第五章：帝国動乱編 第10話 反発 ― 王を試す声
正しさは、
必ず歓迎されるとは限らない。
むしろ、
人は自分の選択を否定される時、怒りを覚える。
王が命令しない時代。
王が責任を奪わない時代。
そこでは、
王の覚悟だけでなく、人々の覚悟もまた、試される。
交易都市レイザン。
翌朝。
広場には、
人だかりができていた。
昨日まで、
演説台に立っていた男が、
今は地面に立っている。
演説者
「……俺は……
王の名を……
勝手に使った。」
ざわめき。
演説者
「……判断したのは……
俺だ。」
演説者
「……だから……
責任も……
俺が負う。」
怒号が飛ぶ。
市民
「逃げる気か！」
商人
「被害はどうする！」
演説者
「……話す。」
演説者
「王の名じゃなく……
俺の言葉で。」
混乱は、
収まらなかった。
だが、
暴発もしなかった。
＊＊＊
同時刻。
都市守備隊が、
距離を保ちながら、
様子を見ている。
隊長
「……介入するか？」
副官
「……王の指示は……
ありません。」
隊長
「……だから……
俺たちで決める。」
隊長
「……暴力が出たら……
止める。」
その判断は、
命令ではない。
だが、
確かに“王の時代”が
残したものだった。
＊＊＊
帝都。
評議院前。
反王派の評議員が、
記者たちに囲まれていた。
評議員
「見たまえ。」
評議員
「王の沈黙が、
現場を混乱させている。」
評議員
「責任の所在が、
曖昧だ。」
記者
「では、
王権再定義は
誤りだったと？」
評議員
「……再考の余地は
ある。」
その言葉は、
火に油を注ぐ。
＊＊＊
北方。
アリアは、
小さな庵で、
報告を聞いていた。
エリオン
「……反発が、
表に出始めた。」
アリア
「……うん。」
エリオン
「王を試す声だ。」
アリアは、
目を閉じる。
アリア
「……試されるのは……
当然。」
アリア
「……でも……
逃げない。」
エリオン
「どう応える。」
アリア
「……話す。」
エリオン
「演説か？」
アリア
「……違う。」
アリア
「……聞く。」
＊＊＊
数日後。
帝都。
小さな集会所。
豪華な装飾も、
兵の警護もない。
人々が、
恐る恐る集まってくる。
商人。
兵士。
役人。
農民。
アリアは、
中央に立たなかった。
椅子を並べ、
同じ高さで座る。
アリア
「……今日は……
答えを……
持ってきてません。」
ざわめき。
アリア
「……不安も……
怒りも……
そのまま……
聞かせてください。」
沈黙の後。
一人が、
口を開いた。
市民
「……王は……
何もしない……
ってことですか。」
アリア
「……何もしない……
じゃない。」
アリア
「……“奪わない”。」
市民
「……責任を……
押し付けてる……
だけじゃ……？」
その言葉に、
場がざわつく。
アリアは、
否定しなかった。
アリア
「……そう……
見えるなら……
それは……
私の……
足りなさ。」
沈黙。
アリア
「……だから……
ここに……
来ました。」
アリア
「……私が……
間違えたら……
言ってください。」
アリア
「……王の名じゃ……
なく……
あなたの……
言葉で。」
空気が、
少しずつ変わる。
誰かが、
頷く。
誰かが、
腕を組み直す。
反発は、
消えない。
だが――
向き合う場所が、
初めて、
生まれた。
＊＊＊
その夜。
皇城の高窓。
ガルディアスは、
帝都の灯を見下ろしていた。
側近
「……王は……
支持を……
失うかもしれません。」
ガルディアス
「……覚悟の上だ。」
ガルディアス
「命令せぬ王は、
必ず……
嫌われる。」
側近
「……それでも……
残しますか。」
ガルディアス
「……だからこそだ。」
皇帝は、
静かに言った。
ガルディアス
「嫌われる覚悟のない者に、
余白は守れん。」
窓の外で、
風が、
ほんの少し、
強く吹いた。
それは、
嵐ではない。
だが、
次の章へ進むための、
確かな前触れだった。
この反発が、
一つの事件へと形を変えます。
