代償

随分昔のこと、私は悪魔を名乗る人と取引をした。

中身は単純なものだ、幸せな家庭を持ちたい。

それだけだ。

「では、16年後の今日、娘を一人もらうぞ」

「ええ、それでいいのでしたら」

その悪魔は私にとり憑き、そして心の奥深くで眠りについた。

その後私はある女性と知り合い結婚して、そして子供をもうけた。

問題なのは男の子だということだった。

結婚初年はそれでいいと思った。

しかし、次々と子供が生まれていっても、そのすべてが男子だという確率は、どれぐらいのものだろうか。

「また男の子か」

13人目の男子が生まれる頃には、もはやうんざりともしていた。

心の悪魔も、同じ気持ちらしく、ある日夢に出た。

「お前、いつになったら娘を生ませるんだ」

「そんなこと言われましても、生まれる性別なら悪魔なら変えられるのではないのですか」

「の、はずだったんだが……」

想定外という言葉が、私の頭をよぎっていく。

「どうやらお前をパートナーとして選んだのは失敗だったようだ」

「娘が欲しいというのはあきらめるのか？」

「16年も待ったのだよ、でも生まれないということは、そう言うことなのだろう」

じゃあな、と悪魔は私の心の中から消え去った。

その翌年、待望の娘が生まれたが、20歳を超えた今でも悪魔は来ていない。