02 お嬢様、ニーナが犬に見えてくる
「リディアお嬢様っ！ ああ、良かった！ どこかお怪我などございませんよね、あら、どうして服が汚れているの？ まさか転ばれましたか、打ち身などございましたらどう致しましょう！ ひとまず湯浴みをして、お身体を確認致しませんと！ それから、それから……う、ううっリディアお嬢様ぁっ」
ど、どうしよう。お父さまと屋敷に戻ってすぐにニーナにつかまった。
すぐ横にはニーナの雇い主である公爵さまがいるというのに、ニーナの目にはもはやわたししか見えていないようだ。勝手に部屋を抜け出して心配をかけたわたしが悪いのだけれど、そこまで泣かれるとどうしていいのか分からない。ニーナは他のメイドたちよりも感情豊かであったけど、こんなに興奮しているのは初めて見る。
「ニーナ、あのね、しんぱいかけて、ごめんなさい。じめんでよこになったから、つちがついただけで、けがはしてないわ」
とりあえず謝ってみる。ニーナは顔を覆っていた両手をパッと広げて、わたしをジッと見た。なんとなく、わたしも見つめ返す。
ニーナは焦げ茶色のふわふわとした髪に、くりっとした黒い目をしていて、小柄で素朴な感じの可愛い娘だ。いつ見ても、パタパタと動いている気がする。
女の子らしく、いつも身だしなみをキチンとしているのに、いまは髪も乱れていた。それ程必死に探してくれていたのだろうか。
ニーナの目がさらに潤む。え、まだ泣くの！？ わたしはぎょっとして、咄嗟にしゃがんでいるニーナの頭に手を伸ばした。
「ニーナ、ニーナ、ごめんなさい。もうなかないで。もうしんぱいないわ」
「ううっお嬢様ぁ、何か嫌なことでもあったのですか？ だから急にいなくなって……？ 使用人一同、できる限りのことを致しますから、リディアお嬢様の憂いは必ずや晴らしますから、どうか、ご相談くださいませ！」
だめだ、聞いてない。どうしよう。相談してと言われても、自分でもよく分からないのだ。でも、ニーナの決意は固そう。
「そう、もちろん、愛するリディアお嬢様のためならば、このニーナのみならず、メイド長をはじめ、執事も、料理人も、庭師だって！ このプラトナム家使用人の総力をもって！ お嬢様のお悩みを消してみせますっ！」
なんだか拳を握りしめてプルプルしてる。かわいい。とりあえずさらに頭を撫でくりまわす。わ、ふわふわだぁ。
「さあ、リディアお嬢様！ なにも心配はいりませんわ。お嬢様の顔を曇らせたものはなんですの？ ニーナにお任せくださいませっ！」
ふわふわの髪。くりっとした目。パタパタとした動き。プルプルと震えながらやってきて……なんだか、
「【といぷーどる】みたい……？」
「はい？」
「あっ、ううん、なんでもないの。ふふ、ニーナ、いいこいいこ」
「いいこ……？ いえ、あの、リディアお嬢様っ」
「うんうん、だいじょうぶ。ニーナ、ありがとう。よーしよーし」
「いえあの、リディアお嬢様、私もう１７歳にもなるのですが」
「ニーナはいいこね、だいすきよ」
「リディアお嬢様……！ 私も大好き、でございます！」
「えへへ、おて」
「はいっ！ うふふ」
「いいこね、ニーナ。おとうさま、おまたせしてごめんなさい。おへやできがえてきますね。あとでおちゃにしましょう」
「気にしないで、リディ。ゆっくり支度をしてきなさい。私はお茶の支度を頼んでくるから」
しまった、思わず犬扱いしてしまった！ 失礼かなと焦ったけれど、ニーナの機嫌も直ったし、まあ、いいか。
使用人にも優しい自慢のお父さまは、ニーナの無礼も全く気にせずに、にっこりと笑顔で手を振って見送ってくれる。ああ、お父さま、かっこいい。
