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擬似天使

父親に将来を奪われ中卒でバイトの日々を送っていた主人公、亜美は、かつての天使の少女にこう言われる。

「擬似天使をやってくれない？」

限界ギリギリの子供を救い、傍に寄り添う。

これが擬似天使の仕事。

かつて亜美がされたことを、今度は自分がしてあげる。

苦悩、葛藤を持ちながら、人を救うということに向き合う一人の少女の物語。

深夜。街の灯りがやけに遠く見える時間帯だった。

亜美はベランダの手すりに肘をついて、ぼんやりと夜空を眺めていた。眠れない理由は特にない。ただ、部屋の中にいるのが息苦しくて外に出ただけだ。

風は冷たく、静かだった。

一人だけ、ただポツンとそこにいる。

——そのはずだった。

「……久しぶり」

上空から、やわらかい声が落ちてきた。

間違いはない。空、だ。

亜美はゆっくりと上を見る。

そこにいたのは、少女だった。年は一つか二つ上だろうか。長い髪が夜風に揺れていて、ガラス細工のような瞳が暗い世界に映える。肌はまるでこの世の穢れを知らないかのように白く、神聖さを感じた。

そして、その背には——現実ではありえないものがあった。

蝶のような、薄く透き通る翼。

街の灯りを受けて、かすかに光っている。

「……あ」

喉の奥が、かすれる。

見間違えるはずがなかった。

「……あんた……」

天使の少女は少しだけ笑った。懐かしそうに。

「覚えててくれたんだ」

その言葉に、亜美の記憶は掘り起こされる。　

覚えていないはずがない。

あの日——全部終わりにしようとして、屋上の柵を越えた夜。この世界に微塵も期待ができなくなったあの日。誰にも見つからないはずの場所で、彼女は現れた。

彼女はまさしく、天使だった。

そして、何も言わずに亜美の腕を引いて、ただ隣に座った。　

それだけだった。

説教も、励ましもなかった。ただ、隣にいた。

それだけで、なぜか飛び降りる気が消えてしまったのだ。

「……なんで、ここに」

亜美が言うと、少女は肩をすくめた。

「たまたま。というか、ちょっと様子見に来ただけ」

「様子見って……」

「その後どうなったかなって」

軽い調子だった。

でも、その言葉に、亜美は少しだけ胸が詰まる。

「……別に。普通だよ」

「普通、ね」

天使の少女はベランダの手すりに腰をかけた。危なげもなく、羽をふわりと揺らしながら。　

「バイト行って、帰って、お金を父親に入れて、スマホいじって、寝る。たまにちょっとしんどいくらい？」

「……」

言い当てられて、何も言えなくなる。

少女はくすっと笑った。

「顔に出てる」

「うるさい」

少しだけ、空気が柔らかくなる。

沈黙が訪れても、不思議と気まずくなかった。

夜風が二人の間を通り抜ける。

「ねえ」

しばらくして、天使の少女が口を開いた。

「亜美」

名前を呼ばれて、亜美は少し驚く。名前を呼ばれたのは初めてだった。

「……なに」

天使の少女は空を見上げたまま言った。

「私の代わりに、擬似天使をやってくれない？」

「……は？」

意味が分からなかった。

擬似天使。

単語は分かるのに、繋がらない。

「なにそれ」

「そのままの意味だよ」

天使の少女は軽く足を揺らす。

「本物の天使ってさ、結構忙しいんだよね。数も足りないし」

「いや、まず本物って何……」

「で、手が回らないところを、ちょっとだけ代わりにやってほしいの」

完全に話が飛んでいる。

でも天使の少女は真剣ではなく、どこか気楽な調子で続ける。

「別に難しいことじゃないよ。誰かの隣にいてあげるだけ」

「……それだけ？」

「うん。それだけ」

亜美は眉をひそめた。

「それのどこが天使なの」

「さあ」

少女は笑った。

「でも、それで助かる人もいるでしょ？」

あの日のことが、頭をよぎる。

屋上。冷たい風。柵の向こう。

そして、隣に座っていたこの少女。

——それだけで、止まれた。

「……」

亜美は視線を落とす。

自分にそんなことができるのか、分からない。

誰かを救うなんて、大それたこと。

「無理だよ」

小さく言う。

「私、そんな立派じゃないし」

少女はすぐには否定しなかった。

少しだけ間を置いてから、静かに言う

。

「別に立派じゃなくていいよ」

「……」

「完璧じゃなくていいし、救えなくてもいい」

翼が、かすかに揺れる。

「ただ、隣にいるだけ」

それだけでいい、と。

亜美はしばらく黙ったまま考える。

夜は相変わらず静かで、世界は何も変わっていない。

それでも、どこかだけが少し違って感じた。

「……やったら」

やがて、ぽつりと口を開く。

「どうなるの」

少女は少しだけ目を細めた。

「さあ。もしかしたら、誰かが生き延びるかもね」

軽い言い方だった。

でも、その言葉はやけに重く響いた。

「……報酬は」

冗談半分で言うと、天使の少女は少し考えるふりをしてから答える。

「また会いに来るよ」

「……それだけ？」

「それだけ」

亜美は小さく息を吐いた。

呆れたように、でも少しだけ笑って。

「安すぎ」

「じゃあやめる？」

「……やめるとは言ってない」

天使の少女は楽しそうに笑う。　

その笑顔は、あの夜と同じだった。

「まあ、ゆっくり考えて」

立ち上がると、翼が大きく広がる。

夜の空気がわずかに揺れた。

「また来るからさ」

「……勝手に来れば」

ぶっきらぼうに返す。

天使の少女は一瞬だけ亜美を見て、柔らかく目を細めた。

「うん。またね、亜美」

そのまま、ふわりと宙へ浮かぶ。

蝶の羽が夜に溶けるように、静かに遠ざかっていく。

気づけば、もう姿は見えなかった。

残されたベランダで、亜美は空を見上げる。

さっきまでと同じ夜のはずなのに、少しだけ違って見える。

「……擬似天使、ね」

小さく呟く。

風が、ほんの少しだけやわらかかった。