沙緒莉と真弓の争い開幕
「じゃあ、沙緒莉お姉ちゃんはその人から逃げるためにお兄ちゃんを恋人って事にして誤魔化してたって事なの？」
「言い方は良くないけど、そういうことになるかもね」
「それってさ、お兄ちゃんの気持ちを考えてないよね」
「私は昌晃君が嫌がらないように気を遣ってるつもりだけど」
「その割にはお兄ちゃんが嫌がってたように見えたけど、お兄ちゃんは沙緒莉お姉ちゃんに抱き着かれて嫌だったの？」
「嫌かどうかと言えば嫌ではなかったけどさ、ちょっとしつこいなとは思ったよ」
「しつこいって事は、面倒だなって事だよね」
「まあ、若干はそう思ったかもね。天野さんから逃げるために外でそうするのは百歩譲って理解出来るけど、家の中でもそれを続ける必要性が感じられないかも」
「だよね。お兄ちゃんもそう思うよね。でも、沙緒莉お姉ちゃんが言うには、普段から恋人らしい振舞をしておかないと偽装だって見抜かれちゃうって事らしいんだよ。そんな事ってあるのかな？」
「二人は天野君の事を何も知らないからそう思うんだよ。あの人のヤバさは昌晃君も少しは感じたと思うけど、あんなもんじゃないんだよ」
「確かに、ちょっと話しただけだけど、この人にはかかわらない方がいいかもって思ってたかも。良くないとは思いつつも、僕は途中で話を切り上げてしまったかもしれないしね」
「そんなに危ない人って、観察力とか鋭いの？」
「私も天野君の事にそんなに詳しいわけじゃないけど、先輩の話では秘密にしてることもなぜかバレてることがあったって言ってたよ。だから、天野君の目をごまかすためにも昌晃君は私と付き合ってるふりを家の中でもしないとダメなの。彼氏としてふるまってもらわないと天野君の事を誤魔化すことが出来ないの」
「ねえ、そもそもなんだけどさ、その天野君って人から沙緒莉お姉ちゃんを守る必要ってあるのかな？」
「それってどういう意味？」
「だってさ、天野君って小学校から高校まで生徒会長をやってたって話でしょ。それって優秀な人だってことになるかもしれないし、不真面目な生徒ではなかったって証明にもなるんじゃないかな。そんな人だったら沙緒莉お姉ちゃんの相手にもふさわしいと真弓は思うけどな」
「もしかしてだけど、真弓は天野君の事を知ってるの？」
「その人かどうかわからないけど、学校の友達から凄い先輩がいたって噂を聞いているよ。小学校からずっと生徒会長をやっていて、先生たちからもとても信頼を集めている人がいるって。その人はちょっとおかしくて危ないところがあるけど、それを差し引いても優秀だからって事で問題にはなってないって話を聞いたことがあるけど、それが沙緒莉お姉ちゃんの事が好きな天野君なのかな？」
「おかしくて危ない人が私の事を好きなのって危ないでしょ。真弓もお姉ちゃんが危険な目に遭うかもしれないって思うと悲しい気持ちになるんじゃないかな」
「それはそうなんだけどさ、それとこれとは話が別だよ。外にいる時にお兄ちゃんが沙緒莉お姉ちゃんを守るってのは真弓も反対しないよ。それに関しては真弓も協力したいって思ってるしね。でもさ、それって家の中で続ける必要ってないよね。お兄ちゃんに彼女がいるって感じの振舞をしてもらうだけだったら、相手が沙緒莉お姉ちゃんじゃなくてもいいと思うんだけどな」
「あのさ、沙緒莉姉さんが天野さんに絡まれて危ないってのはわかるし、僕も力になりたいとは思うよ。でも、真弓の言う通りで家の中までそれを継続するのは僕も疲れちゃうんだよね。それに、実際は付き合ってもいないのにそんな風に仲良くするのは難しいと思うんだよね。今まで通り普通に楽しく暮らしていけばいいんじゃないかな」
「そうだよね。沙緒莉お姉ちゃんは少しおかしいよ。でも、お兄ちゃんが女の子に慣れておく必要があるっていうのは真弓も同意するよ。だからさ、お兄ちゃんの相手をするのって順番にしてみたらどうかな？」
「順番って？」
「例えば、今月は沙緒莉お姉ちゃんが彼女役で、来月は陽香お姉ちゃんが彼女役で、真弓は来年までお兄ちゃんの彼女になるってのはどうかな？」
「ちょっと待ってもらっていいかな。今月は私って言ってるけどさ、今月って今日で終わりなんだけど。それに、来年まで真弓の番ってのもおかしな話じゃないかな？」
「嫌だな。これは例え話なんだよ。それに、彼女役って言ったって何か特別な事をするんじゃなくて、ご飯を食べる時とかテレビを見てる時とかゲームをしている時に隣に座るってだけで良いと思うんだよね。沙緒莉お姉ちゃんも真弓お姉ちゃんも大人なんだから、その辺は大人の余裕ってやつを見せてくれたらいいと思うよ。真弓はまだ子供だし、お兄ちゃんと一緒にお風呂に入ったり一緒のお布団で寝たりするかもしれないけどね。でも、それって可愛い妹だと思ってくれたら大丈夫だからね」
「ねえ、前から薄々感じてはいたんだけどさ、真弓って勉強も得意でリーダーシップもあって先生の評判もいいじゃない。でも、ちょっと危ないところもあるって考えると、真弓と天野君って共通点が沢山あるのかもしれないよ」
「へえ、真弓は天野君の事を知らないから嬉しいとも悲しいとも言えないけど、二人の話と学校で聞いている噂を思い出して考えると、何だから嫌な気持ちになっちゃったな。ねえ、真弓は少し落ち込んでしまったんで、お兄ちゃんに慰めて欲しいんだけど。ダメ？」
真弓はソファに座っている僕の太ももに頭を乗せると、甘えた声で僕に話しかけてきた。慰めろと言われても僕に出来ることなんてたかが知れているし、ここで何かしてあげたとしても沙緒莉姉さんも便乗してくるのは目に見えている。
ここはあえて心を鬼にして真弓を突き放すことも必要なのではないだろうか。そう思った僕は真弓の体を起こして僕の隣にちゃんと座らせると、真弓の肩に手を置いて話すことにした。
「僕も天野さんの事は詳しく知らないんであれだけど、沙緒莉姉さんが似てるって言ったのは性格だけじゃなくて勉強が出来る頭の良いところとかなんじゃないかな。真弓は勉強以外も出来ることが沢山あるし、それくらい優秀だって言いたいだけなんだと思うよ」
「お兄ちゃんは優秀な妹と出来の悪い妹だったら、どっちが好きなの？」
「どっちって言われてもな。僕に妹はいないし、妹みたいな真弓は優秀だからね。そう聞かれたら優秀な妹の方が好きだって答えるよ」
「えへへ。そっか、そう言ってくれると嬉しいな。お兄ちゃんに嫌われてないって思うと、嬉しい気持ちになっちゃうよ」
真弓は僕の正面に座って嬉しそうにゆらゆらと揺れていた。でも、僕は真弓を座らせたのは間違いだったのではないかと思ってしまった。
座る時の真弓は基本的に体育座りなのだが、今日はなぜかスカートを履いているのだ。真弓がこの家に来てから制服以外でスカートを履いていたところを見たことが無かったのだが、今日に限ってはスカートを履いてしまっているのだ。
そして、嬉しそうにゆらゆらと揺れるたびにスカートの中が見えてしまうのだが、そこには短パンなどを履いているわけもなく、いつものようにパンツがチラチラと見えてしまっているのだ。僕は見ないように視線を外したのだが、真弓は僕が視線を外したことによって何を見ていたのか気付いたようだ。
「沙緒莉お姉ちゃんがお風呂に行ったらちゃんと見せてあげるからね」
僕にしか聞こえない声量で真弓はそう言ったように思えたのだが、僕はその言葉を聞き取れなかったことにした。沙緒莉姉さんは普通に聞こえていなかったようなのだが、キッチンから僕を凄い目で見ている陽香には聞こえていたのかもしれない。いや、聞こえるはずは無いと思うのだが。
お風呂上がりの陽香は僕たちに話しかけてくる様子はなく、腰に手を当てながら牛乳を飲んでいるのだけれど、僕を見る冷たいまなざしがそれることは無かったのだ。
