陽香のファンに囲まれる僕
「ちょっといいかな？」
僕はおそらくこの学校に入学してから初めて男子生徒に話しかけられた。要件も何も言ってこない辺り怪しさ満開ではあったが、この学校に来てから一度も男子生徒と会話をしたことが無い僕からしたらそれでも嬉しいものではあった。
「ここだとなんだからさ、俺達の部室に来てもらってもいいかな」
「部室ってどのあたり？」
「三階の音楽室の近く」
「わかった。そこまでついていくよ」
「悪いな」
僕はこれだけの会話で名前も知らない子の男子生徒と十年来の付き合いのように感じていた。女子と違って無駄な会話が一切なく目的を達成すれがあとは興味が無いといった様子なのだが、なぜかお互いに緊張感が漂っているように思えた。
そんな僕たちの様子を見守っていた吉川さんと今井さんはいつもよりも心配した感じに見えたし、遠くから僕を見守ってくれている林田さんは明らかに動揺を隠しきれていなかった。
「別にさ、あんたを殴ったり蹴ったりなんかしないから安心してよ。ウチの部長があんたに聞きたいことがあるってだけなんで、そんなに時間も取らせないと思うからさ。あんたが変な事しなければすぐに終わるって言ってたから」
「部長って、何の部活なの？」
「それは行けばわかるから。それにさ、俺はあんまり注目されるの好きじゃないんで。早く行こうぜ」
注目されるのが嫌なのに僕に話しかけてくるというのは完全に矛盾していると思うのだけれど、彼はそれに全く気付いていないようだった。今まで男子生徒と会話をしたことも無い僕に話しかけているんだからそれだけでも注目されるというのに、僕にくっつくんじゃないかと言うくらい接近しているのだから変な風に思われても仕方のない事なのだ。
でも、彼はそれに全く気付いていない。
そして、なぜか彼は道案内をする時に僕の腕を掴もうとしてきたのだ。僕はとっさにその腕を避けたのだけれど、彼は僕が避けたのを見て間違えたというような表情を見せていたのだ。
僕たちは階段を上って廊下を奥へと進んでいったのだが、昼休みも始まったばかりという事もあって部室棟にいる生徒の数はまばらだった。
お料理研究会の前を通り過ぎる時に軽く中を覗こうと思ったのだけれど、入り口に鍵がかかっているので林田さんは部室にはいないようだ。まあ、僕が彼に連れ出される時にも教室にいたのを見ているので、今のタイミングで部室に林田さんがいたとしたら、春化移動が出来るか秘密の近道があるとしか思えないのだが、当然その二つの可能性は全くないモノである。
「着いたからさ、中に入るよ。失礼します。齋藤君を連れてきました」
「おう、ご苦労。中に入ってもらってくれ」
部室の中からはとても同じ高校生とは思えないような落ち着いた低い声が聞こえてきた。部室の看板は裏返されているので何部なのかは読めないのだが、部室の中には少なくとも四人以上の生徒がいるようだった。
「じゃあ、ここまで連れてきたんであとは中に入って幹部の人達の話を聞いてください。俺はここで失礼します」
「え、中まで案内してくれないの？」
「すいません。俺はここまで連れてくるようにしか言われてないんで」
「じゃあ、僕もここで失礼して帰ることにしようかな」
「いや、それは困ります。確かに俺は自分の役目を果たしたと言えるけど、ここで齋藤君に帰られたらお互いに無駄な時間を過ごしたって事になるでしょ。お願いだから中に入って幹部の人達の話を聞いてくださいよ」
「そう言われてもな。一人で知らない部室に入るのって結構勇気がいると思うよ。君はそんなこと出来るの？」
「出来ないけど、齋藤君はそれをやってくれると信じているよ。どうだろう、俺がドアを開けるから齋藤君がそのまま入っていくってのは？」
「いや、ドアくらい一人で開けられるけど。でもさ、なんで一緒に中に入りたくないの？」
「なんでって、普通に教室に戻ってお弁当食べたいからなんだけど」
「お弁当って聞いたらお腹空いてきたかも。隣の部屋の机を借りてお弁当を食べててもいいかな？」
「いや、良くないでしょ。それに、お弁当を持ってきてるなら中に入って話を聞きながら食べてればいいと思うよ」
「そんな事をしても怒られたりしないかな？」
「大丈夫だと思うよ。どっちかって言うと、今みたいに入り口前でウダウダやってるこの時間の方が怒られるような気もするんだけどね」
「それはあるかもしれないけどさ、いざとなると勇気なんて出ないよね。今はもう教室に帰っちゃおうかなって気持ちの方が強いよ」
「そうは言わないでさ、一回だけでもいいから中に入って話を聞いてもらえないかな？」
「どうしても聞かなきゃダメかな？」
「うん、出来ることならそうして欲しい」
「じゃあ、お昼休みも時間が限られているし、ちょっと話を聞いてきてみるよ」
僕はそんなやり取りを急にやめて思いっきり扉を開けた。
勢い良く開けた扉は思いっきり横にスライドして大きな音を立てていた。その音か扉の開く勢いに驚いたのか、入口のすぐそばに立っていた女子生徒は変な悲鳴をあげていた。
「ちょっと、いきなり勢いよく開けるなんてどうかしてますよ。そんなことして何になるって言うんですか。ちょっとは考えて行動してもらえませんかね」
「そうよ。いきなり開けるとか常識無いんじゃないですかね。ま、あなたにそんな常識があるとは思ってないですけどね」
「確かに。でも、そんな男でも一年一組の前田陽香さんと仲が良いって言うんだからこの世ももう終わりなのかもね」
「でもさ、ただのいとこ同士って噂もあるけど、それを先に確かめた方がいいんじゃない？」
「それもそうね。齋藤君って、前田陽香さんといとこ同士って噂は本当なの？」
「噂って言うか、それは事実なんですけど。嘘だと思うなら僕の担任の佐久間先生に聞いてみてくださいよ。間違いないって言ってくれるはずですから」
「一応それは信じるけどさ、いとこ同士って肉体的接触が頻繁にあるもんなの？」
「肉体的接触って、そんな事しないですけど」
「そう言ってもさ、千枝ちゃんが撮ったこの写真はどういう事なのか教えてもらってもいいかな？」
僕の目の前に出された大判サイズに印刷された写真は先日僕と陽香が学校からの帰りに公園に行った時の物だとすぐに理解した。なぜなら、僕の太ももの上に乗っている陽香が写っていたからだ。
僕の足の上に陽香が座ってきたというのは後にも先にもあの時一回だけだし、そんな印象に深く残るような出来事があった日を間違えるはずは無いのだ。
「もう一度聞くけどさ、なんで君の足の上に前田さんが座って抱き着いているの？」
「どうしてって、それは陽香に聞いてもらわないとわからないけど。それよりも、外にいる時に聞こえた低い声の人ってどこにいるの？」
「私達がしてる質問に答えないで質問をしてくるのはやめてもらってもいいかな。もう一度聞くけど、この写真の状況はいったいどういう意味なんですか？」
