死の世界へようこそ

Episodio otto 悪霊が口づける酒場

Taverna baciata dagli spiriti maligni. 悪霊が口づける酒場 II

「麦酒(ビッラ)？　それとも葡萄酒(ヴィーノ)かな」

　酒場の中央の席に座ったナザリオは、頬杖をつき尋ねた。

　テーブルが数卓ほどのあまり大きくはない酒場。

　席は半分ほど埋まっていた。食事をしている者やカード遊びに興じている者など様々だ。

　店内の端から伸びる階段は二階の宿に通じていて、薄暗い中に部屋の扉が見えた。

「昼間は飲まん」

　アルフレードは不快な表情でそう告げた。　

「麦酒(ビッラ)二つ。それとミネストローネとパン一つ、あとチーズと腸詰め」

　ナザリオが店の主らしき男性に声を掛ける。

「勝手に頼むな」

「せっかくだからこの男に奢(おご)ってやれ。良家の当主が、そんな余裕もない訳ではないだろう」

　テーブルに雑に置かれたパンをナザリオが千切って口にする。

「パンは相変わらず塩気がないな」

「何しに来た」

　アルフレードは問いかけた。

「ここは私の故郷の街だ。来たも何もないよ」

「なぜ接触してきたと言っている」

「三百年も前のことを調べるなど難儀だろう。私に聞いた方が早くないかい」

　ナザリオは行儀良くスプーンを持ち、ミネストローネを口にした。

　食事をする仕草を見ると、なるほど庶民の出ではなさそうだ。

「お前が本当のことを喋るとは思えん」

「たとえ嘘でも、精査していけば真実が炙り出るものだよ。完全な嘘なら、矛盾が出る。真実に嘘を交えているなら、混じった真実を掘り出せば良い。特定の物事に誘導しているなら、目を逸らさせようとしているところに真実がある」

「始めから嘘をつくのが前提ではないか」

「それでも全く手掛かりが無いよりはマシじゃないかい？」

　アルフレードは押し黙り、ナザリオが食事をする様子を眺めていた。

　食べ終えると、不意にナザリオの目付きが変わった。

　小振りの目を大きく見開き、上半身を捻って辺りを見回した。

「あ、あれ？」

　元の御者の表情だった。

「若様、酒場？」

　ナザリオが抜けたのか、とアルフレードは思った。

「若様？」

　御者はこちらを向いた。

「フィエーゾレには何か用事だったのか？」

　アルフレードは言った。

「えと、ちょっとお屋敷の使いで」

　御者はおろおろとしながら言った。

「用事に戻っていい。付き合わせて悪かった」

「いや、あのあたし、ここに入った覚えが」

「疲れていたんだろう」

　アルフレードは言った。

「そうなんですかね……」

　御者は頭を掻いた。

　テーブルに目を落とす。

「食事までしてたんすか」

　御者は、居心地悪そうに言った。

「払っておく。気にするな」

「はあ……どうも」　

　テーブルの縁をスカートでなぞるようにして、派手な服装の女が近付いた。

　大きく肩と胸元を出し、ごてごてと飾り立てたドレスの色はどぎつい紅赤色だ。

　コツ、コツ、と勿体ぶったような足取りで近付くと、アルフレードの背後に回り、両腕を肩に回した。

　二階の宿の客を目当てにした娼婦か、とアルフレードは思った。

　きつい香水の匂いが鼻を突く。

　御者は、ああ、という風に口を開けた。

「んじゃ、ども」

　そう言うと、そそくさとその場を後にする。

　何を誤解しているんだ、とアルフレードは眉を寄せた。こんな場末の娼婦を買う訳がないだろう。

　娼婦は背後から顔を寄せると、真っ赤な唇をアルフレードの耳元に近付けた。

「お優しい若様。わたしにも奢ってくださる？」

「悪いが、もう出るので」

　アルフレードは強引に立とうとした。

　娼婦は、肩に回した両腕をアルフレードの首に絡め、絞め技のような形に固定させた。

「この女にも、お慈悲をくれてやったらどうだ、若様」

　娼婦の口調ががらりと変わる。

「今度はこちらに憑いたのか」

　アルフレードは緊(きつ)く眉を寄せた。

　ナザリオは喉を鳴らしてククッと笑うと、両腕を離した。

　コツコツと靴のヒールの音をさせ歩き、アルフレードの隣の椅子に座る。

　形のいい脚をわざとスカートから出して脚を組んだ。

「中年男と話すより、こちらの方が嬉しいかと思ってね」

「くだらない気遣いしていると、お前の大嫌いな精霊が来るぞ」

　アルフレードは言った。

　この様子を見られたら、また巨大な鎌が飛んで来るのではとヒヤヒヤする。

「その精霊は、私のことを何と？」

　ナザリオは口の端をクッと上げた。

「うちの先祖の女性に乱暴をしたと」

「ああ、それは嘘だ」

　ナザリオは言った。

「ルチアと私は、互いに想い合っていたよ」

　アルフレードは目を眇めた。

「信じることは出来んな。乱暴をするような男がよく言う台詞だ」

　ナザリオは、アルフレードが手を付けずにいた麦酒を飲んだ。

　姿は娼婦であるのに、まるっきり男の仕草でぐびぐびと飲み干し、指先で口を拭う。

「あの精霊はその話を誰から聞いた」

「お前の……」

　お前の娘、とアルフレードは言おうとした。

　だが、そう言われてあの先祖の少女は気分が良いのだろうか。

　それを否定したいからこそ、チェーヴァ家の方とばかり接触していたのではないだろうか。

「……チェーヴァの先祖のひとりだ」

　アルフレードは言った。

　ナザリオは頬杖を付き、表情を探るような目で見ていた。