真夏生まれの召使い少年

朝ごはん①

　僕たちの家のダイニングとキッチンの間には、仕切りがない。他の一般家庭がどうなのかは知らないが・・・つまりは、ダイニングからキッチンに移動するのに、一旦廊下に出る必要はないし、そもそも、居間を後にする必要もない。では、朝ごはんを作れと言われた僕が、何故、廊下へと躍り出たのか？

　簡単な話である。

　朝ごはんを作る気なんて、ないからだ。

(落ち着こう)

　と、僕は思った。

(冷静に冷静に・・・・・落ち着こう)

　何度か、深呼吸を繰り返す。

　今、僕の両手は自由になった。それに、一時的とはいえ、彼女の監視の目からも逃れることが出来たのだ。

　誰かに助けを求めるならば、このタイミングしかない・・・・・昨夜、彼女が寝ている隙にも何か出来たんじゃないかという後悔が、一瞬頭をよぎったが、これは「仕方ない」と割り切ろう。あんなコンディションでは、何も出来なくて当然だ。

　僕が直接キッチンに行かず、廊下に出たことに関しては、彼女も多少の不信感を抱くかもしれないが・・・・・短時間ならば大丈夫なはずだ。もしも何か疑われたなら、「ちょっと準備がある」とか言って、テキトーに誤魔化せばいい。

　今やるべきことは、美味しい朝食を作ることではない・・・・・何がなんでも外部と連絡をとって、この状況から助け出してもらうことだ。

　幸い、世の中には、こういう異常事態のときに助けを求められる機関がある。警察に学校、友達や両親だっている。おかしくなってしまったのは家の中だけのことで、家の外では、今も平和な日常が続いているはずなんだ。

　一昨日は、普通に学校に行っていたじゃないか。ソウや牧華さんとも当たり前のように話していたし、昨日だって、ゲームをしたり、買い物に行ったり・・・・・何事もなく、いつものことが出来たはずだ。

　大丈夫・・・まだ、僕自身はおかしくなってなんかいない。

　何にも、変わっちゃいないんだ。

　変な女の子が、家にいるというだけで。

　兄が・・・・・兄さんが、死んだというだけで。

(大丈夫・・・大丈夫なんだ)

　そう、思っておこう。

　思い込んでおこう。

(・・・・・ん？)

　と、しかし僕は、廊下の光景に違和感を覚える。正確には、違和感を感じたのは廊下ではなく、玄関の方だ。

　いつも通りの玄関である。

　いつもの通りの玄関・・・。

(死体は・・・)

　兄の死体は一体、どこへいったんだ？派手に出血し、あちこち傷だらけだった兄の死体は、どこへ消えた？

(・・・・・)

　駄目だ・・・思い出したくない。忘れようがないし、今だって、その光景が脳裏に焼き付いているけど、詳細まで思い出したいと思うほど、時間は経過していない。兄の最期の姿を見てから、まだ二十四時間すら経っていないのだ。

(今は・・・今は後回しだ)

　助かりたい。

　死にたくない。

　そんな思いが、僕の脳内を支配していた。兄さんには悪いとは思ってるし、本当に申し訳ないと思うけど・・・。

　今は。

　今だけは・・・。

　僕は廊下の固定電話を手に取り、警察に連絡しようと試みる。残念ながら僕の両親は、中学生である僕にスマートフォンを持たせてはくれなかった。こういう緊急事態のときこそ、あの携帯機器が役に立つっていうのに・・・。

　ともかく１１０番だ。

　警察に連絡して事情を説明すれば、助けに来てくれるはず。

　一度深呼吸して、話の順序を考える。兄が殺されたこと、女の子に監禁されていること、自分も殺されかかっていること。

　・・・・・おい。

　こんなこと、誰が信じるっていうんだ？

　ボタンを押そうとした僕の手は、そのまま宙で停止した。行き場をなくし、僕は腕をゆっくりとを元の位置に戻す。

　警察。

　学校。

　友達。

　両親。

　誰でもいい・・・助けに来てくれるならば誰でも良いのに、誰にも助けを求められない。こんな話・・・こんな事情、話したところで、頭がおかしいと思われてしまうだけだろう。警察なんかが来た日には、逆に僕が捕まってしまいかねない。この状況を客観的に見てみれば、それは明白だろう。

　だって・・・十歳にも満たない女の子が、大学生の男を殺せるはずがないのだから。男子中学生を監禁出来るはずが、ないのだから。

　むしろ私怨だか何かで、弟が兄を殺したと考える方が自然だろう。男子中学生が女子小学生を監禁する方が可能だし、男子中学生が女子小学生を殺す方が、まだ容易だろう。少なくともその逆よりは、まだ可能性がある。

　考えなければいいのに・・・考えてしまう。

　自分が疑われる可能性を・・・・・事実とまったく逆の解釈をされてしまう可能性を、考えてしまう。

　考えてしまうと、もう駄目だった・・・受話器を置き、頭を抱える。

　どうしたらいい？

　疑われずに今のこの状況から僕を助けてもらうには、どうしたら・・・。

「・・・何をしているのですか。召使い」

　と。

　顔を上げると、あの子が廊下に顔を出していた。訝しむように、僕の方を見つめている。

「あ、えっと・・・」

　き、気付かれたか？助けを呼ぼうとしていることを、気付かれてしまっただろうか？

「私は、朝ごはんを作れと命令したはずです。廊下で瞑想しろとは、言っていません」

「あ、あの・・・で、出前を取ろうと思って」

　いやいや・・・何を言ってるんだ、僕は。誤魔化し方が下手なのにも、程があるだろう。こんな言い訳をしたところで、「外部と連絡を取ろうとした」ということは、伝わってしまうというのに・・・自分の愚直さには、本当に呆れてしまう。

「出前？」

　と、彼女は、首を傾げた。

　「兄さんは本当に死んだのかな？」と、質問をしたときと同じように。

　不思議そうに。

「出前とは、なんです？」

　・・・・・。

　幸いなことに。

　僕の愚直さは、功を奏したようだった。