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第８話「生存─イキル─」

　目が覚めたときに、知らない天井が見えた。

　晴天に舞う雲のように白い天井だった。

　身体が起き上がれない、手はかろうじて動く。

　僕はここで驚くべきことに気が付いた。

　左腕の感覚がある。左肩の感覚も。

　眠気が遥か彼方に消え去った。

　痛む全身に無理をして、左腕を持ち上げる。

　たしかに、吹き飛ばされた肩も、腕も胴体に繋がっていた。医療技術は、僕が知る日本よりも遥かに発達しているようだ。もしかしたら魔法のおかげなのかもしれない。魔法は便利だ、特にあの、ルナが使った魔法が……ルナ。

　そういえば、ルナはどうした。

　僕はどうしてここにいる。

　眼球だけを動かして周囲を見る。

　薄いカーテンが風に揺れている。

　白い部屋だ、テーブルはない、小さな丸椅子がいくつか置いてある。それと棚がひとつ。

　ここは病室か、今更ながら気が付いた。

　ガラガラと引き戸の開く音。

　音の方向へ視線を向けると、小さな女がいた。

「おー！　目が覚めたか、おはようさん。よく眠っておったのー？」

　ルナだ。相変わらず白衣姿だが、その容姿のせいで女児にしか見えない。本人は子供扱いをすると怒るので、見た目に反して実は歳を重ねていたりするのだろうか。どうでもいいか。

　ルナは丸椅子に座ってこちらを見る。

　痛々しいものを見る目だ、そんなに酷い状態なのだろうか。

「あれから３日。お主はグースカ眠っておったんじゃぞ、死んでるのかと思って焦るわい」

　あの戦いから３日も経ったのか。

　心配をかけさせたようだ。

　申し訳ない気持ちになる。

「なんじゃ、その目は。あぁ、あの魔法が気になっておるんじゃろ」

　そんな目をしていたか。

　まぁ、気にはなっていた。

　あれはなんなんだ。

　イフリートだとか言っていたな。

「あれは我輩の最凶魔法じゃ。ちょっと理由があって、たった一回こっきりしか使えんがな」

　一回こっきり？　一度だけの魔法？

　そんなものを使って良かったのか。

「あそこで使わなかったら、我輩らはいまここにはおらん、あの世で嘆いちょる。……お主には痛い思いをさせたからな、あそこは我輩が頑張る番じゃった、それだけじゃ」

　そうか、わかった。

　僕も気にしないことにする。

　多分、ルナはあの瞬間まで迷っていたんだ、自分の切り札を使うか。

　もしかしたら、使わないつもりだったのかもしれない。

　だが、最後は決心してくれた。

　ならば僕が言うことはない。

「そういえばさっき、お主の友人を名乗る男が来ておった、ドクゾウ、ドクマリだか」

　多分、ドクトルのことだろうか。

　彼も無事だったようだ。

　一安心だ、怪我もなければいいのだが。

「さて、お主に報告がある。まずお主は死刑にされる」

　真面目な顔をするルナ。

　死刑、なるほど。

　つまりは、兵器を勝手に使った挙句、ぶっ壊したからか。

　だいたいそんなところだろう。

　想像に難くない。

「……はずじゃったが、我輩とアクィラの奴が必死に弁護しての。お主は無罪になった」

　ニパッと明るい表情のルナ。

　弁護してくれたのか。

　なにをどう僕を擁護してくれたのかはわからないが、それは良かった。

　人を救って罪人にはなりたくないからな。

　二度目の人生も悲惨な末路だったら、悲しんでいいのか、笑っていいのかわからない。

「もちろん、あの戦闘に参加してくれた人機部隊の人らも弁護してくれたから、安心せい」

　大丈夫だ、わかってる。

　あのとき、僕達を援護してくれた人達は、無事なのだろうか。

　きっと、大丈夫だと信じたい。

「雪風はオーバーホールじゃ。完全にガタがきちゃってるからのう、あの人機にも悪いことをした。本来ならば、戦闘ができる状態ではなかったんじゃ、あの機体は」

　そうだったのか。

　申し訳ない気持ちになる。

　出来れば、廃棄するのはやめてほしい。

　僕みたいなやつに操縦されて、ぶっ壊されて、無念が残るだろう。

　雪風には頑張ってもらった、普通の弍式であればドラゴンを倒すには至らなかった。

　僕とルナが、雪風の性能のおかげで勝てたのはたしかだ。

「それじゃあ、我輩はもう行くぞ」

　もう行くのか、まだいてくれよ。

　と、思っている自分に驚く。

　体調が悪いとき、人間は精神的にも脆くなるとは言うが、自分も該当するとは思わなかった。

　少しだけ、寂しい気持ちがあるのだ。

　母親にだって、こんな感情を抱いた事はない。

「なんじゃ、なんじゃ、寂しそうな顔をして。そんなに我輩が恋しいかえ？　きゃはは」

　きゃっきゃっと悪戯心のある顔で笑うルナ。

　しかし、突然スンと落ち着くと、僕の左手を握ってきた。作り笑いか、僕を笑わせようとしてくれたのか。

「仕方ないの、もうちょいだけ一緒にいてやる。寂しがり屋のカンケルの為にな！」

　左手が暖かい。

　あの戦いで左肩が抉りとられたとき、ゾッとした。

　あのときの怖気はいまでも思い出せた。だけど、いまは安心できる。

　少し、眠くなって来た。

　こっちの世界に来てから色々ありすぎた、本当に波瀾万丈だった、ほんのちょっとでいい、休みたい。瞼が閉じる。

「ありがとう、カンケル」

　意識を手放す瞬間、優しい声が聞こえた。

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