【完結】殿下、その依頼お受け致します！

四章 貴方の運命

幕間 邂逅の記憶

　王都なんか、来るんじゃなかったな。

『ご無沙汰しております、閣下！そちらはもしや…』

『ええ、私の息子です。イザーク、この方達にご挨拶を。』

『…イザーク・メルツァーです。よろしくおねがいします』

　わらって、かおとなまえをおぼえて……。

　なんでこんなことをしなきゃいけないんだ。かみさまもきっと、こんな人たちは好きじゃないだろうにさ。

　だって、ほら。かすかに、ちょっとだけ。

『いやあ、閣下に似てなんとも 利 発 そ う ですな。これは将来が 楽 し み だ。お前も挨拶なさい』

『はじめましてイザークさま。…ぜひ、ぼくとも な か よ く し て いただけたら、 う れ し い です』

『信 心 深 き 民として、自分も教会には 日 頃 か ら 通 っ て おりますが…やはりメルツァー公爵家の方々は、その佇まいから格が違いますな！』

『私の娘はご子息の二つ下なのです。今度、是非ともご挨拶させてくださいまし。 気 が 優 し く 大 人 し い ものですから、まだ友人が少なく…』

　たまにさ、こえがヘンだ。

　ちちうえとしゃべってる人も、しょうかいされる子供も、ろうかではなしてるだれかも。

　こんなところは出て、せいちにかえりたい。

　レラク、せいちレラク、おれたちのこきょう。しずかで、くうきがキレイで、こえがヘンになる人もそうはいない。ここは多すぎる……。

　人がいなくなると、ちちうえはおれの目のまえに手をかざした。

　見すぎだっていう、あいず。おれは目をとじて、あける。ちちうえと目が合った。

『疲れたかい？』

『うん。……こえがヘンな人ばっかりだ。おれ、かみさまとしゃべってていい？』

『おじい様の屋敷に着くまでならね。呼んだらきちんと戻ってくるんだよ。』

　ちちうえに手をひかれて、ばしゃにのりこんだ。

　おじいさまかぁ。おれを見るとすごくげんきにはなしかけてくるから、それもちょっとつかれるんだよな。

　そんなことをかんがえながら、目をとじた。

　かみさま。

　ねぇ、いまヒマ？おれとはなそうよ。

　かぜがふく。

　くうきがおいしくなって、いつのまにかすわりこんでたじめんに生えたくさが、ゆれてる。

　おれは目をあけて、すうメートルさきにある大きな木の下を見て、わらった。

『こんにちは、かみさま！』

『こんにちは、イザーク。』

　かみさまのこえはおだやかだ。

　シカみたいなからだは金色の毛なみで、あたまとせなかからは、ながい毛みたいにツタがしげってて。うしろにのけぞったツノはかっこよくて、たまにチョウがとまってる。

　かみさまはまつりのときにつかうようなりっぱな布をかけてて、かおの上半分ツタにかくれちゃってるけど、かきわけると金色の目をしてるんだ。

　あしをまげてねそべってるかみさまにかけよって、よりかかる。

　かみさまはケモノくささがなくて、よく干したふとんみたいなにおいがした。いつだったか、なんでってきいたら、「それは君が僕を、ケモノだと思っていないからだよ」なんて言ってたっけ。たしかに、かみさまはかみさまだもんな。

　かみさまをまくらにしてたら、ヘンなこえをきいてイヤだったきもちがなくなっていった。

　かみさまのまわりはいつもおだやかだ。

『あー、おちついた。』

『歴代のメルツァーの中でも、僕を枕にするのは君くらいだよ。』

『かみさまのよこっぱら、ちょうどいいんだよな。ふかふかで。なんでみんなしないんだろう？』

『それは、僕が人型に見える者が多いからだろうね。』

『ふぅん』

　おれにとっては、はじめからずっとふかふかのツタツタだけどなぁ。

　かみさまのツタをいじりながら、そらをみる。

『今おれ王都にいるんだけどさ。こえがヘンにきこえる人ばっかりだ。』

『王都は、人間にとって政治の要だからね。特に城では、表裏のある発言をする者も多いものだ。長く人間を見ているけれど、それはずっと変わらないよ。』

『どれくらいずっと？』

『ずーっとさ。』

『ずーっとかぁ』

　いやなまちだな。

　大人はかんがえることがたくさんあってたいへんそうだ。ひるねのじかんもないのかな。

　おれもいつかそうなるんだろうか。

『ちちうえが言うにはさ、おれがジッと見てるから、見(・)え(・)る(・)から、いわかん？があって、こえがヘンにきこえてるんだって。』

『君は人に対して、並外れた観察力があるからね。注視した相手に滲む悪意や罪悪感、心苦しさや焦り、そういうものを無意識の内に察するからこそ、それらへの反射的な嫌悪や疑心が、君の感じ取り方に作用する。《聞き苦しい嫌なもの》として、言わば不協和音のように聞こえているのさ。』

『……それ、《子供にはむずかしいはなし》ってやつ？』

『そうだよ。』

　こういうとき、かみさまはカンタンに言いなおしたりしないし、おれも「わかりやすく言ってよ」とは言わない。

　だって、かみさまが言うことをぜんぶわかろうなんて、ムリがあるもんな。

『今の君は加減がわからないから、全てを見ようとしてしまってる。もう少し成長したら情報の取捨選択や、相手にする必要があるかどうかもわかってくるはずだよ。普段は見ないようにしておくことだってできるはずだ。いずれはね。』

『《大人になったらわかるよ》ってやつ？』

『そうだよ。』

『そっかぁ。』

　今はまだしかたないかとためいきをついて、おれはちちうえにゆりおこされるまで、かみさまとテキトーなはなしをしていた。

　王都に来てからなにがおいしかったとか、これはまずかったとか。

　かみさまって、ごはんたべるのかな。

　おれに見えるかみさまは《せいしょ》にかかれてるよりずっとはなしやすくて、きがるに会ってくれる。

　でもちちうえはそんなにしょっちゅう会えないらしい。おれもいつかそうなるのかな。

『同じメルツァーの直系でも、それぞれで違うからね。成長した後でも僕と会えるかは…イザーク。君次第だよ』

『そういうもんなの？』

『君の父は、神とは自分が容易く話せる相手ではない…という意識が強いんだ。だからなかなか、ここへは来られない。来ないように自制しているとも言えるね』

『おれは？』

『ほとんど赤子の状態でここへ来たのも、君が初めてだよ。』

『へぇ』

　そんなときからだっけ？

　しょうじきおぼえてないけど、かみさまが言うならそうなんだろう。

　おれはおじいさま…ディーツェルはくしゃくのやしきにとまって、そこではこえがヘンになる人はあまりいなかった。

　でもちちうえにつれられてしろへ行くと、やっぱりひどいものだった。

　こえがヘンな人ばかりで、おれはまず、あちこちにいる人のかおをやたら見ない、ってことをおぼえた。おれにちょくせつはなしかける人は、どうしようもないけど。

　それと、ヘンにきこえるのもたまにはやくにたつってしった。

『イザーク様、 お 父 上 の と こ ろ ま で ご案内しますね。』

　しろのじじょにあんないされて、てあらいに行ったあと。

　ろうかにもどったらさっきのじじょはいなくて、きぞくっぽいおとこがわらっていた。おれもわらって「ありがとうございます」と言った。だれだこいつ。

　とりあえず、ゆだんしたスキにき(・)ゅ(・)う(・)し(・)ょ(・)をせいしょでぶんなぐっておいた。

　ちいさくてもおれはメルツァー、あほみたいにおもいせいしょをもちあるいていた。せいしょをいれるのがメインのかばんを、いつもかたにかけているのだ。

　ちなみに、ホンットにおもい。

　たのしい本だけど、いやがらせのようにおもい。

　だから、こうげきのときは「えんしんりょく」をつかって…おっと、それどころじゃないな。

　あいてがかいふくするまえにはしる。

　ちゃんとみちをおぼえてればよかったな。どこだここ？

　てきとうにはしって、しらない大人がいたらかくれて、とおりすぎるのをまつ。

　……ぜったいこっち来たことないから、ぜったいこっちにちちうえはいないな。

　そうはおもったけど、ここまでくるとおれはもうたんけんがしたかった。かいだんを上がって、ぜんぜん人がいないろうかには、まどからひかりがさしこんでいる。

　大人におこられることもないと、おれはろうかをはしってまどのそとを見た。

　かみさまって、こっちには来られないのかな。おれといっしょにたんけんしてくれたらよかったのに。

　そんなことをかんがえてたら、うしろからガチャッとおとがした。ふりかえると、だれかがとびらをあけて。

　かおを出したのは、おれとおないどしくらいの子供だった。

　ぎんぱつにあおい目で、みょうにこぎれいで、ものすごくおどろいてるらしい。おれもおどろいた。ここ、子供が来ていいとこなのかな。それともこいつも、かってに来たんだろうか。

　目をぱちぱちして、そいつは口をひらいた。

『……き…君はだれ？』

『おれ？ディーツェルはくんとこのイザーク。お前は？』

『わたしはディートリヒだ。……ええと、ニクラスのしりあいだろうか？』

『ちがうけど。お前もたんけんしてるのか？』

『たんけん』

　ディートリヒはぽかんと口をあけて、まるで「かんがえたこともなかった」みたいなかおだ。

　まどのそとにはキレーなにわがあって、かだんがめいろみたいで、たのしそうだ。

『あそこ行ってみようとおもうんだけど、ディートリヒも来るか？』

『え……？わたしはたぶん、その。かってに行くわけには』

　大人かだれかをさがすみたいにきょろきょろして、ディートリヒはこまったかおだ。そっか。

『来ないならいいけど。じゃあな』

『え！？いや、君は……え？ま、まって…』

『お、きょうそうするか？まけないぞ！』

『なんできょうそう？ではなくて、まってイザーク、にわはそっちじゃない！』

『あはは、お前あしおっそ！』

『なっ…！？』

　かおをまっかにしてはしりながら、ディートリヒはなんだかんだ、にわまであんないしてくれた。

　さっきのところはじぶんのへやだと言って、ここまでのみちをしってて、つまりは、ディートリヒは王子らしい。

　大人が見てなくていいのか？

　おれ、ぜんぜんフツーに会えちゃったけど。

　しばらくあそんでたら、いきをきらしたみどり色のも来て、ニクラスだとなのる。半なきになりながらディートリヒをさがしてたら、まどからおれたちが見えたらしい。

　ニクラスがさわぐもんだから、とうとう大人がやってきた。王子がいなかったわりに、ずいぶんおそい。

『ディートリヒ殿下、勝手に部屋を抜け出されるとはどういうおつもりですか。…そちらの子は』

『かれは、ぐうぜん見かけて……わたしがあそびにつきあえといったんだ。』

　これまた、おどろいた。

　かんぜんにウソだ。おまけに、おれはディートリヒのかおをはっきり見てるのに、

『これでも王子だ。かれはさからえなかっただけだよ、アルトナー卿。わたしがひきとめていた』

　こえがヘンじゃない。どうしてだ？

　ディートリヒは大人の目をまっすぐに見上げていた。まるでほんとうみたいに。

　でもウソだ。なんでヘンにきこえない？

　かみさまが言ってた、あくいとかなんとか、そういうのがないってことだろうか。

　だったらおれは、王都に来てよかった。

　大人がこっちを見て、目が合う。

　かばんから出したせいしょをかかえて、おれはそのひょうしに手をあてた。

『かみにちかって。でんかをにわへさそったのはわたしです』

『イザーク！』

　あわてたようすでおれをよぶディートリヒをじろっとにらみつける。

　お前、ふざけるなよ。

『たのしかったんだ、めいれいだったことになんかさせるかよ。』

『でも今のは、わたしがせきにんをとるところだっただろう！』

『せきにんね…足おっそいお前になにがとれるんだ？』

『あ、足はかんけいないだろう！わたしはあまり外に出ないから、今はまだおそいというだけでっ…！』

『ふたりとも、ケンカしてるばあいじゃないって！』

　ニクラスが大人とおれたちをこうごに見ながらさけんで、その大人はふかいためいきをついた。

　まゆにちからをこめておれたちを見下ろしてる。

『……イザーク・メルツァー様、父君が探しておられます。…ディートリヒ殿下。イザーク様を見つけた上、我々が来るまで保護して頂いてありがとうございました。』

　そういうことになった。

　おれがきゅうしょをなぐった人はとうにつかまってて、大人たちはきえたおれをさがしまわってたらしい。

　おれはかなしいかおでジッと見てくるちちうえにあたまをさげ、ヒマなときは大人にちゃんとつたえた上で、ディートリヒにあいに行くことにした。

　あいつは足がおそいから、わるい人にねらわれてもにげきれないかのうせいがある。とことんはしらせて、きたえてやらないとな。

　まさか、あのときの大人がホンキを出すと、いちじかんはせっきょうをつづけるとはおもわずに……おれはのんきにも、つぎの日にさっそくしろへむかったのだった。

　◇　◇　◇

　――…どれだけ、昔の話だよ。

　一瞬で駆け巡った遠い記憶に、「思い返すにしても昔すぎるだろ」と考えた。

　喉にこみ上げた血が口から溢れ出る。扉に打ち付けた背中が、貫通しそうな勢いでナイフを突き込まれた腹が、公爵邸を出る時に折られた骨が、切られた傷が、痛い。

　まぁ、そりゃあ痛いだろうな。私はたぶん、このまま死ぬ。

『ッ、は……』

　まったく、笑えないな。

　そうは思いつつ口が勝手に笑った私を見ても、目の前の女はニコリともしなかった。されても気味が悪いか。

　体内をえぐるナイフの角度がまた変わり、臓腑を突き破る。

『ぐッ…！』

　とにかく苦しめたい程に憎いか、そうか。

　その感情があるのなら、ぶつける相手は私でいい。

　ユリア・シュミット。

　長い黒髪にも白い頬にも返り血を浴びた彼女は、ディートリヒと居る時に見たのとは別人のように表情が無い。

　ナイフを握るその腕を掴む私の手にはもう、ほとんど力が入らなかった。ずるりと、血で滑る。だがあと僅かでも、もう少しでも時間をと、声を振り絞った。

『っんな、事しても……ディー、トリヒは』

『わかっています』

　ぼそりと吐き出された温度の無い声は、彼女の絶望を表していた。

　騎士やラングハイム侯の死体の先、視界の端ではディートリヒが倒れている。もう息は無いだろう……やはり、エルが殺してしまったのだろうか。

『わたくしが手にかけることを、ディートリヒ様は望まないでしょう。』

　そう言いながら、ユリア・シュミットは引き抜いたナイフを私の首筋にあてた。

　エルは逃げられたのか？わからない。せめて騎士がいる場所へ辿り着いてくれれば。君はどうか生きて、贖罪を。

　ああ……私はエルを止めようとするのではなく、ディートリヒに伝えるべきだったんだろうな。少しでも良い方へと欲張った結果がこれか。

　すべてが不幸に吞まれていきそうだと感じて、光のない赤紫の瞳を見据えた。

　この先どこまで何人手にかけようと、その心は救われないだろう。

　それも理解した上での事だな、「望まない」とはっきり答えたのだから。

　貴女が死ぬ時天使は来ない。

　ならばせめて、

『――神の慈悲が、あらん…ことを。』

　私の最期、掠れた声が聞こえたかはわからない。

　焼けつくような痛みがして、その瞬間に意識は飛んだ。

　風が吹いている。

　大木の木陰に寝転んだ私は、きらきらと光る木漏れ日を眺めていた。

　痛みはすっかり消え去って体は軽く、さっきまでの出来事がまるで夢のようだ。

『神様。俺死んだの？』

『そうだよ』

　横から声が聞こえて、神様の鼻先が視界に入ってくる。

　手を伸ばしてツタに触れながら、己の無力さにため息が漏れた。聞くべきか、聞かざるべきか。傷などないのに、胸がずきりと痛む。

『……エルはどうなった？』

『君が死んですぐ、ユリア・シュミットに殺されたよ。』

『そっか…』

　俺は本当に、何もできなかったんだな。

　あまりにも情けない結果だ。メルツァー公爵家の名が泣く。

　いつか死んだら手伝いをしてほしいとか、なんとか。神様は前からそんな事を言っていた。

　俺は快諾してたから、これからそうなるのかもしれないが…こうまで悲劇を招いた俺に、果たして神を手伝う資格などあるのかどうか。

『……イザーク。どうして僕に彼女への慈悲を願ったの』

　神様の声が普段より少し低い。

　珍しいなと思って視線を戻すと、ツタの隙間から金色の瞳が俺を見下ろしていた。

『彼女は君を殺さずにおくことも、苦しめないこともできたのに、敢えてそれを選んだんだ。』

『ふはっ、そうっぽかったよな。めちゃくちゃ痛かった』

『イザーク』

　神様が俺の腹に頭を乗せた。さっきまでナイフで抉られていた所だ。

　頭に茂ったツタに触れて、落ち着かせるようにそっと叩く。蝶がひらひら飛んできて、神様の角に留まる。

『優しい君が苦しむ必要なんか、無かったんだ。』

　神様はずいぶんと憂鬱そうな声で呟いた。

　……俺、そんなに優しいか？確かにメルツァーとして、「私優しいです」みたいな顔してる時はあるけど。実際そうでもないと思うけどな。聖書で色んなもん殴ってたし…。

　ただ、最期に見たシュミット侯爵令嬢の姿を思い返すと。

『俺が止められなかったせいもあるし、あれを見たらさすがに慈悲ぐらい願うだろ。――…あのままじゃ、救いが無さ過ぎるもんな。』

　風が吹いて、蝶がひらひら飛んでいく。

　俺達が死んでも、誰が嘆いても、報われなくても、世界は続いていた。

『……わかったよ、イザーク。彼女に殺された君が、他ならぬ彼女への慈悲を願ったんだ』

　神様がゆっくりと身を起こし、背中のツタがざわりと揺れる。

　ちょっと機嫌が悪い時のクセだな。神様としては、俺はもっと長生きする予定だったのかもしれない。俺も起き上がって伸びをした。これからどんな生活になるんだか。

『君は入れてあげられないけれど、裁定の場を設けよう。初代も早くしろとうるさいしね』

『ん？裁定ってのは…』

『たぶんさようなら、今のイザーク。たとえ君でもこの記憶は残らないだろう』

　妙な事を言い出した神様を見つめる。

　俺が神様との会話を覚えていられなかったのは、よほど小さい時ぐらいだ。

『願わくは、君に幸多からんことを。』