私がドラッグストアでバイト始めたのは、お兄ちゃんのためじゃないんだからね‼︎

Red hot④

「はあ！はあ！おい！はあ！はあ！待てよ！」

　俺は、先にあの大男から逃げたツインテールの女の子に追いついた。

　後ろからは、まだ大男がナタを振り回しながらこちらに向かって来ている。

「はあ！はあ！なんなのよ！なんであのキモい奴は追ってきてんのよ！あんたの仲間じゃないの？」

　ツインテールの女の子は、前を向いたまま苦しそうにそう言った。

　無理もない。

　木刀で襲われていた時は気づかなかったが、この女の子はわりと小柄な方だ。

　後ろから追いかけてくる男は、身長もデカイしかなりデブなのに、一向にペースが落ちない。むしろ早くなってる。

　彼女は、俺の倍ぐらい足を動かさなければ、追いつかれてしまうだろう。

「はあ！はあ！知らねえよあんなイカれた奴！お前こそ知り合いじゃないのか！」

「はあ！はあ！そんな訳ないでしょ！私も私の知り合いも、人を突然襲うようなマネしないわよ！バカじゃないの！」

　ウソつけ！

　俺はさっき襲われたぞ！

　しかし、どうする？俺も息が苦しくなってきた。

　このままだと、追いつかれる。

　ツインテールの女の子も、同じことを思ったのか、俺に提案してきた。

「はあ！はあ！私、もう無理！あのT字路を左に行けば繁華街にでるわ！繁華街にでれば、人混みに紛れて逃げ切れる！」

　繁華街か！

　いや、それはマズい！

「ダメだ！確かに繁華街にでれば逃げ切れるだろうけど、あの大男はイカれてる！人混みの中であのナタを振り回すに決まってる！」

「はあ！はあ！じゃあ、どうすんのよ！もうあんたも私も限界なのよ！このままじゃ二人とも殺られる！」

　苦しそうだ。

　彼女はもうヤバイだろう。

　俺は......まだ行けるはずだ！

「わかった。あのT字路で分かれよう！俺が囮になる！」

「はあ？あんた何言ってんのよ！殺されるわよ！」

　確かに。

　俺は平均的な男子高校生。

　ケンカもやったことないし、争いごとも嫌いだ。

　あの大男とやり合ったら、確実に負けるだろう。

　そう、やり合ったら、だ。

　俺は、このピンチを切り抜けるための、ある秘策を思いついていた。しかし、この女の子の前では秘策は使えない。

　どうしても、この女の子とは分かれなければならなかった。

「大丈夫だ。俺はまだ死ぬつもりはないよ。それに君も、咲って子の仇をとるまでは死ねないだろ？」

「それは......そうだけど」

　ツインテールの女の子が考えている間に、もうT字路の近くまで来てしまった。

「考えてるヒマはない！君は左に行って！俺は囮になって右に行く！」

「わ、わかったわ。すぐに助けを呼んでくるから......死んだら許さないんだからね！」

「ああ！わかってるよ！」

　そう言って、俺はT字路を右に曲がり、足を止めた。

　ツインテールの女の子が左へ曲がって、繁華街の方へ向かうのを見届けた。

「まぁ〜て〜〜！あれ？どっちに行けばいいんだ？グヘヘ」

　大男は、T字路の分岐点で止まり、どちらへ向かうか考えている。

「オーイ！そこのデブ！こっちだ！いい物あげるからついてこーい！」

　俺は、その大男に向かって叫んだ。

　大男は、首をかしげて少し考えたあと、

「い、いもの？よこせ〜〜！」

　と言って、俺の方へ走りだした。

　俺も、道の奥に行こうと、振り返って走り出そうとした。

　ーーーーしまった。

　行き止まりだ。

　T字路を右へ曲がった先には、短い道路と高い生垣があるだけだった。

　ヤバイ！

　そう思い、大男の方を見る。

　ブオン！ブオン！ブオン！ブオン！

　ナタを大きく振り回して、ニヤニヤしながらこちらに近づいてくる。

　覚悟を決めろ！俺！

「ストーップ！タンマ！止まって！お願い！」

　必死で止まるよう説得する。

「たんま？グヘヘ」

　大男は、歩くのをやめた。

　なんだ、わりと素直じゃないか。

　俺は、そのとっておきの秘策を使う。

「あんたは、お菓子が欲しいんじゃないか？」

「アメ！欲しい！グヘヘ」

　やっぱり。

　そうだと思った。

　こいつは中毒者(ジャンキー)だ。

　あのイカれた行動と、焦点の合わない目。

　疲れを知らない持久力と、ニヤけ顔。

　これは、お菓子による副作用だ。

「OK！あげるよ！欲しいんだろ？でも、あいにく俺はチョコレート専門なんだ！それで、我慢してもらえないかな？」

「チョコレート？」

「そう！多分あんたが食べたそのアメは、アッパー系のお菓子だ。そして、今俺があんたにあげるのは、ダウナー系なんだ」

「ダウナー？いらない！アメだけ！欲しい！」

「おいおい、待ってくれ！本当にいいのかい？アッパー系のお菓子とダウナー系のお菓子を混ぜると、スピードボールになるんだぜ？」

「スピードボール？なんだ、それは」

　そう、このスピードボールこそが俺の秘策だ。

　俺は、青井の娘が変死した事件のあとから、チョコレートやその他のお菓子について、スティーブに教えてもらっていた。まあ、基礎知識だけだが。

　お菓子は、大きく分けて二つの系統に分類される。

　一つは、ダウナー系。

　これは、どちらかと言うと眠くなったり、ダラダラしてしまう感じのお菓子だ。

　もう一つは、アッパー系。

　これは、やる気がでたり、異常にハイテンションになるお菓子だ。

　まあ、ダラダラするか、動き出すかに分けられる。

　スピードボールと言うのは、この二つの系統のお菓子を、同時に食べた時に起こる現象だ。

　食べるお菓子の組み合わせに寄って、効果が変わったりもするらしいが、大体は......

「アメを食べるより、スピードボールの方がイケイケだぜ？どうする？大男さん」

「イケイケ？ほんとうか？グヘヘ。チョコレート、よこせ！」

　俺は、鞄の中からチョコレートを取り出し、大男に投げた。

　大男は、チョコレートを受け取ると、すぐに食べ始める。

　ガツガツムシャムシャ

　大男がチョコレートを食べる音だけが、誰もいない暗い裏道に響いた。

　俺は、ニヤニヤしながらその光景を見ていた。

「なんだ、何も起こらない......いや、これは......」

　大男が何かを言おうとした。

　しかし、

　バターン！

　とその場に倒れこんでしまった。

　俺は、ヨッシャ！っとガッツポーズした。

　そう、スピードボールは、そのあまりの気持ちよさのため、体が動かなくなるのだ。いや、体が動くのをやめると言ったほうがいいかもしれない。

　異なる二つの系統の成分が混ざり、体内では麻酔に似た成分が出来上がるのだ。

　しかし、スピードボールはあまり人気がない。

　そのあまりの気持ち良さに、死んでしまうこともあるからだそうだ。

　現に、スティーブはスピードボールを嫌っている。

　倒れた大男は、グヘヘと笑いながら意識を失っている。

　いや、別世界に意識があるのだろう。

　しかし、これでなんとか助かった。

　あとは、無事に家に戻るだけだ。

「こっちです！こっちに同じ高校の生徒が逃げ込んで......」

　ヤバイ！さっきのツインテールの女の子が、警察を連れてきたらしい！

　どうしよう。このままここに居たら、チョコレートを食べさせたのがバレるかもしれない。

　しかし、この道は行き止まりだ！

　あ！いいことを思いついた！

　まずあの大男が持っていたナタを、生垣に突き刺す。そして、それを踏み台にして登れば、生垣を超えられる。

　生垣を越えれば、こっちのものだ！そのまま逃げよう！

　急がないと！

　俺は、ナタを両手で持ち、壁の前に行った。

　そして、そのナタを壁に向かって、おもいっきり振り下ろした。

　ーーーー現実は甘くなかった。

　カーン！

　と言う音と共に、ナタの刃の部分だけが宙に舞った。

　スローモーションに見えた。

　ーー勢いよく宙に舞うそのナタの刃は、弧を描いて地面に落ちようとしている。

　ーーしかし、その地面にはあの大男が眠っていた。

　ーーナタの刃は、大男の腹の上に綺麗に着地した。

　グサッ

「あ、え、えっと.....」

　大男の腹に、ナタの刃が突き刺さってから数秒、何が起きたのかわからなかった。

「ちょっと！しっかりしてよ！」

　我に返った。

　あのツインテールの女の子が、その場に座り込む俺の肩を揺すっていた。

「一体なにが起こったの！なんであのキモい奴は気絶してて、持ってたナタが刺さってるのよ！」

「ち、違う！事故、あれは事故だったんだ！わざとじゃない。わざとじゃないんだ！」

　ダメだ。頭が真っ白で何も考えられない。

　俺は、俺は人を、殺してしまったのか！

　わざとじゃない。本当だ！

「君、ちょっとこれから署に同行してもらってもいいかな？いろいろと聞きたいことがあるんだが」

　ツインテールの女の子と一緒に来た警察官が言った。

　俺は、涙目でその警察官を見上げた。