進化の合図
「この三人はジャガート国で売られそうになったところを助けたんです。」
「ふーん。なるほど。で、その三人は信用できるのだな？」
「もちろん！」
とか言う私はこの三人に限らず他人を信用していないが。
「では、ロジャーに話をつけるとするか。バート、今すぐここに呼んでくれ。」
「分かりました。」
＊
「随分と遅いじゃないか。」
バートさんが家を出てから６時間後にここに来た。領地的には隣だから遅くても２時間でつくはずなのだが。嫌がらせだな。
「ごめんよ兄さん。バートさんをうちに仕えないかとスカウトしていたんだ。」
「おい、バートは俺のものだ。」
「もちろんわたくしはサリオン様を裏切るつもりはありません。」
まったくロジャーはとんでもないやつだな。
「ところで兄さんの後ろに立っているのが兄さんの子供？」
「そうだ。てか、命名式で見ただろうが…。まあいい。自己紹介をしなさい。」
「はい。お初にお目にかかります。 アクアウォーターです。」
いつものにっこりで決める。
「いやはや全く。美しいな。アクアと言ったか。俺の養子に来ないか？」
こいつアホか。行くわけないじゃん。
「申し訳ありませんが、僕はお父様に子供じみた嫌がらせをするような奴は大嫌いなので。」
少し言い過ぎたかな？でもどうせこの国ともおさらばだし。ロジャーより身分上になるし。多分大丈夫だろう。それを証拠に、ロジャー以外の全員が肩を震わせて笑いをこらえている。バートさんでさえも。
「クク、まあ、そのなんだ。フフ、ここの領地をやるよ。というのを伝えたくてな。さっきまではお前にここの領地をやるだなんて癪だったがアクアのおかげでスッキリしたよ。良かったな。お望みの領地がもらえて。」
笑いながら言うお父さんに怒りで肩を震わしているロジャー。
「兄さんは何が目的なんだ？今までなにを言っても領地をくれなかったのに。」
「目的？そんなの無いさ。ジャガート国に行くんだ。」
「へえ。母国を捨てて他国に逃げるのか？」
「何で逃げる必要がある？ジャガート国が地位と土地を用意するから来てくれって言われたから行くんだよ。しかもジャガート国の国王にだ。国王の頼みは命令。それが貴族のルールだろう？母国を捨てたくなくても命令だから断れない。理解したか？」
いつになくかっこよく決めるお父さん。
「し、しかし、地位とはどのくらいなんだ。どうせ子爵ぐらいなんだろう。」
いつも冷静を装っているロジャーが焦っている。気持ちいな。
「アクア、地位とはどのくらいの地位をいただけるのだ？」
「もうすぐジャガート国から使者が来るはずです。その時にわかるでしょう。」
「ふん！兄さんも落ちたものだな。息子にすぐ頼るだなんて。」
「それに関しては僕から説明をしましょう。実はその契約僕が取り付けたんです。お父様に内緒で。それを今日知らせたのです。
ロジャー様と領地をめぐって喧嘩したのをいつも「どうにかならないか」と考えていました。そこに、ジャガート国に引っ越すことが決まり、お父様はいち早くロジャー様に伝えて、仲直りをしようとしていました。ロジャー様は恥ずかしくないのですか？自分がどれだけ子供じみているか分かっていただけると嬉しいのですが。」
５歳の子供に諭されるのってどんな気持ちだろう。
「おい！アクアと言ったな。覚えておけ。いつか必ず痛い目にあわせてやる。」
「おい、ロジャー！俺の子供に手を出したら許さないからな！」
「お父様、ご安心を。自分の身は自分で守れますから。第一こんな子供相手に大人が本気になるなんてロジャー様はそんなかっこ悪い人ではありませんよ。」
煽りすぎたかな？そろそろやめるか。
ロジャーが口を開きかけた時、ジャガート国からちょうど使者が来た。ん？誰かと思えばハスカさんじゃないか。多分テレポートを使ってきたんだな。すると頭の中に声が響いた。それはお父さんと私とハスカさんだけでつながっている『念話』のようだ。
「久しぶり…と言っても１０時間ぶりくらいだな、アクア。」
「はい。お久しぶりです。ハスカさん。」
「敬語はよしてくれ。」
「いいんですか？」
「国王にため口なのに私には敬語だと調子が狂う。」
「では、ハスカ。話はまとまった？」
「ああ。他の貴族たちから反発がないように根回ししてから来たから遅れてしまった。すまんな。」
「全然。それどころかありがとう。ちゃんと根回しまでしてくれて。」
「かまわんさ。それで地位なんだが…王族補佐だ。」
「王族補佐？王族補佐だとどんな効果があるんだ？」
「それが、どこの地位でもアクアのような人材には当てはまらないということになってだな、王族の補佐として仕えてもらうことになった。地位的には王族の次に高いな。しかし、貴族を納得させるためにも地位の高さは隠して置いた。だから舐められるかもしれんがそのつもりでな。なにか質問はあるか？」
「ないよ。ただ一つだけお願いがあるんだ。ここの領地と領民をそのまま用意してくれた土地に移したい。」
「かまわんさ。実はアクアたちの領地は物凄く広いのだが近くに魔族が住んでいるせいでそこの土地に住んでいる者が少なくてな。領民を移してくれるのならありがたい。」
「じゃあ、決まり。」
「あの！本当にありがとうございます。」
今まで黙っていたお父さんがそう言った。
「礼を言うならアクアと国王に言うのだな。ていうか、身分的にはそちらのほうが上になるのだし私は敬語、サリオン殿はため口になるのだな。」
「いえ、ため口でかまいませんよ。」
「ご配慮感謝する」
どちらも真面目すぎておもしろい。
「お父様、領民に説明をしなければなりませんね。後、ロジャー様にここの領地の引き渡しの手続きもしなければなりません。がんばってくださいね。」
「めんどくさいことは人任せかよ。まあ、任せろ！ハスカ殿は帰っていただいてもかまいませんよ。なんなら泊まっていきますか？」
「いや、帰るとするか。アクアには領地の場所を教えておく。そこにテレポートするといいさ。」
「ありがとう。」
「じゃあまた。」
そう言って消えた。テレポートをしたのだろう。
よし、私は寝よう。睡魔に襲われた私は師匠やお父さんたちをおいてベッドに倒れこむようにして眠りについた。
いたのだ。見つけたのだ。遂に。化物となりうる器を見つけたのだ。彼女の名前は アクアウォーター。
僕は彼女を永遠の主として認めよう。彼女の魂と化物の魂の一部が混ざり合う。もう、魔導書になって生きるのはやめよう。彼女が化物になるのを見届けよう。
それが僕の定めなのだから…
頭の中に声が響く。
［確認しました。化物の魂の一部がアクアウォーターと混ざりました。認証しました。アクア ウォーターの魂が一つになりました。よってただいまより進化を開始します。］
それは感情なんかこもっていない。けれど進化という言葉に私は歓喜する。
体が熱い。なにもかも燃やされるような感覚。けれどそれが気持ちいい。
そして アクアウォーター は進化を開始する。
