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覚悟

　緋志は陣の事を信用している。

相手が男なら、かなりいい戦いをするはずだ。

それでも、一度、華院戦った身から言わせてもらえば、陣と華院は格が違う。このまま無駄に時間を使えば、陣が危ない。

　そこまで分かっている緋志は、拳を握りしめながら、呻くように話し始めた。

「ルミ、お前は、こんな事考えてるんじゃないか？　他人に迷惑はかけられない。誰かに迷惑をかけてまで、人間として生きるのは間違ってるって……」

　無言の首肯を返し、ルミは俯いてしまう。

　自分は不器用な人間だと緋志は思っている。

　しかし、そんな彼でもルミの考えている事は簡単に分かる。

「確かに、お前は間違ってる」

「……」

「だれにも迷惑を掛けずに、誰にも力を借りずに生きてる人間なんていない。互いに助け合って、生きていくために、それが打算の上であっても、誰かとつながりを作る。それが人間だ」

「っ！！」

　ルミは緋志の言葉にハッと、顔を上げた。

　緋志はしっかりと彼女の目を見ながら

「お前はビビってるだけだ。誰かに頼るのがそんなに怖いか？」

「それは……」

「俺たちは、何かを犠牲にしてでも、お前からの依頼をこなす覚悟を決めてる。お前はどうなんだ？」

　ルミは唇を噛みながら、僅かに体を震わせた。そして

「……ごめんなさい。私は何も分かってなかった。皆の優しさに甘えっぱなしだった」

　緋志は見た。

　彼女の瞳が、紅く染まっていくのを。

「この方法を使えば、緋志は擬似的に吸血鬼になれる。つまり、一時的とはいえ、人じゃなくなっちゃうんだよ？」

　警告だと言わんばかりの言い回しに、緋志は不敵な笑みを浮かべた。

「そんな事、どうでもいいに決まってるだろ」

「……分かった」

　緋志の決意を確認したルミは、説明を始めた。

「方法は簡単。私の血を呑めば、それで数分間だけ擬似的な吸血鬼になれるの」

「血を、飲む……」

　緋志は華院に切られてから目覚めた時に、口元に血が付いていたのを思いだした。あれは、自分の物ではなく、ルミの血だったのだ。

「（なるほど、だから吐血もしてないのに、血が付いてたのか……）」

　そこまで考えて、緋志は新たな疑問を見つけた。

「あれ？　なあ、死にかけてた俺を助けてくれたのはルミなんだよな？」

「え、う、うん」

「あの時、俺は意識なかったはずだけど……どうやって血を飲ませたんだ？」

「え、えっと、その、飲むって言っても、口の中に血を含むだけでよくて、その……」

　緋志の質問を聞いた瞬間、急にルミが慌てだした。

　暗闇で分かりずらいが、どうやら頬も赤くなっている。

　かと思ったら、今度はピタリ、と動きを止めて固まってしまった。

「あ、あのルミ？」

　こうしている間にも、陣がピンチかもしれないのだが――――――

　そう言おうとした緋志は、結局、その思考を言葉にする事は出来なかった。

　彼の口は塞がれてしまったのだ。吸血鬼のお姫様に。

「悪い、遅くなった」

　緋志は倒れた陣をかばう様に立ちながら、そう言った。

　先ほどまでの出来事のせいで、緋志の心の中は罪悪感でいっぱいだった。

　幸い、それに気づかれる事は無かったようで、陣はへらへらと笑って返事をよこした。

「いやー、マジで死ぬかと思ったぜ」

　その時、未だに立ち上がる事の出来ない陣のそばに人影が駆け寄った。

　それを見た華院の口から苦々しい声が漏れ出した。

「ルミ……」

　ルミを自分を見つめる兄に気づき、視線を返した。

　しかし、彼女は特に何も言わず、陣を安全な所に、移動させ始めた。

「あの野郎、シカトか！？」

　その行動は予想外だったらしく、華院は思わず叫んでしまった。

「ずいぶん余裕ですね」

　その様子を見ていた緋志がそうコメントすると、華院はフン、と鼻を鳴らして

「当然だろーが。覚えてんだろ？　テメーは俺に殺されかけたんだ。あんときゃ油断してたが、今度は本気だ。確実に殺してやるよ！」

　華院は叫びながら、緋志に向かって風の魔術を放った。

　緋志はそれを一瞥して、小太刀を持ち上げ、軽く振り払った。

　パシュッ、という音がして、あの時の様に華院の魔術は消飛ばされる。

「クソガキが！！　一体、何をしてやがる！？」

　予想してはいたが、こうもあっけなく魔術を潰されると精神的に厳しい物がある。

　華院はもう一度、魔術を放ち、緋志の技のカラクリを見極めようとした。

「ん？」

　そして、それを実行に移すまでもなく、彼は気づいた。

　フードの下から覗く緋志の目が蒼い輝きを放っている事に。