コーヒーには毒がある

第三話

　八葉の手元で砕け散るカップ。

　ぶちまけられる褐色の液体に呆然とする八葉。

　八葉の手元には、カップの取っ手しか残っていない。

　あぁ、せっかく入れたコーヒーがおじゃんじゃん。

　僕は銃声のした方を見る。

　通路を挟んで向かいの席。そこで一人の男が拳銃を構えていた。

　先程、店に入ってきたばかりの男だ。

　４０歳位の中年で、作業服のようなものを着ており、無精ひげが伸び放題だ。

　銃を持つ手がぶるぶる震えていて、彼も撃つ積もりはなかったのか、明らかに動揺しているみたいだ。

　その足元で下井さんが、腰を抜かしてへたり込んでいる。

　他の客の視線も男に集まる。

「キャーッ！！」

　甲高いおばさんの声が上がる。

　彼女は出口に一番近い席に居たため、そのまま自分の荷物を抱えると、我先にと出口に向かう。

　それを見て、大学生位のカップルも出口に向かう。

「動くなっ！」

　拳銃の男が叫ぶ。

　しかしその頃には、おばちゃんもカップルも出て行った後である。

　……男が少し間抜けに見えた。

「動くとこいつを撃つぞ！！」

　男は残った人間を拳銃で牽制する。

　店に残された人間は４人。

　僕、下井さん、拳銃の男、八葉である。

（……どうしよう）

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　あれから一時間が経過した。

　僕と下井さんは店の一番奥の席に座っている。僕が通路側で、彼女がその隣だ。

　テーブルを挟んだ向かいには、八葉が座っている。

　男は入り口の方に居て、外の様子を窺っている。

　男の発砲から数分。あっという間にパトカーが駆けつけて、店の周りは包囲された。

　周りと言っても、出入り口は一箇所しかないため、店に降りるための階段の周りを警察がたむろしている。

　一度、店の電話が鳴り男が出たものの、「うるせー、近寄ったら人質の命は保障しないからな！」と電話を切ってしまった。

　きっとこの男も慌てていて、どうしたらいいか分からないんだろうなとか思いながら、客席を見渡してあることに気付く。

　おばちゃんの荷物がない。

　カップルのバッグや買い物袋は見えるが、おばちゃんの席にはコーヒーのカップしか存在していない。

　この非常時によくも自分の荷物を持って逃げれたものだ。そういえば真っ先に逃げ出したのもおばちゃんだ。

　素直に関心しつつも、疑念が湧く。

　もしかしたらおばちゃんはこのまま戻ってこなくて、会計をしない腹なのか。

　関心と呆れが混じり合い、微妙な気分になる。

　それにしても、もしここに居るのが父や妹だったらどうなっていただろうか。

　母でもいい。あいつらは自分の体を苛め抜くドＭだから、こんな状況でも簡単に制圧しちゃうんだろう。

　いや、勢い余ってそのまま殺しそうな気がする。

　僕？僕はほら、コーヒー専門だから。そういう肉体労働は専門外なんだ。

　そんな事を考えていると、僕の右袖がくいくいと引かれる。

「……先輩。いつになったら私達、開放されるのでしょうか」

　下井さんが小声で話し掛けてくる。

　その声はどこか切なそうで、見ると彼女の顔は何かを我慢しているみたいだ。

　身体の動きもどこかそわそわしているようにも感じる。

　ははーん。

　きっと慣れない男の隣に座っているから、照れてるんだね。

　……ま、そんなことはなく、きっと生理現象でトイレに行きたいのだろう。

　確かに我慢し続けて、もじもじする下井さんの姿が見たくなくはない！

　そして堪え切れずに粗相をし、羞恥に悶える下井さんの表情も見たい！

　まったくけしからん！

　でも現実的に考えると、その後片付けをやらされるのって……僕なんだよなぁ。

　その上、神聖な珈琲店に尿の匂いがするのは、正直ご遠慮したい。

　となれば、

「もう少しだけ我慢して」

　と下井さんが安心するように優しく言う。

「あのー、すいません」

「……なんだ？」

　声を掛けた僕を、不審げに見つめる男。

「トイレ行きたいのですけど」

　僕の言葉にびくっとする下井さん。

　はは、正直さんだな。

「我慢しろ」

「いや、どうしても漏れそうで。ここで漏らすと、臭いで大変なことになりますよ！」

　男は少し考えます。

「大丈夫、逃げたりしませんよ。なんなら、一緒にトイレに入りましょうか？」

　もちろん僕にそんな性癖はない。

「……分かった。ただし一人で入りな」

　彼にもそんな性癖はない様で安心した。

　僕はそのまま歩いてトイレに向かう。

　トイレは出口への通路の一番奥。店の入り口からだと入って右側にある。

　途中、男とすれ違う。

「絶対に逃げるんじゃないぞ」

「分かっています。……あ、僕の後は彼女が使いますので」

　男は渋い顔をした後、顎をしゃくって「早く行け」と促す。

　そのままトイレに入る僕。

　とはいえ尿意がある訳でもなく、やることがない。

　そういえば……と胸ポケットにボールペンがあるのを思い出して、手に取る。

　そのままトイレットペーパーに、ボールペンで落書きをしておく。

　一応、水は流してトイレを出て、洗面所で手を洗い戻る。

「いやー、緊張して何も出ませんでした。ははっ」

　と聞えるように言うと、男は「こいつ、何しにトイレ行ったんだ？」と変な顔をされた。

　店の奥まで戻り、下井さんとすれ違う。

　彼女は限界だったのか、早足でそのままトイレに向かった。

　数分して、下井さんが戻ってくる。

「……『ろくろ首』って」

　彼女は呆れた瞳で僕を見る。

　なんか、こうやって蔑まれるのも癖になりそうだ。

　どうやらトイレットペーパーの落書きが、お気に召さなかったらしい。

　トイレットペーパーの見える部分に身体を描いて、紙を伸ばすと首も伸びるようにしたのに。

　更に分かり易くする為、『ろくろ首』と名前まで描いたのに。

　……けっこう自身作だったんだけどなぁ。

　さて、

「すみませーん」

「なんだ？」

　再び話しかける僕に、いい顔をしない男。

「のど渇きませんか？」

　反撃開始だ。