6/8

足掻き

「よくも兄貴を」

全身の魔力を両手にこめて、オオカミを殴りつける。

「兄貴兄貴兄貴兄貴ーッ」

「…オワリカ」

所詮は人間のあがき、目前まで歯が迫る。

ただ弟分は目を見開き、相手を見据える。

拳の魔力をこめ直し、打ち込む。

「ガッ？！」

ありえないことが起こった。弟分の拳が歯を砕いたのだ。ありえない。いや違う。衝撃は二箇所からきた。オオカミは自分の後ろ足にいる人物に目をとめる。我が子をたぶらかした人間。

「ココニイタカ、ニンゲンガ」

その人間は手に持っていたハンマーで殴りつける。そんな蚊のような攻撃が効くわけがっ

「？！」

向きを変えようとした足が荒野の割れ目に挟まる。そのままバランスを崩し倒れる。

「グゥウ」

なんだ何が起こっている？拳にしろ、ハンマーにしろ、毛ほども食らうはずもない。だが、実際歯を砕かれ、体制を崩された。

「弟子を返せ」

自分の目の前に現れた人間はハンマーをこちらに向ける。ハンマー自体は普通のハンマーだが、まとう魔力が尋常ではない。この女の魔力なのか。

「ッ」

その女の瞳はつめたく、先ほどまでの慌てふためいた様子とは違う。

「闇落ち小槌」

女は静かにとなえハンマーを振りあげる。彼女の魔力を吸い上げ、ハンマーが歪む。不運の塊。オオカミにはわかった。これがかすりでもしたら、自分の身にどれだけの不幸が訪れるか計り知れないことを。全身から汗が吹き出し。身体は敗北を認めていた。

「カエス、カエシマス」

飲み込んでいた人間を吐き出す。

「し、、しょう？ひ、どいじゃ、ないですか」

弟子の生存を確かめると、安心したのか、その場にぺたりとすわりこんだ。

「怖かったよ〜」

おいおいと泣く姿を見て、先ほどまでとの落差についていけない。