10 お嬢様、公爵家を窮地に追い込む3
「リディ、リディ、すまない。２日で戻るなんて言っておきながら、８日間も帰らないなんて。お兄さまはとんだ嘘つきだね。もう今後一生、リディとの約束を破らないと、僕の剣とリディへの愛にかけて誓うから、許してくれるかい？」
お兄さまの愛が重い。確かに少し寂しかったけれど、今後一生の誓いなんてしなくていい！
ちなみにお兄さまはいま、わたしを向かい合わせで膝に乗せ、頭をなでなでしながら話している。これは、久しぶりに会って感極まっているからではなく、お兄さまと話す時の基本姿勢だ。
「おにいさま、おかえりなさい！ おこってないから、わざわざちかわなくていいわ」
「そう？ ありがとう、僕のお姫さま」
で、でた！ お兄さまの黄金色の目が、嬉しげにキラキラと輝いて、優しく細められる。まるでわたしを眩しいもののように見て、とろけそうな甘い笑顔。
僕のお姫さまって呼びかける声も、メープルシロップをかけすぎたパンケーキみたいに甘い。
ついでに頭をなでなでしていた手は、わたしの頰に移って、優しく撫でる。
三連撃だわ……！ もう、お兄さまのことしか考えられない……！
「おにいさま……」
「うん？ 僕のリディ。そういえば、可愛いお耳がついているね？ どうしたの？」
「えっと……わたし……」
わたし、何をしようとしていたんだっけ？ ええと、確か、猫耳ブームのために、世論への戦いを挑んでいたんだわ。
でも、それってお兄さまより大切なこと？
大好きなお兄さまと戦わなくちゃいけないなんて、辛すぎるわ。もう、やめちゃおうかな……
わたしの中の、慈愛に溢れ、戦いを望まないリディが語りかけてくる。ふむ、天使リディと名付けよう。
（リディ、もう、戦いなんてやめなさい。貴女も傷つくだけよ。はじめから、戦う必要なんてなかったんだわ。猫耳を外して、グレおじさんにおやつを全部返して謝って、無かったことにするのよ）
え、おやつは返さないといけないの？ うーん、それはちょっと……
悩みはじめたわたしを嘲笑うかのように、わたしの中の、利己的な、戦を望むリディも口を出してきた。ううむ、こちらは悪魔リディだな！
（ねえ、リディは大義のために戦っているんでしょ？ こんな所で放りだすなんてとんでもない。猫耳が流行れば、初陣を切った貴女は一躍スターだわ。そうなれば、社交界中のおやつは貴女のものよ）
そうか、大義のためね……社交界中のおやつにはちっとも興味はないけれど、大義のためなら仕方ないのかもしれない……
（それって、ただおやつに釣られているだけだわ！ 貴女はお兄さまと戦えるの？）
と天使リディが言う。
（はんっ！ だいたい、おやつを返して無かったことにするって考えがせこいのよ。おやつをそっくり返したとしても、あの戦は無かったことにはならないわ。グレおじさんは討たれ損じゃないの）
と悪魔リディが鼻で嗤って返す。
ど、どうしよう、天使と悪魔が言い争って決着がつかない。オリジナルリディはどうしたらいいの？
（リディアお嬢様ぁっ！ もう、何も考えずに猫ちゃんになっちゃいましょう！ 天使と悪魔は二の次ですっ！ さあさあ、私が教えました通りに！）
え、ニーナでてきた。
（リディアお嬢様ぁっ！ さあ！ 今です！）
このニーナはどこから入り込んだの？ もう訳が分からない。ニーナに教わった猫ちゃんってどんなのだっけ？ えっと……
「ごしゅじんさまぁ、リディをペットにしてくださいにゃあ」
「リディ！？」
あれ？ お兄さまが固まってる。
