15 お嬢様、やればできた
「初めまして、リディアお嬢様。エイダと申します。私はこの度、お嬢様の家庭教師に任ぜられました。パーティーまでは２週間を切っておりますので、少々厳しめになりますが、しっかりとマナーを身につけてくださいね」
「はい、エイダせんせい。よろしくおねがいします」
「やる気があるようで、嬉しく思いますわ。さあ、まずは立ち方から直して参りましょう」
家庭教師のエイダ先生は、何人もの良家の子女を指導してきたという、ベテランの先生に相応しい迫力を持っていた。柔和に微笑んでいたけれども、この人には逆らってはいけない、そんな予感をひしひしと感じる。
もうすぐ５歳になるわたしが、こんなポンコツでも致命的な痛手を受けたことがないのは、偏にこの直感の鋭さのおかげである。
わたしは、エイダ先生の前では猫を被ることを決めた。
「リディアお嬢様、本日はお茶の作法を学ぶと致しましょう」
「はい、エイダせんせい」
「リディアお嬢様、本日のお食事は、私と共にマナーを確認しながらとりましょうか」
「はい、エイダせんせい」
「リディアお嬢様、この場合は、頭を下げる必要はありません。よろしいですね？」
「しつれいしました、エイダせんせい」
「リディアお嬢様、笑顔は歯を見せずにしましょうか。目の表情でも色々なことを伝えられますわ」
「これでよろしいですか？ エイダせんせい」
「リディアお嬢様、素晴らしい挨拶でした。これでパーティーで行われるであろう事には完ぺきに対応できると、このエイダが保証致します」
「ありがとうございます、エイダ先生」
リディアは レベルが あがった！
たいりょくが ３ポイント あがった！
かしこさが ５０ポイント あがった！
公爵令嬢の仮面を てにいれた！
気がつけば誕生パーティーの前日を迎えていた。エイダ先生の１０日を超える特訓を乗り越えたのだ。最後の３日くらいは記憶がない。
「リディアお嬢様、おはようございます……」
「おはよう、ニーナ。なんだか、ひさしぶりに会ったきぶんだわ。おて」
「え、ええ！？ リディアお嬢様ですかっ」
ニーナの様子がおかしいわ。おてに反応しないなんて、そんなこと……もしかして、病気にかかっているんじゃないかしら。どことなく元気もないし。
「ニーナ……どうしたというの？ 不安になるわ。おて」
「は、はい……！ お嬢様ぁっ！ よ、良かったですっ」
やっとおてを返してくれた。ニーナの震える手を握りしめて、泣きながら訴えるニーナの話を聞く。どうやらわたしは、マナーを身につけて完ぺきなレディになっていく過程で、毎朝のおてもせず、日課の散歩もせず、グレおじさんにおやつも貰いに行かなかったために、相当心配をかけていたらしい。
確かに記憶がないけれど、わたしがおやつを貰いに行かないなんて、ちょっと自分でも信じられない。わたしの性格から考えて、無意識に食べてました、って方がまだ信じられる。
「お嬢様が、エイダ先生の授業のあとは部屋でおひとりで過ごされるのです……！ 使用人の誰にも声をかけずに、ただ１人で……！ 私、寂しくて寂しくて！ ユーリウス様も、リディアお嬢様に何をしても反応がないと、心配しておいででした！ あ、あんなことをされても、正気に戻られないなんて……もう、私たちのリディアお嬢様は戻ってこられないのかと、絶望いたしました」
わたしを正気付かそうと、お兄さまが何か凄いことをやったらしい。記憶にないけれど、その記憶はそのまま無くしておこう。
「心配かけてごめんなさい、ニーナ。もうだいじょうぶよ」
わたし、お淑やかなレディじゃなくても、みんなに愛されているのね。
