかったのに。私がそう思っていると、ギルバート様は「行くぞ、シェリル嬢」とおっしゃると、私の手首を掴まれてそのまま歩き出された。……あれ？ 何故、私は触れられているの？
（なんだか、ちょっと意味が分からなくなってきたわ……）
心の奥底でそう思いながら、私はギルバート様に手を引かれていた。
もうしばらく二人のデートは続きます(n*´ω`*n)
いつもありがとうございます、引き続きよろしくお願いいたします！
