第１８話 方法
意識が浮上する。ハッとして起き上がれば、頭がずきずきと痛んだ。
「奥様！」
「……わた、し」
クレアの声を聞いて、私は現状を理解した。というか、最近倒れることが本当に多くて、否応なしに現状を理解せざる終えないというか……。まぁ、そんなところ。
「アネット、さまは……？」
恐る恐る、クレアにそう問いかける。そうすれば、彼女は少し困ったように眉を下げた。
「えぇっと、本日は一旦お帰りいただきました」
……そりゃそうか。
納得する半面、なんだか悪いことをしたなと思う。目の前で人が倒れたら、それはそれで動揺してしまうだろうから。
（使用人たちは、私の調子が悪いことを知っている。だから、驚かないだろうけれど……）
でも、心臓には悪いだろうな。
心の中でそう思いつつ、私はクレアを見つめる。部屋の隅には、マリンがいた。
「マリン。旦那様を呼んできて」
「わかった」
そんなマリンを見つめて、クレアがそう声をかける。すると、マリンはこくんと首を縦に振って動き始めた。
「……その、奥様」
「……えぇ」
何となく、言いにくいことがあるのだろう。
それを悟りつつ、私はクレアの目をまっすぐに見つめた。……彼女は、意を決したように口を開く。
「旦那様が、奥様が目覚めたら真剣なお話があると、おっしゃっておりました」
「……そう」
クレアの言葉に、驚くこともなくそう返す。
……旦那様は、時が来ればすべてお話しするとおっしゃっていた。多分、今がそうなのだろう。
――時が来た、ということなのだろうな。
「あまり、好ましいお話ではないと、おっしゃっております」
深々と頭を下げたクレアが、そう続ける。……好ましいお話じゃない。だけど、構わない。
「もしも、奥様が嫌ならば……と」
「……嫌じゃないわ」
クレアの言葉に、私はゆるゆると首を横に振った。
「嫌じゃない。……むしろ、一番嫌なのは隠し事をされることなの」
「……奥様」
「だから、私はお話を聞いたうえで、受け留めるつもりなの。……自分の、身体のことも」
ぎゅっと手のひらを握って、そう告げる。クレアが、息を呑んだのがわかった。
「それに、ほら。このままだと、じり貧じゃない。国も、いいほうには傾かない。……私の、身体も」
多分、このままだと私の寿命は縮まっていくだろうな。
それがわかるからこそ、私はそう付け足した。目を細めて、苦笑の表情を浮かべてクレアにそう言う。
彼女は、痛々しい表情をしていた。
「奥様……」
「大丈夫よ。……なにがあっても、私は自分の立場を受け入れ、職務を全うするだけだもの」
『豊穣の巫女』である以上、それは仕方がないこと。
だから、私は受け入れる。すべてを受け入れて、そのうえで職務を全うするのだ。
「私、頑張るから」
それは、まるで自分自身に言い聞かせているかのような言葉だった。クレアに対してじゃなくて、自分に対して。
私も、まだまだ不安なのだろうな。
そんなことを考えていると、部屋の扉がノックされる。返事をすれば、扉が開いてマリンが顔を見せた。
「奥様、今、大丈夫でしょうか？」
恐る恐るといった風に、マリンがそう問いかけてくる。だから、私は笑って頷いた。
「えぇ、大丈夫よ」
そう返事をすれば、マリンが扉を大きく開く。そして、旦那様とロザリアさんがやってきた。二人とも、何となく神妙な面持ちだ。
「奥様。……単刀直入に言わせていただきます。……現在、この国の土の状況は、よくありません」
ロザリアさんが真剣な表情でそう告げてきて。私は、静かに頷く。
「この土の現状を改善する方法は、主に二つ。一つは、現在旦那様が行われている、肥料による一時的な誤魔化しです。これは、多少の魔力不足ならば解決になりますが、現在のような状況下では気休めにしかなりません」
「……わかっているわ」
こくんと、首を縦に振る。
「そして、もう一つの改善方法。……それが、『土の豊穣の巫女』である奥様が、魔力を土に送ることです」
そっと目を伏せて、ロザリアさんがそう言う。……彼女がそんな表情を浮かべるということは、多少なりとも私の身体には負担があるということ。
そもそも、そうじゃないと旦那様はすぐに私に言っただろうから。
「……それは、どうすればいいの？」
「王都と辺境の間にある神殿で、祈りを捧げます。その神殿は、土の女神を祀っているので」
つまり、土の女神様の前で、私が魔力を送ればいいということなのだろう。
「じゃあ、今すぐにでも――」
思わず、前のめりになった。
そう口を開けばロザリアさんはゆるゆると首を横に振る。
「できません。……すぐには、無理なのです。準備が、ありますから」
「準備……」
「まず、奥様には魔力を送る訓練をしていただかなければ、なりません。そして、神殿側でもある程度の準備があるのです」
……そりゃそう、か。
すぐに出来たら、それは大した意味をなさないのかもしれない。そう、思う。
「なので、私がするべきは、奥様の訓練を手伝うことです。……幸いにも、ルシエンテス家はそういうことに対する学問も究めております」
胸の前に手を当てて、ロザリアさんが真剣な表情で言葉を紡いでくれた。
