鏡ノ中ノ世界

『学校の怪談』。

学校に通っている生徒の間で、誰しもが聞いたことのある有名なものから、ひっそりと囁かれる程度のものまで。

ほとんど眉唾物な話から、誰々の体験談という、少しばかりの現実感を持ったものまで。

いわゆる認知度や信憑性には大小があるものの、たいていどんな学校にもある怪談話。

今から語るのは、そんなちょっとした話の一つ。

ある噂を確かめようとした男女の、ちょっとした体験談。

これからあなたは。

そんな少しばかり不思議な世界に入っていきます。

ではしばしの間、ご拝読を。

◇◆◇◆◇◆

「うぅ……。やっぱり明日にしておけばよかったかな……。」

あたりを見渡せば、シン、とした廊下が続いている。

今私、桃園ユキは、深夜にほど近い、夜の学校に忍び込んでいた。

「でも、提出期限明日までだし、今更引き返せないよね……。」

ハァ、とため息をつくと壁についていた手を離し、目的の教室に足を向ける。

どうして私がこんな時間にこんなところにいるかと言うと、忘れ物を取りに来たのだ。

いつもはそんなことないのだけど、今回に限って提出日の前日まで、課題のことをすっかり忘れてしまっていた。

ようやく思い出したのが、今日家に帰り着いて夕食を食べ終えた後。

慌てて家を出たものの、それまでに行くかどうか悩んでしまっていたので、もう11時も超えている。

「着いた。」

正門は閉まっているものの、学校のフェンスは一部が壊れたまま放置されていて、難なく入り込むことができた。

目的の教室は老朽化も激しい旧校舎なので、鍵はかかっていない。

そして現在に至る。

「……早く取って帰ろ。」

いくつか並んでいる机と椅子のうちから、自分が使っているものに歩み寄り、中を覗き込む。

プリントが無事に見つかったことに安堵してから、これから課題をしなければと考え直して落ち込んでしまう。

そんな時、ふと教室にある鏡に目がいった。

この教室にある大きな鏡で、噂では先生が身だしなみをチェックする時に使われているらしい。

「でも普通、ここで身だしなみのチェックなんてやらないよね？…………あれ？いつの間に……。」

眺めているうちに、自然と目が離せなくなってーーー。

気がつけば私は、鏡のすぐ前に立っていた。

覗き込むと、いつも通りの私が鏡の中から覗き返して来た。

毎日朝が来るたびに、洗面台で見てきた自分の顔。

けれど。

「……な、何？」

その時映った『それ』はどこか、いつもと違って見えて。

「ひっ……ぁ！！」

その夜。

小さく響いた彼女の声を聞いたものは誰もいなかった。

◇◆◇◆◇◆

「……って！聞いてるのかい？後輩くん！」

「…………。」

「ねぇってば！！」

「……ぁい、聞いてますってば、部長。……で、えーと。なんの話でしたっけ？」

「もう！やっぱり、聞いてないじゃないか！！」

バンバン、と手のひらで机を叩く少女と。

それを手のひらでなだめながら、困ったような顔をする少年。

二人は『怪奇現象研究部』に所属する、たった二人だけの部員だった。

「でも、また人に聞いた話ですよね？それならもう何回だって聞きましたよ。……どの話かは分からないですけど。」

後半を小声で付け足したセリフに、ぐむむ、と部長は呻いた後、押し黙ってしまった。

それでも、一応は彼の先輩であるからなのか、精一杯胸を張って。

「ふ、ふふん。いいんだよ、ここここの部はそういう話をするための場所なんだから。」

「せめてこっちの目を見て言ってくださいよ。」

目をそらし、よく見れば足も震えていては威厳も何もない。

そんなぷるぷると震えている部長を尻目に、後輩は帰り支度を始める。

長々と続いた部長の話に付き合った（聞いてはいなかったが）ので、もう日も沈み始めている。

もうじき下校を促す放送も入ることだろう。

「じゃ、じゃあこうしようじゃないか！」

後輩が立ち上がったと同時、慌てて部長も立ち上がった。

そのままぱたぱたと近くに寄ってくると、後輩の腕を勢いよく掴み取る。

「今日！今日の夜に、さっきの話の検証をしようじゃないか！」

「…………今日は外せない用事がーーー。」

「ないことを知ってるぞ。ついでに明日は休みだ。」

「うっ……！」

ドヤ顔で、ビシリと当てられてしまうと反論もできない。

それに、例え無視したとしても、この部長は一人でも行くか、最悪自宅まで迎えにくるだろう。

「……わかりましたよ。」

「よし、決まりだ！」

手を上げて降参すると、なんとも嬉しそうに頷く。

「じゃあ、また夜に会おう！」

ダッシュで支度をすませると、部長はそのままの勢いで教室を出て行った。

教室を開けたまま、後輩を一人残して。

◇◆◇◆◇◆

「で。なんだって来ないんだ、あの人は……。」

時計を見れば、すでに11時を回っている。

当然、部長があの後言っていた、集合時間を優に回っていた。

「誰かに止められたか？」

自分には好き勝手振る舞う部長も、世間一般では一応女子だ。

それを危惧した流石に親に止められてしまったか。

……いや、あの人なら親に止められたとて、抜け出してここへ来るだろう。

「せめてもう少し大人しければ。顔は悪くないのに……。」

「誰が大人しくないって？」

「そりゃぁもちろんぶ……って、うわぁ！！部長！」

危うく口にしてしまうところだった爆弾を、すんでのところで飲み込む。

そのせいで盛大に咳き込んでしまうが、なんとか飲み下した。

「むむむむむ……。」

「げほ、げほっ。……それよりも部長、随分遅かったじゃないですか。」

「むむむむむ……はぁ。」

なんとなく察しているのか、それとも聞こえていたのか。

ともかく頬を膨らませて唸っていた部長も、なんとか言葉を飲み込んで、代わりのため息をひとつと、ポケットの中身を出してくれた。

「これは……ヘアピンですか？」

「あぁ。夕方に話をした女子生徒が持っていたものらしいんだ。」

ふふん、と胸を張って言う姿には、さっきまで膨れていた影も見えない。

それにしても……。

「そこらへんで売っているものにしか見えないんですが。」

「当然さ。別に、特別な人間が着けていたものじゃない。普通の生徒が着けていた、普通のものだからね。」

「なるほど……？」

なんだろう、確かにその通りなのだが、なんとなく納得できないこの感じは。

ともあれ。

「じゃあ、さっさと向かいましょう。」

「え、あ……。まったく、少しぐらい……。」

ぐいと、ヘアピンを部長に返して歩き始める。

何か言いたげではあったが、ここでも話の続きをされると手に負えなくなる。

ここはさっさと検証とやらをすませて、帰るが吉だ。

振り返りもせずに歩いていくと、ようやく後ろから足音が聞こえてきた。

追いついてきた部長とともに、学校のフェンスに開いた穴をくぐり、旧校舎へと忍び込んだ。

◇◆◇◆◇◆

「……で、少女は性格が一変してしまったらしい。」

歩きながらも喋る部長の話を聞き流す。

どうやら、学校内では有名な噂のようで、確かに聞いたことのある結末だった。

「でもどうして、その鏡に文字が映るとか、赤く光るとかの噂まであるんですか？」

「うん、なんでも彼女は自分から、その鏡が原因だと言ったらしい。その話もその時に言ったらしいんだ。」

「へー。」

なるほど。

確かに、実体験した本人の話ならば説得力もある。

しかもその彼女自身の性格まで変わっていたなら、信じる人は信じるだろう。

「と、ついたね。」

「ここ、ですか。」

隣を歩いていた部長が足を止めるのに合わせて、立ち止まる。

そこは、昼間ならなんの変哲も無いであろう教室。

もちろん今は電気も消えているし、人の気配もない。

「では、行ってみよーう！！」

がらがらがら、と元気よく乗り込む部長。

僕もすぐ後に続いた。

と。

「なるほど。これは……。」

入ってすぐのところで足を止める部長。

危うくぶつかりそうになりながらも、僕も立ち止まる。

「ちょ、いきなり立ち止まらないでくださいよ。」

「後輩くん、あれ。」

珍しく、静かにそういう部長に少しどきりとしてしまう。

それぐらい真剣な顔をしていた。

けれど、それも一瞬。

それよりも驚くものが、部長の指差す先にあった。

「で、っか。」

「これが、話にあった鏡だろうね。」

鏡。

言葉にすると簡単なものだけど。

そこにあったのは優に２mは越えようかというほどの、大きな姿見だった。

それに。

「出てますね、文字。」

まだ遠目だからはっきりとは読めないけれど、確かに浮かび上がっているものがある。

赤く光るそれは、確かに文字のようにも見える。

「す……。」

「す？」

「すすすすごいよ後輩くん！！」

突然、大声で叫ぶ部長に、思わず一歩後ずさる。

そんな僕を知ってか知らずか、部長はそのまま鏡へ駆け寄った。

「すごい、すごい、すごい！噂は本当だったんだ。……ぅわー！しっかり文字が出てる！」

「…………。」

子供のようにはしゃぐ部長の姿を見て、少し呆れながら僕も鏡を覗き込んだ。

写り込むのは当然部長と僕の顔と……。

（あれ……？）

その瞬間。

少しのめまいと一瞬の浮遊感。

感じた直後には消えて無くなっているようなそれが、不思議と記憶に残った。

◇◆◇◆◇◆

「……輩くん、後輩くん！」

「…………ぅん？」

ゆさゆさと揺らされる感覚に、目を覚ます。

どうやら寝てしまっていたらしい。

目を開けると、上から覗き込んで来る部長の顔が見えた。

「あれ？部長？」

「まったく、夜だからってこんなところで寝たら風邪ひくよ？」

体を起こすと、さっきまでいた教室。

その隅に僕は寝かされていたらしい。

「すいません部長、なんだか迷惑かけたみたいで。」

「あぁ、いいさ。……それよりも、もう帰ろうか。」

言われて時計を見ると、確かに随分時間が経っている。

これ以上ここにいると、最悪お咎めを食らってしまうだろう。

いや、侵入している時点でその可能性があるわけだが。

「あ、そうだ、部長。」

「なんだい？」

「帰りながらでいいんで、知ってる話、もっと聞かせてもらってもいいですか。」

「お、おう？どうしたんだい、急に。」

「いや、こんな体験しちゃうと、僕も興味が出てきたというか。他の話も気になり始めちゃって。」

「なんと！……いやー、頑張った甲斐があったよ。ならそうだなー、こんなのはどうだい？」

部長と、学校にまつわる怪談の話をしながら帰途につく。

もちろん、親に小言の一つや二つもらってしまうかもしれないが、それはそれ。

その後、怪奇現象研究部には、陽気な部長と、甲斐甲斐しく付き従う後輩の姿があった。

まるで性格が変わったような（・・・・・・・・・・）その姿に、驚く人も少なくなかった。

◇◆◇◆◇◆

「……長、部長！」

「むにゃ……？」

少しの浮遊感の後、気がつけば少し時間が経っていたらしく、僕も部長も教室の真ん中で眠りこけていた。

となりで、少々だらしない寝相で眠りこけている部長を揺する。

もうとっくに時間は真夜中。

流石にもう帰らないとまずいだろう。

「……んあれ？なんでこーはいくんが僕の部屋に？」

寝ぼけて頭と舌が回っていないのか、そんなことを零す。

その姿は、いつもとは違った部長の姿だった。

「ここ、学校ですよ。僕らは仲良く眠っちゃってたみたいです。」

「ぅえ！」

じゅる、と口元を拭いながら起き上がる部長。

そうか、気がつかなかったけど、ヨダレまで垂れてたのか。

「……あ、あはは。ほんとだ。」

慌てて立ち上がった部長は周りを見渡して、ようやくこちらを向く。

……？

その時に感じた、いつもと違う違和感。

部長、なんか恥ずかしがってる？

「え、えーと。今日は、もう帰ろうか。遅くなりすぎちゃったね。」

「あ、はい。」

いつもと違う、と言えばもちろんそうなのだが、それほど気にするほどでも無い、か。

帰ろう帰ろう、と言ってくる部長を見て、特に気にしないと決める。

大人しくなるならそれでいいか、とも。

旧校舎を出て、フェンスをくぐって。

ようやく学校の敷地から出る。

「ねぇ、後輩くん。」

「はい？なんですか？」

「……その、明日もどこか出かけないかい？」

「……え？明日ですか？」

まただ。

いつもなら今回のように無理やり迫ってくるはずなのに、こっちの都合を気にしてる。

ただ。

「まぁ、いいですよ。明日は何も無いって言っちゃいましたし。」

「ふふ。ありがと。」

そういう先輩は、大人しくて。

まるで人が変わったかのよう（・・・・・・・・・・）に（・）普通の先輩だった。

◇◆◇◆◇◆

「なぁ、最近、怪奇現象研究部の奴ら、変じゃ無いか？」

「なんだよ突然。」

「いや、なんかこー、前と違うっていうか。」

「何言ってるんだよ。そんな部（・・・・）、なかっただろ（・・・・・・）？」

「え？あれ？ほんとだ。何言っちゃてるんだろ、俺。」