04 お嬢様、ブラコンを自覚する
「そういえばリディ、そろそろユーリウスが帰ってくるよ」
「おにいさまが？ふつかでかえってくるっていったのに、いっしゅうかんももどらないなんて。おにいさまらしくないわ。」
お父さまが、思い出したようにお兄さまのことを言ったのは、お菓子のおかわりも済んで、風に揺れるバラをのんびりと眺めていたときだった。
わたしには、３歳上のお兄さまがいる。顔はお父さまそっくりで、目の色だけが違って、お母さまと同じ黄金色。わたしが目の色だけお父さまで、残りはお母さまそっくりだから、釣り合いは取れているような気がする。
５歳から家庭教師をつけて色々と学んでいるお兄さまは、勉強もできるし、剣も使える。実は剣なんて３歳からお父さまに習っているらしいから、なかなかに強いのだ。
わたしはほとんど屋敷から出ないから、詳しくは知らないけれど、メイドから聞いた話だと他所からの評判も非常に良いらしい。プラトナム公爵家嫡男のユーリウス様は、文武に優れた将来有望な少年である、と。
そんな自慢のお兄さまが、王宮からの馬車で連れ去られたのが１週間も前のことだった。王太子殿下とわたしたち兄妹は、はとこである。プラトナム公爵家のお祖父さまのもとに、先代国王の妹姫が降嫁したのだ。つまり、わたしのお祖母さまは元王女さま。
血筋の良さと、優秀との評判で、お兄さまは王太子殿下のご学友となった。週の半分ほどは、日中に王宮にて殿下と勉強に励んでいる。とは言っても、公爵家の屋敷から王宮までは近いので、朝夕は一緒に過ごせるのだ。それなのに……
「けっきょく、おにいさまはなんのようでつれさられたの？」
なんだかよく分からないうちに急ぎで呼び出されて、１週間も帰ってこない。王宮は安全な場所の筈だけど、実は何かあったのではないかと心配していたのだ。
「普段は辺境騎士団を取りまとめている、将軍のジェフリー老が登城したんだ。滅多に中央には来ない人だから、王宮であの人に剣を教えてもらえる機会はほとんどない。私も若い頃に教えを請うたことがあるよ。素晴らしい方だ。殿下はきっと、ジェフリー老がいる間に少しでも教わりたいんじゃないかな」
辺境騎士団って、国境を守る要だから厳しい訓練が行われると聞いたことがある。それを率いるジェフリー将軍は、きっと凄く強いのだろう。
「じゃあ、おにいさまはそれにつきあうようにいわれたってこと？」
「それはどうかな。付き合わされたというより、殿下が気を遣ってくれたんだと思うよ。ユーリウスが騎士になりたがっているのを、殿下なら気づいているはずだからね。」
「えっ！ おにいさま、きしになりたかったの？ ぜんぜんしらなかった」
お兄さまが騎士を目指していたなんて、わたしは知らなかった。殿下は知っていたのに。ちょっと悔しい。
「リディが気がつかなくても落ち込むことはない。ユーリウスは、誰にも騎士になりたいとは言っていない筈だよ。迷っているんだ。剣の才があって、極めたいと思う気持ちがあっても、まだ踏み切れないのさ。」
「どうして？ おにいさまはきっとりっぱなきしになれるのに」
「そうだね。私も、そう思うよ。反対する気は、ないんだけどねぇ……お祖父さまが宰相で、私もまぁ、文官をまとめるくらいの地位はある。家系的に、政務を補佐する者が多いから。武の道に進んで良いのか、悩んでしまうんだろうね。なんでも上手く出来てしまう子だから、周りからの期待も多く集まって、余計に悩むんだ」
わたしの知っているお兄さまは、見た目はお父さまそっくりで、中身はお父さまよりも、さらにわたしに甘い。金の髪を輝かせて、黄金色の目をキラキラとさせて、とろけそうなほど甘い笑顔でわたしを包みこんでくれる。
大好きなお兄さまだけど、毎日会っているのになぜあんな笑顔ができるのか不思議だ。
やっぱりお兄さまもシスコンなんだろうか。
もし、妹だからあの笑顔になるのではなく、周囲の女の子みんなにとろけそうな笑顔を振りまいているのなら、お兄さまの将来のために止めなくてはいけない。
あの笑顔に当てられて、お兄さまの奪い合いが起きる。お兄さまが女タラシと呼ばれるのも、刺されるのも嫌だ。既に王宮にファンが居たらどうしよう。まだ間に合うよね？ 早くも心配になってきた。
え〜っと？ 違う、今はそんな話じゃない。……お兄さまが騎士に憧れていて、しかも悩んでいたなんて！ やっぱり思い返してみても、悩んでいるそぶりをしていたようには思えない。それでもお兄さまの悩みに気付く、お父さまと王太子殿下が凄いんだ、きっと。
悔しいけど、わたしには人生経験とかが足りないんだ、たぶん。そういえば、殿下って何歳なんだっけ？
「おにいさまにそうだんされなくてもわかるなんて、でんかはすごいのね！ いまなんさいなの？ どんなひと？」
「レイモンド殿下は今９歳だね。ユーリウスの１つ上かな。剣の腕も良いらしいけど、勉学の進みも素晴らしいと聞いたよ。私から見ても、彼は非常に聡い方だと思うね。だから今回のことも、ジェフリー老に教えを請う事で、ユーリウスの悩みが吹っ切れるように、背中を押しているんじゃないかな」
殿下って、お兄さまと１つしか違わないの？ そりゃあ、ご学友だし、１０歳も離れてはいないだろうけど。でもお兄さまはかなり優秀って聞いたから、もう少し離れているかと思ったのに。
じゃあ、わたしがお兄さまの悩みに気がつかなかったのは、やっぱりにぶいだけだったりして。だってわたし、お兄さまのこと大好きなのよ。それなのに、ご学友に負けちゃったの？ わたしの方が、ずっとお兄さまを愛しているのに？ ううん、ただのご学友に、お兄さまへの愛が負けるわけない。
……と、いうことは？ つまり、ただのご学友じゃないってことだわ。うん、絶対そう。殿下はお兄さまを、わたしに負けないくらい愛しているんだわ！
なんてことなの！ こんなことなら、もっと早くあの笑顔をやめさせたのに。やっぱりお兄さま、王宮でもとろけそうな甘い笑顔を振りまいてるんだ。そして、その笑顔に当てられて、お兄さまの奪い合いが起きているんだわ！ 男女関係なく！
サッと顔が青褪める。温かいミルクティーを飲んでいたのに、手足が急に冷たくなるのを感じた。
「お、おとうさま！ はやくおにいさまをつれてかえって、えがおをふういんしないと！ おうきゅうはきけんよ！」
「リディ……どうしてそうなったのか聞かせてくれる？」
どうしてこんな簡単な推測が分からないんだろう？ とにかく、一刻も早くお兄さまを連れて帰らないと危険だと、わたしはこの名推理をお父さまに話した。お父さまったらちっとも焦っていないようだから、なるべく危機感を煽るような話し方で。
もはやわたしの想像の中では、お兄さまはお城の１番高い塔に閉じ込められて、助けて〜って泣いている。あっ、国王陛下が悪い顔をして塔の鍵を握りしめている。あっあっ、王太子さまが後ろから切り掛かる！ どうしよう、兄が傾国の美男なばかりに国が割れるだなんて。
どうしよう、壮大なストーリーすぎて訳がわからなくなってきた。目を閉じてもなんだか頭がぐるぐるする。
頭を押さえてうんうん唸るわたしを、お父さまは優しく抱きとめて、深い溜息をついた。
「リディはお兄さまが大好きだから、そんな風に考えちゃうんだね。ユーリウスで国が割れるなら、私でとっくに割れていた筈だから心配しなくていいよ。同じ顔なんだから。ユーリウスの笑顔に当てられているのは、今のところリディだけだね」
そんなバカな。
（もしかして、わたしもブラコンなの……？）
