23 お嬢様、遊ばれた
「はぁ……リディ、手紙を直接持っていくって言うのかい？ 今日遊びに行きますって書いた紙を持って遊びに来られても、ロザーリエ嬢が困ってしまうだろう？ お茶の用意とか、迎える方にも準備がいるんだよ。返事をもらって、約束してから行きなさい。可愛いリディ、いいね？」
「いやっ！ お父さま、みて。ここに、ちゃんと書いてあるわ。よていがあいているって、ひまなら来てって！」
あと、可愛いリディって、貴女のお友だちって！ ちゃんと、書いてあるのに。
「いいや、リディ、だめだよ。大事なお友だちのご家族に、悪く思われたくないだろう？ それに今日は、ユーリウスも王宮へ行く日だ。一緒に付いて行けないんだよ。だから、手紙だけ出しなさい。私の可愛い姫、お父さまが意地悪で言っているわけじゃないって、ちゃんと分かってくれるね？」
お父さまが、わたしのために言ってくれているってことは、分かるけれど。
ロザリーは、わたしがぶつかって、引っ張っても、許してお友だちになってくれたのよ。
ううん、それだけじゃない。お手紙まで、わたしより先に書いてくれたわ。そんな優しいロザリーに、少しでも早くありがとうって伝えたいのに。わたしの下手なお手紙では、とても伝えきれない気がして、焦ってしまう……
「お父さま……わたし、ロザリーにありがとうっていっぱい伝えたかったの。お手紙より、さきに会いにいったほうが、よく伝わるかなって……」
「ああ、分かるよ、リディ。手紙だけじゃ足りないって思うなら、贈り物をしたらどうかな。約束の日まで、ロザーリエ嬢にふさわしいものを探すんだ。ね？ そうしたら、会う日を待つ間も、きっと楽しくなるよ」
「ロザリーにふさわしい、おくりもの……？ お父さま！ それってすっごく、すてきだわ！ わたし、おくりものをさがしてから会いにいく！」
「いい子だ、リディ。出入りの商人にも、話をつけておこう。良いものが見つかるといいね」
さすが、お父さま！ できる大人は、感謝を形にして表すもの。うーん、勉強になるわ。
さて、わたしの天使さまのために、何を贈れば喜んでもらえるかしら……？
部屋に戻って、じっくりと考える。贈り物って、どんなものがあるんだろう……？ わたしって今まで、どんな贈り物をしてきたっけ？
ええっと。まず、春にはお父さまとお兄さまの誕生日があるわ。
わたしは、大好きの気持ちをいっぱい込めたキスと、庭で摘んだお花を贈る。
そのあと、夏にはお母さまの誕生日が来て、大好きの気持ちをいっぱい込めたキスと、庭で摘んだお花を贈るんだわ。
それで、秋にはわたしの誕生日が来て、抱っこしてもらって、キスとおやつをたくさん貰うのよ。
つまり、わたしはロザリーを抱っこして、たくさんのキスを贈って、お花とおやつをあげればいいってこと？
うーん……なんだか、ちょっと微妙かも。
そもそも、家族に贈るものと、ロザリーに贈るものが一緒ではだめだわ。
お父さまも『ロザーリエ嬢にふさわしいものを』って言っていたじゃない。
お花とおやつは、良い案かもしれないけれど……ロザリーの好きなお花はどれ？ ロザリーの好きなおやつはなあに？
「うー！ だめだ！ わからない！」
わたしは勢いよく立ち上がった。こんな所で座って、悶々としていたって答えは見つからない。行動あるべし！
心のおもむくままに、いい！ と思ったものを贈ろう。わたしは、直感には定評があるのだ。
いつものように、屋敷をぶらぶらする。
使用人たちには、いつものリディアに見えているだろう。でも実際は違う。わたしは、さりげなく振る舞いながら、目を皿にしているのだ。
「おや、お嬢様。何かお探しですか？」
「しつじさん……あなた、何者なの？」
「さて、何者とは。ただの執事ですが」
絶対にただの執事じゃないわ。わたしの完ぺきな演技を見抜くなんて。この人になら、助言を求めても良いかもしれない。わたしの直感がそう言っている。
「ね、ねえ、しつじさん。こい茶色のかみに、エメラルドの目の、ちょっとキツめの美人さんには何がふさわしいと思う？ お花がすきで……ツンツンしているように見せかけて、ほんとはやさしい。そんなさいこうな天使さまに会ったとして、あなたは何をおくるかしら？」
「……ふむ。ちなみに私は、蜂蜜色の髪に、アメジストの目の、甘い砂糖菓子のような顔が好みですね。おやつを食べながらデレデレしているような天使が理想的です」
「あなたの好みはきいていないのよ、しつじさん」
わたしの直感も、偶には外れるものなのね。
「それは残念です。さて、贈り物ですか……花か、菓子か、光るモノが妥当だと思いますが。もちろん、高価すぎるものは避けてくださいね」
「光るもの？」
「ええ、女性はキラキラしたものがお好きですから。宝石やら、アクセサリーやら、よく身につけておりますでしょう？」
「……ああ！ たしかにそうだわ。きほんよね」
装飾品なんて、贈り物の定番じゃない！ すっかり気がつかなかったわ。うん、うん。なかなか良い案じゃないの？ わたしの直感は、やっぱり当たるみたいね。
「しつじさん！ ありがとう。光るものをさがしてみる」
「いいえ、お役に立てたなら良かったです」
引き続き、屋敷をぶらぶらする。
使用人たちには、いつものリディアに見えているだろう。でも実際は違う。わたしは、さりげなく振る舞いながら、光るものを探しているのだ。
なにかに光が反射する。その方向に走る。庭の噴水だった。
なにかに光が反射する。その方向に走る。大広間の鏡だった。
なにかに光が反射する。その方向に走る。メイドさんが持つワイングラスだった。
なにかに光が反射する。その方向に走る。料理人さんが持つ包丁だった。
なにかに光が反射する。その方向に走……
「ねえ、きいてもいい？ みんな、どうして、光をはね返すものをかかげ持っているの？」
今まで一生懸命だったから、気がつかなかったけれど。よく周りを見渡せば、使用人たちがみんな、グラスやら銅の鍋やらを持っている。太陽の光をはね返すように、頭上に掲げ持っているのは何故なのか。
手鏡を頭上でキラキラとさせているマヌエラが、気まずそうに言った。
「いえ……申し訳ありません。今なら、リディア様が光に寄ってくると聞いたもので。つい試したくなってしまったのですわ」
光に寄ってくるって……わたしは虫じゃないんだから。もうちょっと素敵な表現はなかったのかしら。例えば、キラキラ探訪の旅に出ているとか。いや、これも微妙だわ。
「そこに並んでいるみんなも、そうなの？」
マヌエラの後ろでそれぞれ光るものを持った使用人たちが、気まずそうに頷いた。
ふーん。わたし、頑張ってロザリーへの贈り物を探していたんだけどなぁ。ふーん、そっかぁ。わたしが走っていたのは、いつの間にかロザリーのためではなく、使用人のみんなのためになっていたのかぁ。ふーん、そっかぁ。ふーん……
わたしは、思いっきりふてくされた。
