【完結】殿下、その依頼お受け致します！

一章 天使の秘密

幕間 庭園の邂逅

　生まれた時から《おやくめ》は決まっていて、わたくしは学ぶことがたくさんあります。

　お父様の言うことを聞いて、本をよみ、じっせんし、お兄様からもおそわって。

　色々などうぐの使い方、体のうごかし方、ていねいな話し方も。

　ふだん、あやしい人に気付いた時のたいしょも、見つかってはならない人に見つかった時も。

　てき、と呼べる人を前にした時のたいしょも、みかた、と呼べる人かどうかをかんがえるのも。

　わたくし一人ならどうしたらよいか。

　どこまで、ゆるされているか。

　りっぱになるまで、かってはゆるされません。

　一人前になるまで、え(・)ら(・)ぶ(・)じゆうもゆるされません。

　りかいしています、大丈夫です。

　でも、ほんの少しだけ。

　おしろのお庭がきれいで、もう少しだけ、見ていたくて。

　わたくしはお父様にきいたのです。

『お庭を見ていても、いいでしょうか。』

『構わないが、あの噴水までの間にしなさい。そこから出てはいけないよ。』

『しょうちいたしました、お父様。』

　しゅくじょの礼をして、わたくしは少しだけ、はしゃいでいました。

　そうしてまずはくるりと一周まわろうとして、

　男の子がたおれているのを、見つけたのです。

『………。』

　草葉をしげらせた低い木の下で、かくれるようにすやすやと、彼はねむっていました。

　ぎんいろのかみ、きれいなはだ。

　きちんとしたジャケットを着ていたのでしょうと思うような、シャツとベスト、ズボンを履いて、ぴかぴかのくつ。

　わたくしと同じで、お庭を見に来たのでしょうか。

　少しだけ、わたくしもマネをしてみたらどんな気持ちだろうと思ったけれど、そんな事はできません。

　それにしても、この子はいつからいるのでしょう？

『あの、かぜをひいてしまいますよ。』

『………ん…？』

　顔をしかめて、まぶしそうにまたたいて、彼はあおい目でわたくしを見ました。

　ぼうっとしていたので、わたくしは「きちんと見えているかしら」と思い、首をかしげてみて。

『…てんしって、ほんとにいるんだ……』

『え？』

『ちがうな。にんげんだ…あんまりきれいだから、みまちがえた。』

『わたくしのことを言っているのですか？』

　男の子はうなずきましたが、ねぼけたお顔でおっしゃるから、じょうだんかもしれません。

　のんびりと起き上がって、葉っぱを頭にのせた彼は歯を見せてにっこりわらいました。

『よくねむれた！』

『よ、よかったですね……？』

『ところで、お前はだれだろう？』

『お…お前と、おっしゃったのですか。わたくしを。』

『？ああ…わるかったね。さいきんちょうど怒られてるところだ。あなたはえらいのだから、ていねいにしゃべりなさい、って。』

　彼はかたひざをついて、わたくしに片手をさしだしました。

　おしばいのようです。

『わたしにあなたの名前を知るえいよをくださいませんか、おひめさま。』

『………さきほどまでとちがいすぎて、へんです。』

『ふはっ！あはは、そうだろう？』

　しせいをくずして、彼は「へん」と言ったわたくしのぶれいも気にせずわらいました。

　かめいまできちんと名前をおしえると、かってにあいしょうをつけられます。お父様とお母様がつけてくださった名前なのに。

『あなたは、じゆうな方ですね。』

『きみにはそう見えるんだ。じゃあ、きみはじゆうじゃないんだな。』

『………。』

　そうかもしれないと、思いました。

　りっぱになったら、いちにんまえになったら、ゆるされることがふえます。じゆうがふえます。

　だから今はまだ、今のわたくしはまだ、じゆうじゃない。

『つれだしてあげようか、おれが。』

『…また、ことばがみだれていますよ。』

『ふふ。まじめでかわいいな、きみは。』

『あなたはじょうだんばかりに見えるので、しんじられません。』

『そう？それじゃ、しんじてもらえるようにがんばらないとだ。』

　彼はたのしそうにわらっています。

　わたくしは――…つい、見とれてしまって。いつもならよけられたでしょう、さして早くもない彼の手を、そのままにしてしまいました。

　わたくしの手をとって、彼はくちびるをあてたのです。

『今のわたしにはむりだから、大きくなったらきみをむかえにいく。』

『……は、はなしてください。』

『いいよ、今はね。』

　するりと手をはなして、わたくしは一つ、また一つ、後ろに下がりました。

　彼はわたくしを見て、目をほそめてわらうのです。

『いつかのきみがイヤじゃなかったら、つかまえるから。そのあとはもう、はなせないよ。』

『そ…そうなったら、じゆうではないじゃありませんか。やくそくがちがいます。』

『やくそくできてるんだ？じゃあもうけってい。』

『おうぼうです！だいいち、あなたの名前も知りません。』

『あれ？そうだったね。おれはディー』

『ディートリヒ殿下っ！』

　とおくから大人の男の人の声がして、彼はいやそうな顔で口を閉じました。

　ディートリヒ、という名前は聞いたことがあります。さんばんめの王子様の名前です。

『どこにいらっしゃいますか！遊び回るのも大概に――』

　男の人は、お庭のおくをさがしているようでした。

　わたくしの目の前にいる彼は、「ああ、めんどうなのがきた」とためいきをついて。

『せっかくあえたけど、もういかないと。』

『…ほんとに』

『ん？』

『本当に、わたくしをむかえに来てくれるのですか？』

　ディートリヒでんかは、少しだけ目を丸くしました。

　そして、うれしそうにわらって。

『わすれなかったらね。』

　さいごまでわたくしをからかって、彼は行ってしまいました。

　ほんのすうじつ後、お父様がおっしゃったことには。

『そういえば、第三王子殿下はお風邪を召されていたらしい。』

　どう考えたって、あんなところで寝ていたからでしょう。

　大丈夫なのでしょうかと聞いたわたくしは、

『高熱のせいで、最近の記憶が怪しい所もあるそうだが――…まぁ、問題ないと聞いている。』

　たった一度、会っただけ。

　ほんの少し、話しただけ。

　それなのにわたくしは、貴方が忘れていたらどうしようと、不安でした。

　いっそわたくしも忘れようかと、努めました。

　でも、忘れられませんでした。

　ほんのひと時の出会いでも、わたくしには大切な思い出だったから。

　そうして何年も経って会った貴方はやっぱり、わたくしを忘れていたのです。

　傷つかなかったとは言いません。

　自分の感情くらいわかる歳です。もう子供ではないのですから。

　頭の中に微かに浮かぶ、あの日の貴方に文句を言いながら。決めたのです。

　――迎えに来る事を忘れたなら、わたくしがお傍へ行きます。

　そうして少しでも、同じ時間を過ごしましょう。

　いずれ殿下が思い出したら、「やっぱり貴方なんて、信じられなかったじゃありませんか」と、言って差し上げる為に。笑って差し上げる為に。

　これは愛ではなく、恋でもない。

　幼い頃のわたくしが大切に持っていた、ほんのひと時の思い出を……これからも抱えていたいから。

　ディートリヒ殿下。

　すっかり「王子様」が板についている貴方が、あの日のように笑うところを見る為に。

　あの日のわたくし達は確かに居たのだと。

　わたくしを迎えに行くと言ってくれた男の子が居たのだと、確かめるために。

　立派になったわたくしが、一人前になったわたくしが、今。

「シュミット侯爵令嬢！」

　貴方が選(・)ん(・)だ(・)、その声を聞いて。

「どうか受けてほしい。初めて会った時から君を忘れられなかった」

　わたくしの心と同じ言葉を吐く貴方を見て。

　跪き、あの日のように口付ける貴方を見て。

　わたくしがどう思ったかなど――…わからないでしょう。

　思い出していないから、今はまだ。

　今は、まだ。