誰も辿り着けない

夜市に彼女は顔を赤らめ

「アノくんと一緒に夜を歩くの久しぶりだね」

　先をてこてこ歩く玲於奈は、振り返るとそう言って笑った。

　……何だかあの廃工場を出て色々なものを知るにつれ、言動が幼くなっているような気がする。いや、もしかすると精神年齢に言動が近づいているのかも知れないが。

　それはさておき、基本的に彼女はひとりで夜出掛ける。

　ふらりと出掛け、誰かを殺して帰宅する。使用した凶器は決して持ち帰らない。

　何処まで出掛けて何人殺したのかは翌朝、わざわざ朝食の時になるまで話してくれない。おかげで朝食は常に不味い。

　朝の爽やかさなんて我が家の食卓には無い。

　朝に爽やかさが欲しいのならよそんちの子になりなさい、とはいつだったか俺が抗議した際に放った玲於奈の言葉だ。

　……ここはもともと俺の家だった気がしてならないんですけどね。

　そんな玲於奈と、こうして珍しく夜を一緒に歩いているのは――

「アノくん！　とりあえず私はそこの射的で店主の脳天に穴を穿ってやりたいと思います！」

「射的用の銃にそんな殺傷能力はねえ！」

「ええー？　何よ、使いなさいよ実弾をー！」

　――この辺りで「夜市」と呼ばれるものを堪能する為だった。

　この夜市というは７月と８月の２ヶ月間、７の付く日にのみ開かれる縁日のことで、その日の夕方になると、まるで街中が夏祭り会場であるかのように、主だった通りにずらりと様々な屋台が出現するのだ。

「アノくん、女の子にリンゴアメって最強カップルだと思うの」

「俺とおま……玲於奈も“最凶”のカップルだと思うが？」

「えっ？」

　何気なく軽口で言った一言に顔を赤らめる玲於奈。

　対して俺は（いや「最狂」だったか？）なんてことを思っていたのだが。

「ア、アノくん……」

「？」

　玲於奈が赤い顔、潤んだ目、唇をとがらせながら何やらもじもじしつつこちらを見上げている。

　金魚の泳ぐ、ともすれば幼く見えかねない浴衣が、やけに可愛いながらも艶っぽく見えて困る。いや、これはまとめ上げた髪も影響しているのかもしれないが。

「な、何だよ？」

「あの……ね？　アノくんさえ良かったら、今夜……」

　え？　いや、何？　何この安易な展開。これ何てエロゲ？　何処の初心者向け攻略対象キャラ？　今まで同棲してる割には結構プラトニックな関係だったのにいきなり？　いやキスくらいはするよ？

　でもお前、これとキスってだいぶ違うというか何というか、こっちから何かしようとすると殺されそうになるし、お預けされ過ぎて半分諦めかけてたんだが……いいのか？　本当にいいのか？

　ああもう俺の脳内は大回転で様々な引き出しを開けては閉めて開けては閉めて閉めては開けて閉めては開けてで、同棲初日に玲於奈の命令で捨てさせられた本やら本やらテレビが無いから本やら映像画像の顔部分が玲於奈に変換されていくんですけど！

「……音蔵流殺人秘術をひとつ教えてあげようか？」

「いらん！」

　薄々そんな気はしてたけど、げっそりヘコんだ。

　……俺のばかやろう。

「どうして？　教えて欲しくないの？　あぶらとり紙で人の首を切り落としたり出来るんだよ？」

　いや、教えて欲しいなんて思ってないから。って、そんなこと出来んの？

　素直に感心してしまう。

「すげえな。でもいらねえ！」

　そんな殺人奇術に興味はねえ！

「奇術じゃなくて秘術。アノくんは口が悪いな。よし殺そう」

　よし殺そう、じゃねえよ。

「……何で綿飴買ってんだ？」

　心の中でツッコミを入れている間に玲於奈は、微妙に古いアニメキャラが描かれたビニールの袋に入った綿飴を買ってきていた。

　よし殺そう⇒綿飴。意味がわからん。

「綿飴で撲殺」

　言うなり綿飴入りの袋を振りかぶる玲於奈。

　ぞくり。

　背筋に冷たいものが走った。

　え？

　俺、今生命の危機を感じてる？

　綿飴に？

　結果的に言うと、俺の勘は正しかった。

　すんでのところで綿飴を避けた俺は、それが背後にあった石灯籠を抉るのを見てしまったのだ。

「ありえねえ！」

　現代における色々を無視した打撃もそうだが、何よりその殺害動機がありえねえ。そういえばこないだも、くだらない動機で俺を殺そうとしてなかったか！？

　尚も攻撃を加えようとする玲於奈に俺は叫んだ。

「普通、人はそんな理由で人を……特に恋人を殺したりなんてしないと思いますけど！」

「安心しなさい。人じゃなくて鬼だから」

「何を安心しろと!?」

　目が完全に冷徹な鬼のそれになっている。

　凄まじい勢いで綿飴袋を振り回す玲於奈、それを紙一重で避け続ける俺、最初の一撃で破砕した石灯籠、結果として周囲の視線が集まり始める。

　……マズいな。

　そう判断した俺は、玲於奈が綿飴を振り切った一瞬の隙をついて抱き締めた。

「悪かった！」

　周りの視線が正直イタいが、こっちの方が幾分マシだ。

　あのままややこしいことになったら、この殺人鬼は何をしでかすかわかったもんじゃない。最悪、祭り会場が阿鼻叫喚の地獄絵図だ。

　それに比べれば痴話喧嘩してると思われていた方がまだいい。

　腕の中に居る玲於奈が抵抗し始める前に、力を込めて抱き締め直し、まくし立てた。

「奇術だなんて言って悪かった。バカにするつもりじゃなかったんだ。ちょっとした冗談のつもりだったんだ。それをきっかけにじゃれあうような感じになればなんて思っただけなんだ。そう、俺は玲於奈とじゃれあってみたかっただけなんだ。勿論、俺が生命の危機を感じない範囲でな。俺はまだまだ玲於奈と一緒にやってみたいことがたくさんあるからな」

　俺のそんな台詞を聞いているのかいないのか、玲於奈は黙ったままだった。

　抱き締めた玲於奈は、その怪力がどこから来ているのかわからないくらいに華奢で、華奢なのに柔らかく、その柔らかさに、こいつは殺人鬼であってもやっぱり女の子なんだな、なんてのん気なことを危機的状況が去ったわけでもないのに思ってしまう。

　だからと言って、守ってやりたいと思ったことは一度も無いが。

　……俺より強いからな。

　と、唐突に玲於奈が顔を上げた。

「んふ」

　さっきまでの冷たい鬼の眼ではなく、好奇心にぐるぐるとしたそれはいつもの……最近の玲於奈の眼だった。

　そこには満面の笑みが浮かんでいる。

「やっぱりアノくんの命乞いは良いねえ」

　はあ？

「死にたくないとか助けてとか殺さないでくれとか言わないから」

　そんなことを言って、玲於奈は再びんふーと笑った。

　……こいつまさか。

「……もしかして、わざと俺を殺そうとしたのか？　命乞いを聞きたいが為に？」

「え？　そうだけど？」

　実にあっさりと白状してくれる。

「だって、他の人なんてさっき言ったような命乞いのセリフしか言わないんだよ？　あと、金ならやるからとか。つまんない。失禁したりして汚いし。

　あ、そうだ。こないだの２２人なんて本当に酷かったんだから！　わあわあきゃあきゃあ五月蝿いだけだし、失禁だけならまだしも、さっきまで仲良くしてた人がちょっとバラバラになったってだけで、げぼげほ吐き始めてもう臭いったらなかったんだから！　信じられないよね！」

　いや、俺は玲於奈のそんな感覚が信じられねえ。

　仲の良かった奴が五体バラバラ、臓物はみ出るスプラッタになるのを見たら普通は吐くだろ。

　この辺りが殺人鬼の、殺人鬼たる所以なのだなと思ってしまう。

「あまりにも臭かったから我慢出来ずに思わず燃やしちゃったんだから」

「……ん？」

　何か引っかかったぞ？

　テキストはあれで、やりたかったのはあれだったから……と考えてみる。

　やっぱりおかしい。

「なあ」

「何？」

「燃やしたのは『増える死体』の仕上げじゃなかったのか？」

「何で？」

「何でって……燃やした方が身元をわかりにくくして」

「あ、うん。そう。身元をわかりにくくして捜査を攪乱する為に燃やしたの」

　絶対嘘だろ。

「燃やせば絶対バレないもの。警察もきっとまだ必死になって２３人目の特定を急いでいるハズ！」

　現代の法医学を舐めんな。

「それにねアノくん。私が本気で殺そうと思ったら貴方なんてとっくに死んでるわよ。これでも手加減してるんだから」

　感謝なさい。そう言って殺人鬼はんふーとまた笑みを深めた。

　あれで手加減してるって……。

「でも、だからって油断したら死ぬ程度には本気だから」

　しかも釘を刺された。

　抱き合う恋人達にとって最も似つかわしくない会話をしている。そのことが何だか可笑しく感じられた。

「ははっ」

　思わず漏れた笑み。殺人鬼は不思議そうに首を傾げる。

「何？」

「いや……何だか幸せだな、とか思って」

　物騒な話を聞かされたり自分自身が殺されそうになったりしているにも関わらず、確かに今俺は言いようの無い幸せを感じていた。

　命乞いをして幸せだなんて。

　言葉を聞いた殺人鬼は、再びんふーと笑って額を俺の胸にこすりつける。

「良いね幸せ」

「ああ、良いな」

　それから俺たちは手を繋ぎ、街中が酩酊し続ける夜市の中を改めて回り始める。

　ヨーヨー釣りで水風船を全て割り、金魚すくいで勢い余って店主の口に出目金を叩き込んだ殺人鬼は、さすがに思うところがあったのかそれ以後は食べ物系の屋台にばかり足を運んだ。結果、玲於奈の胃袋はどんどん重たくなり、俺の財布はどんどん軽くなっていった。

　現在、３度目の「デザートは別腹」発言によって俺に無理矢理買わせたりんご飴を舐めずにブン回している玲於奈は、テンションが上がり過ぎて２回俺の後頭部を叩き、１回コブラツイストをかけた。

「楽しいねえアノくん！」

　それでも、楽しいと言って笑う彼女を見ていれば不思議と気にはならない自分がいる。

　やはり俺はおかしいのだろうか？　テンションが上がり過ぎているとは言え、ちゃんと手加減しているのがわかっているからだろうか？

　彼女が本気で後頭部を叩けば首ごと千切れて飛ぶし、本気でコブラツイストをかければ関節が外れ骨が砕けるだろう。

「それでも好きなもんは仕方ないよな……」

　玲於奈には聞こえないくらいに小さな声で呟く。

　そんな俺の脇を楽しそうな声を上げる３人組の女の子たちが通り過ぎた。３人とも浴衣を着ている。

　そうだな、次は玲於奈だけじゃなく、俺も浴衣を着て来ても良いな。

　そんなことを思いながら前方ではしゃいでいる殺人鬼に目を向ける。

「あ！　こら！　そのベビーカステラは帰ってからだって言っただろが！」

「はへへはいほ！」

「『食べてないよ』って明らかに食べてんじゃん！　そのリス状態のほっぺを左右からぐりぐり押してやる！　待て！　俺の分は!?」

　こうして馬鹿みたいにはしゃぐのも、それが楽しくて仕方がないのも、夜市に酔っているからだろうか？

　それならそれで、俺はもう少し酔っていたいと、そんなことを思っていた。

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次話、少しお時間をいただくかもです。