プロローグ
はじめまして〜和威です。
１日一話投稿で頑張りたいと思ってます。思ってますよ。いや、本当。
祖母が言った。
「この子は、16の今日いなくなる。」と、
家族は混乱した。
産まれたばかりの赤子を囲み頭を悩ませた。
祖母の予知は外れない。16歳の誕生日に何かが起こる。自分達は16年しか共に過ごせない。
母は泣いた。
父は母を抱き締め祖母を見つめた。
「死ぬわけではないのですよね？」
「死ではない。16より先が視えん。光に包まれた後……いなくなった。」
「「………」」
「……光に包まれる時、足元に見知らぬ文字列が在ったり…は？」
祖母は静かに眼を閉じ…
「視えた。赤い三重の円。その中に記号のような……文字が」
父と母は顔を見合わせた。
「「召喚魔法!?」」
高槻家の女性は、予知能力を持つ巫女が稀に生まれてきた。
今世では、千夏の祖母がそうだ。
近所の人は天気予報より当たる位の認識だが、知る人からすれば百発百中。
その代わり、本人の意志で視えるわけではないらしい。
祖母の予知を求めてやって来る権力者等も、視えない時は残念そうに帰って行った。
そんな祖母から、産まれた時に予知された高槻千夏は、今日で16歳になる。
異世界召喚だと騒ぐ家族に、物心つく頃から道場に通わされ、中学校にあがる時には、父と兄から伊達眼鏡を渡された。髪型は前髪長め、後ろは二つ縛り。成績はクラスの中の上をキープ。
目立ってはいけないと厳命された。
なぜなら、予知後、積極的にライトノベルを家族全員が読み始めたからだ。
そして、最近の召喚物はクラス転移が増えていた。
目立つ存在は録な目に遇わないから。
まぁ、父だけは「変な虫が〜むにゃむにゃ」言っていたけど。
千夏は、まだ真新しいブレザーを着ると、机の上に置いてあった猫型のリュックを手に取る。
去年の誕生日に母から貰った手作りのリュックで、背負うと短い足(肉球付き)と尻尾がプラプラと揺れた。
お気に入りである。
カバンを持ち、玄関へ向かう。
玄関の前では、家族が勢揃いしていた。父は遅刻だろう。
兄が筒状に畳まれた茶色の布を差し出した。
「これ、美穂に作って貰ったから、向こうに行ったらちゃんと着用しろよ。もし、スマホ使えたら写真撮って送れよ。」
そう言って、千夏の背中と猫型リュックの間に差し込んだ。
「千夏ちゃん……」
兄の隣に立っている美人に話しかけられる。近所のお姉さんにして、兄の恋人である。
実の兄だが、死ねば良いのにと思う。
「千夏ちゃん、猫好きだから、猫耳付きのマントなんだよ。よかったら使ってね。…………あぁ、千夏ちゃん千夏ちゃん千夏ちゃん!!」
ギュ〜と強く抱き締められた。
「ん〜千夏ちゃん!!千夏ちゃんのにほひ〜。此がさい、ごおおお」
兄に襟首を掴まれて、引き離された。
「最後なのに、変態臭出すな」
「だって〜、最後なのよ。もう、嗅げないのよ。」
と言いながら、美穂姉は兄に抱きついた。
イチャ付き始めたバカップルから、視線を外すと母に抱き締められた。父も近づいてきた。
「忘れ物はない？ハンカチ、ティッシュ、ぁ、水筒にはちゃんと麦茶入ってる？」
「お母さん、まるで遠足に行く小学生だよ。それじゃ。」
慌てる母を父が苦笑しながら宥めた。
「千夏、残念な事だが義母さんの予知は、外れたことがない。どういう世界に行くのか確認する術を父さん達は、持ってもいない。会えなくなると思うと胸が引き裂かれるような痛みを覚える。千夏……元気で…な。どんな世界でも、千夏が幸せになれることを祈ってる。」
「うぅ〜千夏ちゃ〜ん、ママも〜祈ってるから〜ね〜。うあぁ〜ん」
号泣しはじめた母の背中をポンポン叩き、父を見上げる。
「お父さん、お母さん、今日まで育ててくれてありがとう。お父さんとお母さんの娘に生まれて、幸せだよ。此れからだって、幸せに向かって爆進するから、大丈夫。私も、みんなの幸せを祈ってる。」
そう言って、千夏の方から両親に抱きついた。抱き締め返される。
長いようで短い抱擁を、両腕を伸ばしてほどくと距離をとった。一人一人顔を合わせ微笑む。
別れるときは、笑顔と決めていた。
「それじゃ……」
別れを口にしようとした瞬間、千夏の足元が輝いた。
祖母が言っていた通りの、赤い三重の円に見慣れぬ記号のような文字。
「えっ‼ここでえぇぇぇぇぇ❗❗❗」
赤い円から立ち上った光に包まれ、千夏の雄叫びを残して光と共に消えてしまった。
床に残された千夏の学校のカバンを兄が拾う。
「締まらないな……」
「「「…………」」」
千夏が消えた後、哀しみもそこそこに父は会社に走っていった。電車通勤だ。
今日ぐらい車で行けばまだ間に合っただろうに、残念な父だ。
母は洗濯しなくっちゃ〜と言って、奥へ消えていった。
玄関に残された俺と美穂だったが、突然、美穂が叫んだ。
「千夏ちゃんの〜ベッドシーツ〜」
「!?」
二階に走り出した美穂を追いかける。
美穂がやろうとしていることを、兄として、何より恋人として断固阻止するために❗
