lll 「 復讐に血 」
「フヘヘへ、なぁなぁあのねぇちゃん生きてんのかぁ〜〜〜？」
小太りの男がニヤニヤとした顔で、仲間の男達に聞いた。
「そうだなぁ〜〜、死んでんなら俺たちが頂いてもいいよなぁ〜〜」
仲間の中太りの男もニタニタとした顔で、牢に入っているメイドを舐め回すように見る。
中にいるメイドは、床にへばりつくように横になっているが、辺りは血だらけだ。
「そうだよなぁ〜〜！！フヘヘへ、じぁさっそく〜」
小太りの男はそう言って鉄格子に手を伸ばし、中太りの男は牢の鍵を開けた。
その手は他所の家に入り慣れているのか、相当な手練れの手付きだった。
「楽しみだなぁ〜〜！！」
鼻歌を歌いながら、男達はメイドを物色する。
じめっとした地下室にピチャンと水が落ちる音がした。
あぁ、有り難い。其方から動いてくれるとは。
「さぁ、起きろよねぇちゃぁぁぁ〜ん？」
ニタニタとした笑顔で、二人の男はメイドに手を伸ばした。
筈だった。
「なっ……！！！」
メイドは勢いよく手を振りほどき、後ろに両手を拘束されたまま背後の壁を蹴り上げ、その反動で中太りの男の首を片足で蹴り、大きく円を描いて着地した。
中太りの男は失神したような形で倒れた。
「お、おまえ！！おま、何もんだ！！！」
ドサっと小太りの男が尻餅をついた。
驚いて腰が抜けた他のだろうが、立ち上がったメイドを見て言葉をなくしていた。
「私はコレット・エバーハイム。至って普通のメイドです」
ギロリと鋭い目が、男を射抜いた。
「た、助けて、助けてくれぇぇ〜〜！！！」
男が鉄格子に手を伸ばした瞬間、恐怖のあまり重りの様に倒れた。
腰抜けか。
両手に取り付けられた鉄の手錠を、思い切り鉄格子に叩きつけた。
風が、思うままに吹き荒れる。
パリンッとヒビが奥深く入り、零れ落ちるように鉄の破片は床に転がった。
コレットは破片を見つめ、ただ静かに牢を出て鍵を閉めた。
さて、旦那様の所に行かなければ……
スカートの裾を持ち上げ、地下室から上へと続く長い螺旋階段を登った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
螺旋階段を抜けて、子爵の部屋へと続く長い廊下を艶めく黒のブーツを見せながら、息一つ荒立てずに赤いカーペットを走る。
あぁ、血の匂いがする。
子爵の部屋の前で、鉄臭い匂いが鼻をくすぐった。
ゆっくりと扉の前で足を止め、スッと土埃を払い身なりを整える。
コンコンコンッ______っといつものように、三回。ノックをした。
「失礼致します」
扉に触れると、古びた音が耳に残った。そして、薔薇の花弁のように血が辺りを染めていた。
「旦那様」
細身の男は全身が血塗れで、特に首からの出血が多かった。他にも、先に殺されたであろう大柄の男達も同じような死に方だった。
「あぁ、何だ。お前か」
カーテンは開け放たれ、青い満月が子爵を照らした。血だらけの男達の真ん中に、佇むその口や服には鮮血の跡があった。
「血だらけです。お召し替えを」
コレットがそういうと、子爵は首を横に振った。
「そんな気遣いはいらない」
殺伐とした声音で告げると、月夜に目を向け続けて言言った。
その目は、自身と情熱と葛藤に溢れている。
「気付いていたんだろう」
そしてまた、コレットを見た。
男達の死因がなぜ同じ点なのか、それは首筋に二つの穴が開いていた、と言うことが何よりの証拠。
最初、私の後ろに立っていた彼らの首筋は傷跡一つなかった。
だから、これで確証になった。
「私が、吸血鬼だと」
とうとう、子爵の正体が判明……！！
次にメイドのコレットがどう動くのか、ご期待下さい！！
