第３話 近づく限界
「はい、よろしいですよ」
その後、私は旦那様と共にダンスの練習に励んだ。
サイラス曰く、旦那様もダンスはかなり久々だったらしく、かなり腕が落ちていると。
そう言ったサイラスの目は、何処となく怖かった。それこそ、旦那様が怯んでしまわれるくらいには。
「旦那様。少々、腕が鈍っていらっしゃるご様子ですね」
「……あ、あぁ、しばらく、踊っていなかったからな」
「というわけで、今後は奥様と共にダンスの練習をしましょう。それこそ、辺境伯として侮られないほどにならなくては」
「え……」
サイラスの言葉に、旦那様が言葉を詰まらせてしまわれた。
……サイラスのダンスレッスンはかなりのスパルタである。正直なところ、出来れば受けたくないと思うほどに。
それを、旦那様は理解されているのだ。だから、こんなにも怯まれている。
「お、俺は……だな。仕事が立て込んでいて……」
「そんなつもりでどうするのですか。今後、社交の場で奥様とお踊りになられるのでしょう？」
「う、だ、だがな……」
「問答無用です。旦那様のお仕事のスケジュールはこちらで調整しておきますので」
どうやら、旦那様も今後ダンスのレッスンに参加することが決まったらしい。
それを悟りつつ、私はほんの少しだけ肩をすくめた。
（正直、嬉しいの……かも）
旦那様はお忙しいので、最近あまりともに居られる時間がない。そういうこともあり、私は少し、ほんの少し寂しかった。
だから、旦那様と少しでも一緒に居られるのが、嬉しいのだ。
「奥様、よかったですねー！」
私のその様子を見てか、クレアがにっこりと笑ってそう声をかけてくれる。……どうやら、彼女とマリンには私の心の奥底の気持ちなどお見通しらしい。
「えぇ、本当によか――」
――よかった。
そう、口に出そうとしたときだった。
「――っ！」
私の身体が、不意に傾いていく。その場に倒れこみそうになったものの、寸前でマリンが私の身体を受け止めてくれた。
「シェリル！」
驚いたような旦那様のお声が聞こえてくる。そのお声に耳を傾けながら、私は重たい瞼を開いた。
心配そうに私の顔を、旦那様が覗き込んでいらっしゃる。……どうして、そんなにも悲しそうなお顔をされているの？
「旦那様。至急、奥様を私室に！」
「わかっている！」
サイラスの指示を聞いて、旦那様が私のことを横抱きにしてくださる。普段ならば照れてしまうこの状況。けれど、今は照れることなんて出来ない。
（身体に、力が入らない……）
どうしてなのだろうか。割と意識ははっきりとしているのに、身体に力が入らないのだ。
口を動かすことさえも、瞼を開けることも億劫で。私はただ旦那様に運ばれることしか出来ない。
「至急、ロザリアさんを呼びます！」
「お願いします、マリン」
側からサイラスとマリンのそんな会話が聞こえてくる。周囲は楽しい雰囲気から一転、慌ただしい空気となった。
（私の、所為で……）
そう思うと、辛くなってしまう。
最近の私は、どうにも調子が悪い。その所為なのか、こういう風に倒れてしまうことも少なくなかった。
だけど……。
（なんとなく、どんどんひどくなっているような……）
倒れる頻度は高くなっている。挙句、私の調子もどんどん悪くなっている。
手を打っていないわけではない。私だって魔力補充のサプリメントは呑んでいるし、魔法使いの方も在中してくださっているし……。
（……なんだか、迷惑ばっかりかけてしまっているわ）
体調が悪いと、心まで弱くなってしまうのだろう。
私は、ふとそう思ってしまった。
私が倒れるたびに振り回される使用人たち。彼らは文句一つ言わずに私の看病をしてくれるけれど、このままでいいとは思えなかった。
「シェリル、大丈夫だからな」
旦那様が、ふと私に声をかけてくださった。その声は何処となく震えており、旦那様の方が大丈夫じゃなさそうだった。
……そりゃそうか。新婚の妻がこんなにも頻繁に倒れてしまったら、疲れてしまわれるだろう。
「……だん、な、さま」
力の入らない手で、ぎゅっと旦那様の衣服を握る。
「どうした？」
「ご、めんな、さい……」
どうしてこんなにも倒れてしまうのだろうか。どうして――迷惑ばかりかけてしまうのだろうか。
そんなことを思うと、私の口は自然と謝罪の言葉を発していた。
「シェリルが悪いわけじゃない。……とりあえず、休もう」
「……は、ぃ」
そのお言葉には、頷くことしか出来なかった。
（……わた、し、どう、なっちゃうのかな……？）
なんとなく、嫌な予感がしてしまう。
やっと幸せを手に入れられたと思ったのに。なのに……私は、このままどうにかなってしまうのではないだろうか。
そういった不安が私の中に芽生えて、消えてくれない。
「……シェリル」
旦那様が私の名前を呼び、髪の毛を撫でてくださった。
……それだけで、私は幸せだった。
