第五章：帝国動乱編 第16話 設営 ― 争わないための場所
争いを止める最短の方法は、
力で抑えることだ。
だが、
それは必ず、
別の争いを生む。
王が選んだのは、
止めることではない。
人が、
人のまま考え続けられる場所を、
先に作ることだった。
帝都。
小さな衝突の報告が、
続いていた。
暴力には至らない。
だが、
言葉が刃になり始めている。
評議院では、
緊急措置の検討が始まっていた。
文官
「集会の制限を……」
軍高官
「一時的な警備強化を……」
反王派
「王の問いが……
混乱を……
招いている。」
皇帝ガルディアスは、
黙って聞いていた。
その時。
扉が開く。
アリアが、
一人で入ってきた。
正装ではない。
外套も、
徽章もない。
第一評議員
「……王。」
アリア
「……一つ……
提案があります。」
ざわめき。
アリア
「……規制でも……
命令でも……
ありません。」
アリア
「……“場所”を……
作りたい。」
評議員
「場所……？」
アリア
「……問いを……
投げたままに……
したのは……
私です。」
アリア
「……だから……
受け止める……
場所を……
用意します。」
＊＊＊
数日後。
帝都北側。
使われなくなった、
旧交易倉庫。
壁は古く、
天井も高い。
そこに、
簡素な看板が掲げられた。
『公開討議所』
豪華な装飾はない。
兵の常駐もない。
あるのは、
長机と椅子。
記録係。
そして、
三つの決まり。
一つ。
相手を黙らせる言葉を使わない。
二つ。
自分の立場を名乗る。
三つ。
決定権は、
ここにはない。
＊＊＊
初日。
人は、
少なかった。
警戒。
疑念。
だが、
誰も追い返されない。
商人が、
口を開く。
商人
「……王の問いは……
正直……
怖い。」
兵士
「……俺は……
考えろって……
言われて……
戸惑った。」
役人
「……判断の……
責任が……
重い。」
誰も、
否定しない。
記録係が、
淡々と書き留める。
＊＊＊
次第に、
人が増える。
農民。
学者。
職人。
法学者も、
姿を見せた。
法学者
「……基準は……
必要です。」
農民
「……でも……
基準が……
畑を……
知らない。」
法学者
「……なら……
基準を……
修正する。」
農民
「……誰が……？」
法学者
「……ここで……
議論する。」
それは、
以前よりも、
一歩進んだ言葉だった。
＊＊＊
外では、
批判も起きていた。
反王派
「結論なき議論は、
無意味だ。」
「時間稼ぎだ。」
「統治の放棄だ。」
それでも、
討議所は閉じなかった。
＊＊＊
ある夕方。
アリアは、
一人、
討議所の隅に立っていた。
話すことはない。
介入もしない。
ただ、
聞いている。
エリオン
「……王が……
何も……
しない場所だな。」
アリア
「……うん。」
アリア
「……でも……
何も……
奪ってない。」
エリオン
「敵を作るぞ。」
アリア
「……もう……
作ってる。」
小さく、
笑った。
＊＊＊
夜。
討議所の灯りが、
まだ点いている。
言葉が、
ぶつかり、
また、
戻ってくる。
結論は、
出ていない。
だが、
拳も、
刃も、
抜かれていない。
帝都のどこかで、
誰かが叫ぶより、
ここでは、
声が届いていた。
アリアは、
夜風を感じながら、
静かに呟く。
アリア
「……争わない……
って……
戦わない……
ことじゃ……
ない。」
アリア
「……場所を……
残す……
こと。」
風は、
安定しない。
だが、
確かに――
吹き続けていた。
この討議所が、
思わぬ形で
“事件”に巻き込まれます。
