3/4

２

　母が刺された。父を庇ったために、今、死の淵をさ迷っている。

「……どうなんだ？」

「今夜が峠かと……」

　そう言って、医師は目を伏せた。

　ルイスはじっと、母を見つめる。

　白い美しい顔に生気は無く、固く目を閉じた母。

　母は、美しく、気高く、悲しい人だった。

　母の報われない恋に気づいたのはいつの事だっただろう。

　母は熱心に父を恋い慕い、父はそれに気付かず母の存在を拒絶していた。

　それは、ほんの僅かな誤解によるすれ違い。

　父は母が権力狙いの愚かな女だと思い込み、母は話をする場すら設けられずに遠ざけられていた。

　母は努力家だった。王妃として、父の妻として相応しくあろうと努力を怠らなかった。そして、その努力は実を結び、周囲に素晴らしい王妃として認められた。

　けれど、本当に欲しいものは手に入らなかった。

「父上、何故なのです。何故、母上を見ようともしないのですか……」

　母の顔をちら、と見るだけで出て行ってしまった父に失望する。

　その呟きを聞いた医師もまた、唇をかんで目を伏せた。

「母上は、命を掛けて父上への愛を証明したと言うのに……」

　はたして、どれだけの貴族の女が刃の前に身を投げ出そうとするだろうか？

「なんと、愚かしい……」

　最早、父には見切りをつけるべきだろう。

　　　＊　　　＊

　休んだ方がいいと言われ、医師に部屋を追い出された。

　そんな時だった。不振な侍女を見かけたのは。

　侍女の手には、古びた日記帳があった。

　その日記帳には見覚えがあった。それは、母の日記帳だった。

「何をしている！　それは、母上のものだろう！！」

「で、殿下！」

　侍女から日記帳を取り上げようとするが、侍女は身をひねってそれをかわす。

「それをどうするつもりだ！」

「お許しください、殿下。王妃様の命なのです！」

　よく見てみれば、侍女の目は真っ赤で、泣き腫らした跡があった。

「……どういう事だ」

「……王妃様が、もし自分の身に何かあったら、日記帳を燃やすようにと」

　そこまで言って、侍女はポロポロと涙を零し始めた。

「……中身は、読んだのか？」

「いいえ、まさか、そんな！　……けれど、王妃様は公に出来ないからと、おっしゃって」

「……悪いようにはしないから、それを貸してくれないか？」

「………」

　侍女はしばらく悩んだ末、震える手で日記帳を差し出した。

　そして、内心で母に謝りつつ、その日記帳の中に目を通す。

　そこには、予想していた通り、母の切ない思いが書き綴られていた。これは、確かに外部に漏れたら良くないだろう。

　父と母の不仲は、内部の人間、特に身近な人間しか知らない。国民は、父と母の仲を疑ってもいない。

「……あんまりです」

　侍女の呟きに、日記帳から目を上げる。

「陛下は、あんまりです。何故、王妃様が、あんな、あんなに悲しい……」

　不敬とわかっていながら、首を切られる可能性もあるのに、侍女は言葉を紡ぐ。言わずにはおれない心境なのだろう。

「……なあ、父上に一矢報いたいと思わないか？」

「え……？」

　侍女に提案する。

「この日記帳があれば、父上はきっと己のしてきた事を後悔するだろう」

「………」

　それの意味するところを、侍女は察したようだった。侍女はまっすぐこちらを見つめ、頷いた。

「母上からは、俺が言っておく。お前が咎められる事は――」

　そこまで言った、その時だった。

「殿下！！」

　慌しい足音と共に、近衛騎士が駆けて来る。

「王妃様が！！」

　そうして、その数時間後、王妃の死が王に告げられた。