第二章：王の道、灰より始まる 第26話 風の王、歩き出す ― 新たな旅路と第三章への序章
人が国を作り、
国が歴史を作り、
歴史が“王”を作る。
だが王は、歴史に従うだけではない。
未来を切りひらく者だ。
■ 帝国・中央広場 ― 戦後復興会議
血渦宮崩壊から三日後。
帝都では暫定統治の会議が開かれていた。
フェンリスとアリアは、
帝国の要職者たちと向き合っていた。
老臣
「アリア王……
ガルス宰相亡き後、帝国をまとめられるのは
あなたしかおりません。」
若い将校
「皇帝陛下の最後の手紙も……
あなたを後継に指名する内容でした。」
アリアは静かに答えた。
「私は“帝国を支配する王”にはなりません。
でも、“帝国を導く友”にはなれます。」
広場にざわめきが走る。
アリアは続けた。
「帝国の未来は、帝国の民が作るもの。
私はその手助けをしたいだけ。」
フェンリスが口角を上げる。
「これぞ“意志の王”の言葉だ。」
老臣たちは深く頭を下げる。
「……その御心だけで十分でございます。」
帝国は、
アリアを“導き手”とする暫定体制へ移行した。
■ 生還したカイウス
その後、治療院を訪れたアリアたちは
驚くべき人物に再会した。
黒翼カイウス――
彼はまだ重傷だが、確かに生きていた。
カイウス
「……アリア王。
また……会うとはな。」
アリア
「生きててよかった……！」
カイウスは照れ隠しのように鼻を鳴らす。
「俺は不死身じゃないが……
お前と戦った程度では死なない。」
エリオン
「へぇ……負け惜しみにしか聞こえないな。」
カイウス
「なんだと、この小僧……！」
ミラが苦笑しながら宥める。
その後、カイウスは真剣な表情で言った。
「アリア。
お前の王道は……俺には眩しすぎる。
だが……帝国の民は、お前に救われた。
それだけは覚えておけ。」
アリアは微笑んだ。
「ありがとう、カイウス。」
■ エリオンの血片の“真名”
帝都を巡る途中、
エリオンがアリアの隣で急に足を止めた。
アリア
「どうしたの？」
エリオンは胸の血片を押さえた。
「……血片が……俺に“言葉”を返してきた。
まるで……名前を持つように。」
アリア
「名前……？」
エリオン
「“灰冠の片翼”……
それが……俺の血片の名だ。」
ミラ
「血片が自我を持ってる……！？
そんな……！」
アルフレッドは震えながら言う。
「つまり……
エリオンは“血ではなく意志を宿した存在”……
アリア様と同じ“王の系譜”に……？」
エリオンは真っ直ぐアリアを見る。
「アリア、俺はもう迷わない。
お前の隣で、この世界を守る。」
アリアの胸が熱くなる。
「エリオン……ありがとう。」
二人の距離が、
確かに近づいた瞬間だった。
■ フェンリスが託した武具
その夕刻。
フェンリスはアリアを帝都外の丘へ呼び出した。
フェンリス
「アリア。
これは我が一族に伝わる“風を導く盾”だ。」
彼が差し出したのは、
銀と灰の紋章が刻まれた美しい盾。
《灰狼の風盾》
フェンリス
「風の王、お前は“風の刃”ではなく、
“風の意志”を持っている。
なら、守る力も必要だ。」
アリア
「……こんな大切なものを？」
フェンリス
「大切だから託す。
お前には、それだけの価値がある。」
アリアは胸に盾を抱き、深く頷いた。
「ありがとう……フェンリス。」
フェンリス
「王よ。
次の戦場は……“帝国の外”にあるぞ。」
■ レムルスの影、南方へ
帝都南端の廃塔の上で、
レムルスは赤い夕陽を眺めていた。
レムルス
「アリア。
君はますます強くなっていくね。」
影が塔の壁を伝い、
南方大陸を指した。
「でも……
世界はまだ救われていない。
“影界”が動き始めた。」
レムルスは不気味に笑い、
塔から飛び降りた。
■ 帝都の夜明け
翌朝。
アリアは帝都の城壁に立っていた。
風が静かに吹いている。
エリオン
「アリア……どこへ行く？」
アリアは南方を見つめて言った。
「第三章。
“影界”へ向かう。」
ロウガ
「また戦いか……嬢ちゃんらしいぜ。」
ミラ
「アリア様と一緒なら……どこまでも！」
アルフレッド
「僕も……あなたの王道を見たいから。」
アリアは振り返り、微笑んだ。
「私は風の王アリア。
次は……この世界の“影”を討つ。」
そして、
故ガルス宰相の墓標に向かい、
静かに誓った。
「あなたの帝国は、
必ず……私が守るわ。」
風が白い光を運び、
帝都に新しい朝が訪れた。
第二章：完
第二章 「王の道、灰より始まる」 はこれで完結です。
世界にはまだ語られていない巨大な“影”が潜み、
第三章ではアリアの王道が
さらに深く、広い世界へと広がります。
