外伝 はじまりの春風
外伝 はじまりの春風
アルミディア皇国。
まだミトが十歳。
コンラッドが十二歳だった頃の話である。
当時のミトは今以上に手が付けられなかった。
我儘。
負けず嫌い。
泣き虫。
そして無謀。
皇城では毎日のように侍女達が振り回されていた。
「お勉強は嫌！」
「剣術も嫌！」
「お昼寝もしない！」
「全部やってください！」
侍女達は泣いていた。
ある日のこと。
ミトは城を抜け出した。
理由は単純。
退屈だったから。
皇女だから護衛がいる。
皇女だから好きに遊べない。
皇女だから友達もいない。
幼いミトはそれが不満だった。
城下町を歩く。
平民の子供達を見る。
楽しそうだった。
少し羨ましかった。
その時だった。
路地裏から声が聞こえた。
「返せ！」
少年の声だった。
「嫌だね」
乱暴な笑い声。
三人組が一人の少年を囲んでいた。
黒髪の少年だった。
年上相手なのに引かない。
何かを守るように睨んでいる。
だが一人対三人。
普通に不利だった。
ミトは飛び出した。
何も考えずに。
「こらぁ！」
四人が振り向く。
「あ？」
「なによその顔は！」
意味不明だった。
自分でもそう思う。
だが勢いで出てきてしまった。
結果。
五分後。
ミトも捕まっていた。
「なぜ！？」
「弱いからだろ」
少年が呆れる。
正論だった。
二人まとめて追い詰められる。
すると。
黒髪の少年が前へ出た。
「下がれ」
「え？」
一瞬だった。
蹴る。
投げる。
殴る。
三人を追い払った。
十二歳とは思えない動きだった。
「大丈夫か」
少年が聞く。
「だ、大丈夫」
ミトは少し見惚れていた。
初めてだった。
こんな風に自分を助けてくれる相手は。
「なんで出てきた」
少年が聞いた。
「なんとなく」
「馬鹿だな」
失礼だった。
凄く。
「あなた名前は？」
ミトが聞く。
少年は少しだけ迷う。
「コンラッド」
それが最初だった。
二人の出会いは。
その後。
なぜか二人は仲良くなった。
時々城下町で会う。
一緒に遊ぶ。
喧嘩する。
また遊ぶ。
そんな日々だった。
だが。
コンラッドは妙な少年だった。
まず無愛想。
あまり笑わない。
それなのに。
困っている人を見ると放っておけない。
町の老人を助ける。
迷子を家まで送る。
野良犬に餌をやる。
良い人だった。
本人は認めなかったが。
ある日。
二人で丘へ登った。
皇都が見える場所。
夕焼けに染まる街。
とても綺麗だった。
「なあ」
コンラッドが言う。
「なに？」
「お前」
少し考える。
「皇族なんだろ」
ミトが固まった。
「いつから気付いてたの！？」
「最初から」
衝撃だった。
「なんで言わなかったのよ！」
「別に関係ない」
コンラッドは言う。
本当に何でもない顔で。
「ミトはミトだろ」
その言葉が。
妙に嬉しかった。
当時のミトは皇女だった。
誰もが皇女として接する。
だが。
コンラッドだけは違った。
ただのミトとして見る。
それが嬉しかった。
「ねえ」
ミトが聞く。
「なんだ」
「大人になったらどうするの？」
コンラッドは空を見る。
少し考える。
「騎士になる」
即答だった。
「人を守る騎士だ」
真剣だった。
ミトも考える。
自分はどうだろう。
皇帝になるのだろうか。
まだ実感は無かった。
「じゃあ」
ミトが笑う。
「私が皇帝になったら」
「うん」
「あなたを騎士にしてあげる」
コンラッドが吹き出した。
初めて笑った。
少しだけ。
「偉そうだな」
「皇女だもん」
「そうか」
「そうよ」
二人で笑った。
帰る時間になる。
夕陽が沈む。
風が吹く。
別れ際。
ミトは振り返る。
すると。
コンラッドも同じタイミングで振り向いていた。
目が合う。
どちらも少し照れる。
「また明日」
ミトが言った。
「また明日」
コンラッドも答えた。
その時。
幼いミトはまだ気付いていなかった。
胸が少しだけ暖かい事に。
コンラッドの顔を見ると嬉しくなる事に。
会えない日が少しだけ寂しい事に。
そして。
幼いコンラッドもまた気付いていなかった。
皇女ではなく。
一人の少女としてミトを見るようになっていた事に。
後に皇国中を巻き込む大恋愛へ発展する二人の物語は。
実はこの春の日
路地裏の小さな出会いから始まっていたのである。
