第五章：帝国動乱編 第7話 再定義 ― 王の席を残す理由
王の席は、
力の象徴ではない。
それは、
制度が見落としたものを
置くための“余白”だ。
完全な仕組みを作ろうとするほど、
人は、
人を零してしまう。
帝国は今、
自らが作った制度の
限界と向き合おうとしていた。
皇城・評議院本会議。
前回とは違い、
空気は張り詰めていなかった。
張り替えられたのは、
緊張ではなく、
迷いだった。
第一評議員
「王権整理案について、
修正案を提示する。」
書類が、
再び配られる。
第一評議員
「王は、
軍令および行政命令を
直接発する権限を持たない。」
ざわめき。
だが、
続く言葉で、
流れが変わる。
第一評議員
「しかし――
王は、
制度の運用を停止させる
“指摘権”を持つ。」
文官
「指摘権……？」
第一評議員
「制度が、
現場の実情を
見落としていると
判断した場合。」
第一評議員
「王は、
一時的な再検討を
要求できる。」
軍高官
「命令ではなく？」
第一評議員
「命令ではない。」
第一評議員
「だが、
無視はできない。」
その言葉に、
議場が静まる。
＊＊＊
貴族席。
反王派の一人が、
低く呟く。
貴族
「……結局……
王を残すのか……。」
別の評議員
「……完全に消せなかった……
ということだ。」
＊＊＊
皇帝ガルディアスが、
ゆっくりと立ち上がる。
ガルディアス
「王を残したのではない。」
ガルディアス
「帝国が、
“自分の限界”を
残したのだ。」
その声は、
静かだったが、
よく通った。
ガルディアス
「制度は、
全てを予測できない。」
ガルディアス
「だから、
予測できなかった時に、
立ち止まれる存在が
必要だ。」
視線が、
アリアへ向く。
ガルディアス
「風哭の王。」
アリアは、
立ち上がる。
ガルディアス
「お前は、
命令しない。」
ガルディアス
「だが、
“見なかったこと”を
許さない。」
アリア
「……はい。」
第一評議員
「王権再定義案として、
これを採決に付します。」
一人、
また一人と、
手が上がる。
反対も、
ある。
だが、
過半は――
賛成だった。
第一評議員
「可決。」
その瞬間。
王の席は、
消えなかった。
形を変え、
意味を変え、
帝国の中に残った。
＊＊＊
会議後。
中庭。
アリアは、
噴水の前に立っていた。
エリオン
「……王になったな。」
アリア
「……違う。」
アリア
「……やっと……
“王でいられる場所”を
もらった。」
エリオン
「重い席だ。」
アリア
「……うん。」
アリア
「……でも……
空っぽより……
いい。」
噴水の水面が、
揺れる。
風は、
ほとんど吹いていない。
それでも、
王の席は、
確かに――
そこにあった。
＊＊＊
同じ頃。
帝国の外れ。
一通の報告書が、
別の王の元へ届く。
『帝国、
王権再定義を実施。
風哭の王、
存続。』
カイロスは、
それを読み、
小さく息を吐いた。
カイロス
「……面白い。」
カイロス
「王を……
削ぎ落として……
なお……
残す……か。」
彼は、
次の一手を考え始める。
それは、
帝国の制度では届かない
場所を狙う――
別の問いだった。
この再定義が、
地方や前線で
どう受け取られるのか。
